從農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生來看，最初人類發(fā)現(xiàn)可以通過種植一些固定的植物來獲得果實，于是農(nóng)耕應運而生，最初刨地的方式是用手。進入新石器時代后，人們把石、木棒打磨或削尖后并輔以一定的長柄就制成了最古老的農(nóng)具。 “耒”和“耜”[sì]是我國夏商時期廣泛使用的耕作工具。

那么我國最原始的“耒”和“耜”是怎么發(fā)明的呢？

傳說，炎帝和大家一起圍獵，來到一片林地。林地里，看到兇猛的野豬正在拱土，長長的嘴巴伸進泥土，一撅一撅把土供起。一路供過，留下一片被翻過的松土。

       野豬拱土的情形，給炎帝留下很深的印象。能不能做一件工具，依照這個方法翻松土地呢？經(jīng)過反復琢磨，炎帝在刺穴用的尖木棒下部橫著綁上一段短木，先將尖木棒插在地上。再用腳踩在橫木上加力，讓木尖插入泥土，然后將木柄往身邊扳，尖木隨之將土塊撬起。這樣連續(xù)操作，便耕翻出一片松地。

        這一改進，不僅深翻了土地，改善了地力而且將種植由穴播變?yōu)闂l播使谷物產(chǎn)量大大增加。這種加上橫木的工具，史籍上稱之為“耒”。在翻土過程中，炎帝發(fā)現(xiàn)彎曲的耒柄比直直的耒柄用起來更省力，于是他將“耒”的木柄用火烤成省力的彎度，成為曲柄，使勞動強度大大減輕。為了多翻土地，后來又將木“耒”的一個尖頭改為兩個，成為“雙齒耒”。

“耒”是個象形字，形如木叉，上有曲 柄，下面是犁頭，用以松土，是犁的前身?！榜纭笔菨h字部首之一，從“耒”的字都與原始農(nóng)具或耕作有關(guān)。耜用于起土，耒是耜上的彎木柄。考古學家認為，耜是一種曲柄起土的農(nóng)器，即手犁。各地曾出土木耜、骨耜，青銅耜出現(xiàn)于商代晚期，實際出土的都是耜頭。

形制為扁狀尖頭，裝在厚實的長條木板上。木板肩部連接彎曲而前傾的長柄。柄與耜頭連接處有一段短木，末端安橫木。使用時，手執(zhí)橫木，腳踩耜頭短木，使耜頭人土起土。在古代文獻中，存在大“耒”和“耜” 的記載。如《說文》中：“耒，手耕曲木也。

《禮記?月令》：“天子親載耒耜?！薄逗鬂h書? 章帝紀》中有：“耒其柄，耜其刃?！笨梢姡榜纭焙汀榜辍笔枪糯缙谵r(nóng)具，產(chǎn)生比犁要早。耒主要指這種農(nóng)具的柄，耜則更多指農(nóng)具的前端用于翻土的部分，最初為木或骨制，后改為靑銅和鐵器，相當于今 天所說的“犁頭”。

“耕”字為何不用“?！弊髌裕门８仄鹩诤螘r？眾所周知，我國古代耕地是用牛拉犁。那為何“耕”字以“耒”為偏旁，而不像“犁”用“?！弊霾渴啄?？牛耕到底是什么時 候開始的呢？“耕”是個會意字，左邊為“耒”，右邊為“井”。耒是我國古代犁產(chǎn)生以前主要的耕作工具，而“井”則反映了夏商周時期的井田制度。

用“耒”在“井田”上勞作，便是耕。所以“耕”這個造字是很形象的。由于使用牛耕遠比“耒”耕要晚，所以不以“?！睘槠?。而“犁”通常指鐵制翻土工具，這時候已大量使用牛代替人力，故以“?！睘椴渴住Ｅ８加诤螘r？存在爭論。大致有三種說法：一說認為產(chǎn)生于西漢中期。

我國古代著名農(nóng)學家賈思勰的《齊民要術(shù)》中有“趙過始為牛耕”的說法。據(jù)《漢書?食貨志》載，西漢武帝時，搜粟都尉趙過在陜北一帶推廣牛耕，并令當?shù)厣聘N者前往學習。這是我國史籍明確記載的第一次大規(guī)模推廣牛耕技術(shù)?？梢?，當時只是推廣牛耕，其產(chǎn)生應該更早。史學界比較一致的觀點認為牛耕在戰(zhàn)國時期已經(jīng)很普遍。