就在路明跟高福業(yè)在老虎跳上發(fā)生爭論的時候，在分指揮部黨委會議室里，圍繞著把劈開老虎跳的任務(wù)交給誰的問題，發(fā)生了一場更為激烈的爭論。
這是一次分指揮部黨委成員的碰頭會。由于在黨委擴大會上對老虎跳三個不同的方案進行過反復(fù)討論和比較，所以在碰頭會上較順利地通過了采用劈開老虎跳的方案。可是一當(dāng)提出把劈開老虎跳的任務(wù)交給誰的時候，分歧又出現(xiàn)了。副指揮長許高林認為老虎跳任務(wù)艱巨，民兵連一沒機械，二沒修鐵路的經(jīng)驗，不能勝任，只能把矛盾上交，請求總指揮部增調(diào)機械化程度強的專業(yè)工程隊來對付。指揮長周群則認為盡管老虎跳工程艱巨，但在千里鐵路工程全線鋪開，機械、專業(yè)隊安排不過來的情況下，只要充分相信群眾、依靠群眾，發(fā)揮民兵的積極因素，同樣可以戰(zhàn)勝困難，攻下老虎跳?！?
碰頭會在激烈的爭論中進行，連續(xù)出現(xiàn)幾次僵持局面，一直拖到午間休息都快結(jié)束了才散。
周群從小會議室走了出來，十月的清風(fēng)，帶著淡淡的菊花香，吹在他那因激動而微微發(fā)燙的臉頰上，使他感到有一種說不出的清爽味。他向并排走著的靜默寡言的許高林看了一眼，關(guān)切地說：
“老許，還有什么想法，等會咱倆再好好談?wù)?。?
許高林站住了，沒有什么表情的臉上掠過一絲淡然的微笑：“要談的我都談了，會上也是按著你們的意見通過了，你是黨委書記，又是指揮長，要相信我是能服從組織決定的?！?
“能遵守組織原則是對的，但重要的還是要弄清思想，統(tǒng)一認識?！?
“應(yīng)該說我們的認識基本上是統(tǒng)一的。我們的出發(fā)點不都是為了修好路，完成好上級黨委交給的任務(wù)嗎？采用劈開老虎跳的方案，我也基本同意了。分歧只是采取怎樣的方法，怎樣部署兵力的問題。”
周群搖著頭，嚴(yán)肅而尖銳地說：“不，我們的認識基本上沒有統(tǒng)一。同志，這不單純是個方法問題，也不單純是怎樣部署兵力的問題，而是個路線問題，是個怎樣對待群眾運動，沿著什么路線修建鐵路的問題……”
許高林知道自己說不過老周，趕忙說：“好啦好啦，這樣吧，讓我好好想一想，以后再找機會談?！?
周群習(xí)慣地咬了咬嘴唇，不安地望著許高林緩步走去的背影。很快，他聽到一陣緩慢而沉重的樓梯聲，知道是老許回到那與外界嘈聲隔絕了的小窩里去了。他又深思地咬了咬嘴唇，才轉(zhuǎn)身向辦公室走去。才走出幾步，就被器材組一位副組長攔住了，遞給他一疊向總指揮部請求調(diào)撥器材的呈報表，要他過目簽字。他一邊走，一邊翻閱，翻著翻著，兩道眉毛不由得結(jié)成了疙瘩。
“手伸得長長的，要這么多機械呀！”他語氣雖然很輕，但鮮明地含有責(zé)備的成分。
副組長不安地解釋道：“是許副指揮長這么布置的?！?
周群“嗯”了一聲，又翻了翻呈報表，然后說：“你把這些先放在我這里，等黨委研究討論后再決定報不報，好嗎？”接著又說：“同志，往后做預(yù)算，考慮問題，一定要遵照毛主席有關(guān)依靠群眾，自力更生的教導(dǎo)，兩只眼睛要多向下看，要充分估計群眾的智慧和力量。”
那位副組長答應(yīng)著，如釋重負似地走了后，周群才走進自己的辦公室。
這是一間不很寬敞的小房，陳設(shè)也十分簡樸：臨窗擺著一張舊寫字臺，幾張折疊式的椅子挨墻放著。墻的上方掛著毛主席像和毛主席語錄；下方掛著一幅巨大的鐵路線路藍圖。
由于整個指揮部各部門的辦公室都集中在這棟樓房里，周圍熱鬧得很，陣陣急促的電話鈴聲，接洽公務(wù)的談話聲，再加上幾部打字機有節(jié)奏的響聲，像交響樂一樣地一齊從敞開的窗口撲了進來，灌進周群的耳朵里。他并不認為這些聲音嘈雜、吵鬧，他習(xí)慣了在這種緊張而繁忙的戰(zhàn)斗氣氛中工作。
陽光透過院子里那一排落葉了的槐樹的枝條，射進窗口，像舞臺上的追光那樣，映照在對面墻上貼著的“什么工作都要搞群眾運動，沒有群眾運動是不行的”的毛主席語錄上?？粗@條語錄，周群心情十分激動，大步走到線路藍圖邊仔細地思考著全線的施工部署。那插在藍圖上標(biāo)明橋梁、隧道重點工程的小三角紅旗，密密麻麻，牽成一條長線，這條紅旗連成的長線，就足以說明工程的艱巨。幾天前，他曾和一位工程師對全線工程作了一番粗略的估算，那計算的結(jié)果是既雄偉又叫人吃驚的：單把全線的橋梁、隧道連接起來，就相當(dāng)于天津到北京距離的兩倍；如果把全部土石方工程堆成高寬各一米的長堤，就可以繞地球三周多。這樣大的工程全線鋪開，一舉完工，需要多少人力、機械、資材呀！他又想起了總指揮部黨委書記說過的一段發(fā)人深思的話：“有人說資本主義國家鐵路建設(shè)機械化程度高，我們并不否認他們有機械化，但是有機械化又怎么樣呢？他們修路還不是只能修一段，通一段，再修一段，如果象我們這樣，千里線路一齊鋪開，恐怕他們連想都不敢這樣想?？晌覀儏s敢這樣干，困為我們不僅有一定的機械力量，而且有用毛澤東思想武裝起來的廣大群眾?！彼@樣想著，又細細看了看那密密麻麻的小三角紅旗，在心里說：是呀，我們的機械也不算少，那一面小紅旗，就標(biāo)志著有一支機械化工程隊在戰(zhàn)斗，而這些工程隊所擔(dān)負的任務(wù)，只是全線的三分之一，還有三分之二的工程必須由既沒有機械，也沒有修路經(jīng)驗，而是摸慣了鋤頭把的民兵來完成……他這樣思考著，又踱到辦公桌邊，情不自禁地拿起桌上那份表調(diào)器材的呈報表，心里沉甸甸的。他耳邊仿佛又響起了許副指揮長那沉濁緩慢的聲音：“我反復(fù)考慮，由于時間緊，任務(wù)重，像老虎跳這樣的艱險工程，靠一雙白手的民兵是拿不下的。我們已經(jīng)從降低造價出發(fā)，迎難而進，擔(dān)著風(fēng)險選擇了劈老虎跳的方案，算得上是不錯的了。為了順利完成這一任務(wù)，向總指揮部提出來，請求增調(diào)一個機械化程度高、技術(shù)力量強的工程隊給我們，不更穩(wěn)妥些嗎？”同時，他耳邊仿佛又響起了更多激昂有力的聲音。這些聲音闡明了大打人民戰(zhàn)爭的重要意義；強調(diào)了民兵參加修路本身就是對民兵進行一次十分實際的戰(zhàn)備訓(xùn)練；還尖銳的指出：是把民兵單純當(dāng)作一般的勞動力使用，還是作為修建鐵路的生力軍加以依靠，真正做到鐵路建設(shè)工人和民兵相結(jié)合，是一個執(zhí)行不執(zhí)行群眾路線的原則問題。這使他更體會到剛才碰頭會上的一場爭論的意義了。從這場爭論，到手上的這疊呈報表，他看到了有一種錯誤思想在貫串著。這使他更加明確地感到，依靠民兵連隊劈開老虎跳，不只是為了完成老虎跳的修路任務(wù)問題，更重要的是抓好一個沿著毛主席革命路線修建鐵路的點，來指導(dǎo)面上的工作。
這時，那由電話鈴聲、談話聲、打字機的響聲組成的交響樂，又哄哄揚揚地撲進辦公室來了。此刻，周群對這習(xí)慣了的緊張、繁忙的氣氛有了不同的感覺了。他覺得這還不是真正的戰(zhàn)斗氣氛，在指揮部里，還有一種彌漫著火藥味的戰(zhàn)斗。這種戰(zhàn)斗或是潛在人們的思想里，或是黑字寫在白紙上，人們不一定一下就能認識它，然而它卻比這一片嘈雜吵鬧之聲顯得更緊張，更激烈，也更富有戰(zhàn)斗色彩。
他一邊想著，一邊翻著身邊的一個記錄本。在那開篇第一頁上，露出一行用鋼筆填粗的字體：“記?。菏裁磿r候忘記了群眾，什么時候就會偏離毛主席的革命路線！”這是他自己的手筆。他差不多在所有手寫本上的扉頁里寫上這句警句，作為座右銘。在對待群眾的問題上，他是有過深刻教訓(xùn)的。正是偉大的無產(chǎn)階級文化大革命運動教育了他，使他記取了這個教訓(xùn)。這時，他又很自然地想到路明，想到無產(chǎn)階級文化大革命初期那些如火如茶的日子……這個警句，正是那時在路明的幫助下獲得的體會?，F(xiàn)在，在投入修建鐵路的戰(zhàn)斗中，他也要這樣時常問問自己。
門被推開了，走進來秘書組的小耿。小耿是分指揮部的“筆桿子”。他敏銳得很，又善于抓問題，筆頭子來得快，是周群的好助手。小耿咪咪笑著，像是給自己的指揮長送來歡樂似的，把兩份材料的謄清稿擺在他面前，就悄悄出去了。周群剛一看標(biāo)題，就引起了極大的興趣，認真地看了下去。這兩份材料，一份是總結(jié)一個民兵營自己動手，上山砍茅草，砍毛竹，沒花國家分文，自力更生解決八百多人住房的經(jīng)驗；一份是寫一個連隊進入工地后，在器材、工具不足的情況下，克服等、靠、要的依賴思想，群策群力，迅速投入施工的事跡。觀點鮮明，材料扎實，很有說服力。他一口氣讀了兩遍。
“這就是群眾的智慧，群眾的力量呀！只要到群眾中去，什么困難都是有辦法解決的?！?
他自言自語地說著，腦子里又想起老虎跳，想起去老虎跳參觀的人。他對路明他們寄予的希望更大了。在這次分指揮部黨委擴大會議上，他堅持采用劈開老虎跳的方案，并堅持要把這一十分艱巨的任務(wù)交給民兵連來完成，如果不是看到了群眾的力量，特別是看到群眾煥發(fā)出來的建設(shè)社會主義的積極性，他是不會有這種信心的。
“當(dāng)當(dāng)——當(dāng)當(dāng)——”，上班鐘聲響了，他必須去聽黨委擴大會的小組討論。于是，他滿懷激情地拿起鋼筆，迅疾地在材料第一頁的左上方空白處寫道：
請黨委各同志一閱。
這些材料，用生動的事實告訴我們：只要依靠群眾，困難
就迎刃而解。建議印發(fā)至連隊。
周 群
他把材料交還了秘書組，并告訴值班員，他在聽各組的討論，如果路明等同志回來了，就立即通知他，他考慮到為了更好地幫助老許，讓他多聽聽群眾的想法，又對值班員說：“路明等同志回來后，也請通知許副指揮長一起來聽意見。就在我的辦公室里?！?/p>
正午時分，路明他們回到了分指揮部招待所。他考慮到不好去打擾分指揮部首長的午休，就要高福業(yè)好好在招待所休息一會，自己拎了條毛巾到后面綠樹環(huán)抱、碧水緩流的小河邊擦澡去了。想到要去向領(lǐng)導(dǎo)匯報，特別是在匯報之前還須作作高福業(yè)的思想工作，統(tǒng)一一下認識，心里好生焦急。
等了好一陣，高福業(yè)才慢吞吞地回來了，進了房，一聲不響地斜仰在被鋪上。
路明沒有責(zé)問他到哪里去了，而是坐在他的床沿上，說：“老高，我們再商量一下，看怎么匯報，爭取把老虎跳的任務(wù)領(lǐng)下來！”
高福業(yè)沒有動，半晌才抬起那肥大的圓腦殼，說：“領(lǐng)老虎跳的任務(wù)？那怕要慎重考慮考慮咯！”
路明說：“老虎跳工程是艱巨的，但我們不能避開困難走呀！有黨的領(lǐng)導(dǎo)，充分發(fā)揮群眾的智慧，困難是可以一個個吃掉的?！?
高福業(yè)遲疑了片刻，嘆了口氣，才說：“指導(dǎo)員呀，是不是先不要把話說得太死，等摸清領(lǐng)導(dǎo)的意圖再說?！?
路明沒料到高福業(yè)竟是這么曲曲彎彎的，就說：“領(lǐng)導(dǎo)意圖很明確嘛，就是要堅決修好這條鐵路。這么老遠的接我們來爬老虎跳，難道是游山逛水嗎？”
高福業(yè)翻身坐起來，摸著光燙燙的下巴，細聲細氣地說：“要我們爬老虎跳，并不一定就會把任務(wù)交給我們嘛，告訴你，好像領(lǐng)導(dǎo)上覺得我們民兵一沒機械，二少技術(shù)，擔(dān)負這樣的艱險工程不大合適?！?
“這是哪個領(lǐng)導(dǎo)說的？”路明凝視著高福業(yè)問。
“這……”高福業(yè)支支吾吾不好說了，一只手尷尬地一個勁地在下巴上尋胡須扯，摸了半天也沒摸到一根。
剛才，他找許副指揮長去了。許副指揮長問過一些關(guān)于老虎跳的話，但并沒有明確表什么態(tài)，他從許副指揮長那不冷不熱的態(tài)度，連猜測帶分析，覺得副指揮長與自己的想法差不多，就得出了這么個結(jié)論，但還不能說是副指揮長的意圖。他一時找不出適當(dāng)?shù)脑拋砘卮?，就說：“反正我有這種感覺?！?
路明敏銳地感覺到高福業(yè)話出有因，盡管他還不清楚代表這種思想的是誰，但已看出高福業(yè)的那種思想在指揮部也有，似乎聞到了指揮部里的火藥味。他那兩道深深的嘴角紋又露出來了。想到一場思想斗爭是不可避免的，就十分嚴(yán)肅地說：
“老高，在老虎跳我也說了，挑更艱巨的擔(dān)子是我們紅星民兵連全體同志的要求，我們決不能忘了同志們的囑托，一定要下死頂著困難上的決心，千萬不能搖擺不定！”
高福業(yè)忙說：“不是搖擺，我是想領(lǐng)導(dǎo)怎么決定我們就怎么干穩(wěn)當(dāng)些?！?
路明在心里拿定了主意：不能讓畏難思想擋住手腳，先按照同志們的要求把任務(wù)領(lǐng)下來，思想問題回去再做過細的工作，就堅決地說：“同志，干革命就要敢于擔(dān)風(fēng)險，主動迎著困難上，不能只圖穩(wěn)當(dāng)！搞建設(shè)也和打仗一樣，要有那么一股子勁！”
高福業(yè)見路明態(tài)度堅決，自已既然阻攔不住，又何必去撈個“怕困難”的臭名聲，便隨和地說：“指導(dǎo)員放心，只要領(lǐng)導(dǎo)上決定了，我還會有什么想法？同志們朝前沖，我高福業(yè)也不會向后縮?！?
這時張彬跑來告訴他們指揮長正在等著，得趕快去。
當(dāng)他們趕到辦公室的時候，周指揮長、許副指揮長、蕭教導(dǎo)員早等在那里了。
“怎么樣，想先聽聽你們的想法。”周群一邊熱情地給他們沏茶，一邊說。
路明向高福業(yè)遞了個眼色，意思是商量誰先談。高福業(yè)知趣地說：“指導(dǎo)員，還是你先講吧！”
路明沒有謙讓，直截了當(dāng)?shù)卣f：“首長都在這里，我們的想法只有一個：請黨委把老虎跳的任務(wù)交給我們連。”
周群點了點頭，問：“你們考慮過困難沒有？”
路明說：“困難是有的。老虎跳山勢險峻，劈山開路，相當(dāng)費勁，我們沒有機械，也少技術(shù)，任務(wù)很艱巨?！?
“還要看到：時間很緊，明年‘五一’全線要通車?！痹S高林強調(diào)地指出。
路明激動地說：“我們完成任務(wù)的有利條件也很多?！苯又笠卣劦饺B民兵都有為了修好鐵路，敢于撲著困難上的紅心；有作為技術(shù)骨干的老石工等等有利條件。
許高林還是有點不放心，他覺得自己兼了工程組長，對工程有更多的具體責(zé)任，但又不好潑冷水，沉吟了半晌，才問道：
“你們?nèi)B都有完成任務(wù)的決心嗎？”
路明正要回答，卻聽著一個十分熟悉的聲音，一路喊著“路明，路明——”闖進辦公室來了。來人是趙勇。趙勇看見路明，上前一把拉住，問：“怎么樣，領(lǐng)到艱巨任務(wù)沒有？”這時，他才注意到屋里坐滿了人，自覺莽撞，一面說：“哎呀，你們在開會吧，看，嗨——”一面倒退著朝外走。
周群忙說：“沒關(guān)系，沒關(guān)系，一起討論嘛?！?
路明指著趙勇介紹說：“這是我們的連長。”又問趙勇：“你一個人趕來的？”
趙勇自豪地回答道：“哪里？全連都來了。”
蕭志云吃驚地說：“怎么就到了？按原來的行軍計劃不是還要兩天嗎？”
趙勇笑著說：“教導(dǎo)員，不行呀，同志們一聽到指導(dǎo)員和副連長到分指揮部領(lǐng)任務(wù)來了，急得恨不得插著翅膀飛到工地上來，一天趕兩天的路程，就這樣提前兩天到了?！?
周群心愛地點著趙勇的鼻子說：“只怕就是你這位連長急了吧！”
趙勇認真地說：“是大家喲，首長，你若不信就去連里問問，我是當(dāng)群眾的尾巴呀！”
這話把大家逗得哈哈大笑。
趙勇又問路明：“怎么樣，我們領(lǐng)到什么任務(wù)？”
周群說：“黨委已經(jīng)研究了，把最艱巨的老虎跳工程的任務(wù)交給你們?！?
蕭教導(dǎo)員也說：“今晚讓同志們好好休息，你們的營地改在柳寨，明天趕到柳寨就行了。今后你們就都是老虎跳工程的專業(yè)連隊了，由分指揮部直接領(lǐng)導(dǎo)?！?
“保證完成任務(wù)！”
趙勇大聲說著，高興地照準(zhǔn)路明寬厚的背上擂了一拳。路明一把攥住趙勇的拳頭，使勁一捏，捏得趙勇歪咧了嘴。于是，兩個戰(zhàn)友都歡快地笑了。