■霍金與俄羅斯商人米爾納。新華社發(fā)

■星際飛船的主體——“星片”電腦芯片。新華社發(fā)

據(jù)新華社電 英國著名物理學家斯蒂芬·霍金12日在紐約宣布，將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國社交網(wǎng)站臉書創(chuàng)始人扎克伯格合作建立一個新的太空探索項目，建造大批微型星際飛船，并以五分之一光速的速度將它們發(fā)射前往半人馬座阿爾法星。

霍金和米爾納在紐約新世貿(mào)中心觀景臺宣布了這一名為“突破射星”的計劃。當天是聯(lián)合國確定的第六個國際載人航天日，也是人類首次載人航天飛行55周年紀念日。

米爾納在新聞發(fā)布會上說，“突破射星”計劃的初步投資將為1億美元，用來開發(fā)制造使用激光推進的微型星際飛船，并在當前一代人的時間內(nèi)實現(xiàn)飛到半人馬座阿爾法星的目標。

據(jù)介紹，計劃建造的微型星際飛船名為“納米飛行器”，它由一塊名為“星片”的電腦芯片作為船體。米爾納在發(fā)布會上展示了“星片”的成品原件。該 芯片僅有兩三厘米見方，幾克重，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件，是具有完整太空探測功能的飛行器，而制造成本僅相當于一部iPhone手 機。

該芯片會安裝上名為“光帆”的超材料布蓬，通過地面發(fā)射高能激光助力推進，“光帆”可吸收激光能量，帶動微型飛船前行。由于飛船的質(zhì)量非常小， 在太空中又幾乎沒有阻力，在激光的不斷加速下，理論計算顯示其速度可達五分之一光速。如果成功的話，這可使飛船用約20年時間到達距離地球4.37光年的 半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恒星之一，但現(xiàn)有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那里。

“今天，我們決心向探索宇宙再邁出一大步，”霍金在發(fā)布會上說，“因為我們是人類，向往飛翔是我們的天性。”

中國專家：霍金的“飛船”尚屬科幻

對于霍金的計劃，中國專家認為，想法很好，但目前具有科幻色彩。

“嚴格地說，霍金提出的航天器算不上‘飛船’，只是一個幾厘米見方的飛行物，其設想的激光推進技術在工程方面也很復雜，”空間技術研究專家龐之浩介紹說。

“以太陽帆為例，其概念誕生于20世紀20年代，這種方式需要一個巨大的反射鏡將陽光照射到面積足夠大的帆板上，在實際應用中有很大難度。時至 今日，這一研發(fā)的進展速度并不快。而激光推進‘飛船’的設想提出不難，在2050年前研制出一個雛形也有可能，但要飛到半人馬座還是‘太過遙遠’了。當然 在更長的時間尺度上，這種激光推進方式可能會有希望，但這必須取得重大技術突破，現(xiàn)在無法預測，”龐之浩說。

“但霍金的激光‘飛船’可作為科幻進行探索性研究，”龐之浩說，“可以先在技術上力求實現(xiàn)，而不必現(xiàn)在就追求它的實用價值。將人類制造的物體送到數(shù)光年以外的宇宙空間具有開創(chuàng)性工程意義，假如經(jīng)過探索能在這種微型‘飛船’上安裝探測裝置，才可能提到科學價值。”