從農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生來(lái)看，最初人類(lèi)發(fā)現(xiàn)可以通過(guò)種植一些固定的植物來(lái)獲得果實(shí)，于是農(nóng)耕應(yīng)運(yùn)而生，最初刨地的方式是用手。進(jìn)入新石器時(shí)代后，人們把石、木棒打磨或削尖后并輔以一定的長(zhǎng)柄就制成了最古老的農(nóng)具。 “耒”和“耜”[sì]是我國(guó)夏商時(shí)期廣泛使用的耕作工具。

那么我國(guó)最原始的“耒”和“耜”是怎么發(fā)明的呢？

傳說(shuō)，炎帝和大家一起圍獵，來(lái)到一片林地。林地里，看到兇猛的野豬正在拱土，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘴巴伸進(jìn)泥土，一撅一撅把土供起。一路供過(guò)，留下一片被翻過(guò)的松土。

       野豬拱土的情形，給炎帝留下很深的印象。能不能做一件工具，依照這個(gè)方法翻松土地呢？經(jīng)過(guò)反復(fù)琢磨，炎帝在刺穴用的尖木棒下部橫著綁上一段短木，先將尖木棒插在地上。再用腳踩在橫木上加力，讓木尖插入泥土，然后將木柄往身邊扳，尖木隨之將土塊撬起。這樣連續(xù)操作，便耕翻出一片松地。

        這一改進(jìn)，不僅深翻了土地，改善了地力而且將種植由穴播變?yōu)闂l播使谷物產(chǎn)量大大增加。這種加上橫木的工具，史籍上稱(chēng)之為“耒”。在翻土過(guò)程中，炎帝發(fā)現(xiàn)彎曲的耒柄比直直的耒柄用起來(lái)更省力，于是他將“耒”的木柄用火烤成省力的彎度，成為曲柄，使勞動(dòng)強(qiáng)度大大減輕。為了多翻土地，后來(lái)又將木“耒”的一個(gè)尖頭改為兩個(gè)，成為“雙齒耒”。

“耒”是個(gè)象形字，形如木叉，上有曲 柄，下面是犁頭，用以松土，是犁的前身。“耒”是漢字部首之一，從“耒”的字都與原始農(nóng)具或耕作有關(guān)。耜用于起土，耒是耜上的彎木柄。考古學(xué)家認(rèn)為，耜是一種曲柄起土的農(nóng)器，即手犁。各地曾出土木耜、骨耜，青銅耜出現(xiàn)于商代晚期，實(shí)際出土的都是耜頭。

形制為扁狀尖頭，裝在厚實(shí)的長(zhǎng)條木板上。木板肩部連接彎曲而前傾的長(zhǎng)柄。柄與耜頭連接處有一段短木，末端安橫木。使用時(shí)，手執(zhí)橫木，腳踩耜頭短木，使耜頭人土起土。在古代文獻(xiàn)中，存在大“耒”和“耜” 的記載。如《說(shuō)文》中：“耒，手耕曲木也。

《禮記?月令》：“天子親載耒耜?！薄逗鬂h書(shū)? 章帝紀(jì)》中有：“耒其柄，耜其刃?！笨梢?jiàn)，“耒”和“耜”是古代早期農(nóng)具，產(chǎn)生比犁要早。耒主要指這種農(nóng)具的柄，耜則更多指農(nóng)具的前端用于翻土的部分，最初為木或骨制，后改為靑銅和鐵器，相當(dāng)于今 天所說(shuō)的“犁頭”。

“耕”字為何不用“?！弊髌?，用牛耕地起于何時(shí)？眾所周知，我國(guó)古代耕地是用牛拉犁。那為何“耕”字以“耒”為偏旁，而不像“犁”用“?！弊霾渴啄?？牛耕到底是什么時(shí) 候開(kāi)始的呢？“耕”是個(gè)會(huì)意字，左邊為“耒”，右邊為“井”。耒是我國(guó)古代犁產(chǎn)生以前主要的耕作工具，而“井”則反映了夏商周時(shí)期的井田制度。

用“耒”在“井田”上勞作，便是耕。所以“耕”這個(gè)造字是很形象的。由于使用牛耕遠(yuǎn)比“耒”耕要晚，所以不以“?！睘槠?。而“犁”通常指鐵制翻土工具，這時(shí)候已大量使用牛代替人力，故以“牛”為部首。牛耕始于何時(shí)？存在爭(zhēng)論。大致有三種說(shuō)法：一說(shuō)認(rèn)為產(chǎn)生于西漢中期。

我國(guó)古代著名農(nóng)學(xué)家賈思勰的《齊民要術(shù)》中有“趙過(guò)始為牛耕”的說(shuō)法。據(jù)《漢書(shū)?食貨志》載，西漢武帝時(shí)，搜粟都尉趙過(guò)在陜北一帶推廣牛耕，并令當(dāng)?shù)厣聘N者前往學(xué)習(xí)。這是我國(guó)史籍明確記載的第一次大規(guī)模推廣牛耕技術(shù)。可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)只是推廣牛耕，其產(chǎn)生應(yīng)該更早。史學(xué)界比較一致的觀點(diǎn)認(rèn)為牛耕在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已經(jīng)很普遍。