老人停下話語(yǔ)，又啜一口茶。我看出了他臉上的懊悔。不過(guò)他又自我解嘲地說(shuō)：“苦也好，甜也好，這么多年的事了，都過(guò)去了！”

我卻分明看見(jiàn)他眼里的淚光。

我倆傍晚時(shí)分趕到了第一家顧主停活兒的地點(diǎn)。舅舅問(wèn)了死者的情況：死者生前在女兒家做客，六十多歲，生性是善良的。舅舅就把他的衣服掀開(kāi)，在他身上灑了防腐液——因?yàn)樘鞖廪D(zhuǎn)暖了。也不讓我給他壽衣，而是自己給他穿，說(shuō)是怕我毛手毛腳傷了人家的胳膊，——那是造孽。接著就拖著長(zhǎng)聲又像說(shuō)又像唱——語(yǔ)氣是和順的：

人雖有一死呃——

客死外鄉(xiāng)足嘆歟——

葉落要?dú)w根啊——

人死歸祖墳！

我今送汝走啊——

走前須著衣歟——

汝須聽(tīng)我話啊——

手腳莫僵撐！

我乃為你好也——

諒你能知曉啊——

知曉莫違拗！

太上老君急急如律令！ 

給活兒穿好衣，舅舅對(duì)我說(shuō)：“度兒，你有傷，不能背，由我來(lái)！”

我說(shuō)：“我的傷不要緊！——讓我來(lái)！”就把活兒扶起來(lái)。

舅舅說(shuō)：“聽(tīng)話！——我來(lái)！”就把活兒扳過(guò)去，三下五除二地捆在自己背上了。又教我畫(huà)符，——在我的手掌上畫(huà)。畫(huà)了兩次，我就會(huì)畫(huà)了，就在活兒的背上畫(huà)。舅舅又教我說(shuō)送這類活兒起程的話語(yǔ)：

嗚——呃——

汝今即上路啊——

身子須輕靈歟——

身輕如燈草啊——

快快到鄉(xiāng)井！

…………

太上老君急急如律令！

——啟步！

舅舅說(shuō)了一次，我就記住了，就對(duì)著活兒說(shuō)了一遍，然后就敲幾下靈鑼。舅舅就開(kāi)了步。我就晃著火把，在后面跟。

下弦月已經(jīng)升起在峽谷的上空，石板小路被月光照得分明，要是走空路，應(yīng)該還是沒(méi)多大問(wèn)題的。但舅舅背著活兒，步子又那樣快，加之那活兒又是高大的胖子，我就不能不擔(dān)心了。我不時(shí)要舅舅走慢一點(diǎn)，舅舅總是說(shuō)“不要緊，也不算快”。

走了幾里路，我走到舅舅前面擋著舅舅，一定要替換。舅舅說(shuō)絕對(duì)不行，說(shuō)照道理來(lái)說(shuō)我應(yīng)該臥床養(yǎng)傷的，路都不能走；有重物壓身，傷不能痊愈，還可能使身子變殘。舅舅對(duì)我真關(guān)心啊！

我腸子都悔青了，真不該那樣莽撞愚蠢。轉(zhuǎn)而又恨古家，——太歹毒！

到天大亮的時(shí)候，我們走了七十里，而往常，只能走五十里。——我們要把十一二天的事縮到八天做完，一是要扯起腿桿子，加快步伐，二是要抄近路。

我們這一行，通常是斷黑好久才投宿，雞叫頭遍就動(dòng)身，早飯前又落飯鋪，在飯鋪里吃了飯睡一覺(jué)，下午太陽(yáng)西斜得遠(yuǎn)了才又動(dòng)身：原則是在路上行人少的時(shí)候走，為的是盡可能避免與行人相遇。這一次我們打算打破慣例，所以這天大天亮后又走了二三十里，早過(guò)了吃早飯的時(shí)間，才落飯鋪。

舅舅把活兒搞熨帖，顧不得吃飯，就讓我躺在床上，看我的傷。見(jiàn)我接好的肋骨又錯(cuò)開(kāi)了，嘆口氣，又重新接好，敷好藥，上好杉木皮夾板。而我又罵古家。舅舅說(shuō)：“罵也沒(méi)用，以后腦殼里要多根筋！”

下午動(dòng)身走了不遠(yuǎn)，舅舅對(duì)我說(shuō)：“度兒，有件事和你打個(gè)商量。有兩條小路，看抄哪一條：第一條小路，可以縮短五十里；第二條小路，可以縮短九十里，只是要過(guò)一條鐵索橋，當(dāng)?shù)厝耸遣粶?zhǔn)這種東西過(guò)的。你說(shuō)怎么辦？”

我沒(méi)有多想：“抄第二條小路！——顧不得那么多了！”

“要是被人看見(jiàn)，就是不得了的事！”

我問(wèn)如果抄第二條小路，過(guò)鐵索橋是什么時(shí)候，舅舅說(shuō)應(yīng)到了亥時(shí)了。我說(shuō)那不要緊，亥時(shí)了，路上哪里還有人？舅舅說(shuō)那就抄第二條小路吧。

于是抄第二條小路。當(dāng)然更難走了。我又要替換舅舅，舅舅又不準(zhǔn)，還要我小心，別跌倒。

到了一條江邊。高高懸崖下的江水發(fā)出嘩嘩的聲響，江面泛著青白的光。往對(duì)岸望去，朦朦朧朧，看不清崖岸，也不知道江面有多寬。走了不遠(yuǎn)，就到了橋端頭。舅舅把布帶子解開(kāi)，把活兒倚靠在一堵石壁旁，然后從包袱里掏出香、紙，禱告橋神。我們趕活，過(guò)橋過(guò)亭過(guò)廟宇是要敬神的，是例行公事，這一次，是特別請(qǐng)求鐵索橋神諒解和保佑了。舅舅加倍地?zé)?，又跪下禱告，磕頭。——在別的地方敬神，是不須跪的。然后我也跪下磕頭。我磕了頭，想不用手撐地就站起來(lái)，竟站不起來(lái)，還不由得“咝”了一聲，再兩手撐地，身子才僵僵地伸展。舅舅就扶我，說(shuō)：“我知道你的！”

敬了神，舅舅讓我先溜過(guò)去。不久，那活兒也索索地溜過(guò)來(lái)了。再不久，舅舅也溜過(guò)來(lái)了。

舅舅把那活兒重新捆好在自己身上再覆上大氅的時(shí)候，突然前頭的路上有火光，接著就有人說(shuō)話的聲音。舅舅說(shuō)聲糟糕，想背著那活兒往什么地方藏，但是，火把已到了我們面前，我只好站著。舅舅又要我把大氅脫下。

有五六個(gè)人，都背著背簍，可能是到哪里去趕墟的。有個(gè)人客氣地說(shuō)：“你們?cè)绨。?rdquo;

我謙虛地說(shuō)：“不早不早，你們?cè)纾?rdquo;

又問(wèn)我們從哪里來(lái)。我含糊地回答了。另一個(gè)人指著舅舅說(shuō)：“他怎么了？走山路也披長(zhǎng)衫子？——那么長(zhǎng)，那么大？”我說(shuō)：“他病了，怕風(fēng)。”那人就問(wèn)什么病。我說(shuō)：“不要緊的病，打擺子。”那人說(shuō)：“我有好藥，——我看看病人。”我說(shuō)：“還是不要掀他的衣服！”又有個(gè)人吸吸鼻子：“怎么有氣味?。渴裁礆馕?？”我說(shuō)：“他吃了藥，是藥味！”那人說(shuō)：“不是一般的藥味！像……像……那究竟是什么？是不是尸！”我說(shuō)：“不是不是！是個(gè)大活人！”

有人就一腳踢去，背著活兒的舅舅就倒了。倒了也不敢動(dòng)，怕露馬腳。——他們以為舅舅和背著的活兒只是一具僵尸。

“好啊，你趕著這樣的東西過(guò)鐵索橋！”“把一座橋污壞了，你們有天大的罪！”“你自己說(shuō)怎么辦？”那些人七嘴八舌地嚷。

我說(shuō)：“我禱告了橋神的，又跪拜了的，還燒了好多紙的！”

“不起作用的！”有人訓(xùn)斥，“做這一行，怎么不懂規(guī)矩！”

“別和他多說(shuō)，把那東西燒掉！”有人說(shuō)。

我說(shuō)：“求求你們，燒不得！燒了我賠不起！”

“那你賠得一座橋起嗎？”“燒！燒！”“燒得骨頭都不剩！”

我就跪了下來(lái)：“求你們不要燒吧！”

有人又說(shuō)：“好，饒了你，不燒，就給那東西灑狗血、大糞！”

“灑不得灑不得！”我又求情。

但無(wú)用。那幾個(gè)人嘀咕了一陣，就有兩個(gè)人返回去了。

不久，有人牽來(lái)一頭狗，另一人挑來(lái)一但大糞。我想說(shuō)死人是由一個(gè)活人背著的，要灑，就讓活人起來(lái)，只灑在死人身上。又想起舅舅反復(fù)叮囑過(guò)，千萬(wàn)不能讓人知道趕尸就是背尸，如果別人知道了，就壞了做這一行的人的名聲，對(duì)自己不好，同行也會(huì)怨你、報(bào)復(fù)你。所以我還是忍住沒(méi)說(shuō)。

有人就把那頭狗從頸項(xiàng)上砍斷，和另一個(gè)人一個(gè)提狗身一個(gè)提狗頭，讓狗血往“尸”上灑。一邊還這樣拖著長(zhǎng)聲念咒語(yǔ)：

天邪地邪，

兇神惡煞，

狗血灑來(lái)，

什么都?jí)海?/p>

天煞歸天，

地煞歸地，

兇神惡煞無(wú)蹤跡！

…………

狗血灑完，又有人用長(zhǎng)柄勺子一勺一勺地舀大糞往“尸”上面澆。也一邊操作一邊念咒語(yǔ)。

等那些人走了以后，舅舅才站起來(lái)。我?guī)退汛箅┟摿?，他要我把我自己的給他覆上，又說(shuō)弄臟的大氅還是不能丟。兩人往前走了一程，舅舅在一條山泉里把臉和手洗了，把透過(guò)大氅沾在衣服上的狗血和大糞揩了，還把沾在活兒身上的狗血和大糞揩了。與此同時(shí)，我也把大氅洗了。

繼續(xù)前行時(shí)，舅舅對(duì)我說(shuō)：“那些人還算良心好的，如果真把活兒燒了，我倆就糟糕了。”又告訴我，歷來(lái)的說(shuō)法是，客死外鄉(xiāng)的人抬回家或“趕”回家，他的靈魂總是沿著那條路游來(lái)游去的，如果尸從鐵索橋上過(guò)了，靈魂當(dāng)然也要在鐵索橋上游來(lái)游去，有時(shí)還和過(guò)鐵索橋的人爭(zhēng)拉手圈。那樣就對(duì)溜鐵索橋的人造成嚴(yán)重威脅，人就可能墜江。而把尸燒了，靈魂也就散了；在尸上灑了狗血和大糞，邪祟就被污得沒(méi)有能耐了，也就興不起風(fēng)浪了。

我羞愧地說(shuō)：“都怪我，讓你遭這樣的劫！”舅舅說(shuō)：“出門謀生的人，總會(huì)不遭這種劫就遭那種劫啊！”

我又一次提出要替換舅舅，又一次被拒絕了。

好在我們四天就交了差，還趕到青茅坳。