分指揮部黨委會開得很活躍，很有戰(zhàn)斗性。會議只在機(jī)關(guān)里開了一個上午：傳達(dá)總指揮部黨委會議精神，學(xué)習(xí)黨的九屆二中全會公報，和“五?二0”聲明。下午，在指揮長周群的倡議下，就將會議拉到陳家寨隧道工地上開去了。
黨委委員們先進(jìn)隧道里參觀了施工。那里正是一片風(fēng)槍怒吼，斗車奔馳的緊張戰(zhàn)斗景象，再也看不到“水老虎”襲擊這個隧道工地的痕跡了。然而，在四天以前，在這里的確冒出過一股地下水，有小水桶般粗，嘩嘩地朝導(dǎo)坑里沖來，一會工夫就把導(dǎo)坑灌成了小河流?，F(xiàn)在，那地下水的河流，已變成了斗車運(yùn)送碎石的河流了。參觀者們一面看著，一面發(fā)出贊嘆。許高林對所看到的景象感到驚異，這本來是他十分熟悉的隧道施工情景，突然竟有一種耳目一新的感覺。眼前的現(xiàn)實(shí)，與他心里的估計相隔太遠(yuǎn)了，他沒料到自己想象中的被“水老虎”搞成的爛攤子，竟然這么快就收拾好了，而且一切變得井然有序?？粗と?、民兵奮勇戰(zhàn)斗的情景，聽著黨委委員們的陣陣議論，他不由自主地感到臉皮麻辣火燒。正在這時候，神情振奮的周群高聲地說：“同志們先別發(fā)議論，等看了他們戰(zhàn)勝‘水老虎’的展覽室之后，再坐下來好好扯一扯吧！”許高林聽了，心弦一下拉緊了，他想：老周真能搞新花樣，還搞了什么展覽室！……他隱隱覺得這對自己是一種壓力。
小型展覽設(shè)在一間光線充足的油毛氈蓋的工棚里。所陳列的展品十分簡單：沿著工棚的四壁，用松木板搭起一線桌子，上面擺著一些面盆、水桶、鋁鍋之類的舀水工具，除此之外，只有一張略施了點(diǎn)色彩的掛圖。陳家寨隧道指揮所的負(fù)責(zé)人指著那一件件展品，詳細(xì)地向黨委委員們介紹工人、民兵、家屬和附近的貧下中農(nóng)們，是怎樣用這些簡陋的工具，手端肩挑，把“水老虎”給制服了的。周群對這些情況熟悉得很，他不時插話強(qiáng)調(diào)著、補(bǔ)充著。當(dāng)介紹到一個大塑料袋的時候，周群特別補(bǔ)充道：“請同志們注意：這是一位老工人的愛人和孩子用過的工具。那天，他母子剛到達(dá)工地，下車之后聽說隧道里正展開制服‘水老虎’的戰(zhàn)斗，母子倆沒顧上休息，就要投入戰(zhàn)斗，沒提水工具，他們就用這個裝行李的塑料袋，母子倆一袋一袋地抬?？?，這就是我們的群眾的力量！”當(dāng)介紹到那張掛圖的時候，周群強(qiáng)調(diào)地說：“請同志們注意，這里畫的柴油水泵，是這次戰(zhàn)斗中唯一的機(jī)械，也是這個小展覽的唯一的掛圖。因?yàn)樗秦毾轮修r(nóng)從水利建設(shè)工地上抽調(diào)來支援的，水泵已經(jīng)退回去了，才畫了這張掛圖?！币贿吙粗鴮?shí)物展品，一邊聽著這些生動的介紹，參觀者們顯得更加興奮了。有的說：“如果不依靠群眾，坐著等上面給抽水機(jī)，恐怕現(xiàn)在進(jìn)峒得劃船了?！庇械恼f：“這是一堂生動的政治課，陳家寨隧道依靠群眾制服‘水老虎’的事實(shí)本身，就是對‘領(lǐng)導(dǎo)高明論’、‘群眾落后論’的有力批判。”這些議論，就像針尖似的刺在許高林的心坎上。他覺得這次參觀，這小展覽室，以及同志們的議論，都像是針對自己來的。正是他在這“水老虎”面前束手無策，只強(qiáng)調(diào)機(jī)械的作用，還親自出馬向總指揮部要抽水機(jī)；正是他，看不到群眾的力量，對這些盆呀桶呀的工具抱冷淡的態(tài)度。然而在這事實(shí)面前，他有什么可說的呢？他正這樣想著，猛聽到周群說道：“怎么樣，請大家坐下來，繼續(xù)我們的會議吧！陳家寨隧道依靠群眾戰(zhàn)勝‘水老虎’的事跡是有普遍教育意義的，我們應(yīng)該用總指揮部黨委會議的精神，用陳家寨隧道的經(jīng)驗(yàn)，來檢查我們的工作，來討論路明同志他們提出的老虎跳的新施工方案！”這使許高林感到更難堪了。路明他們提出的方案一送到分指揮部之后，他就認(rèn)真地看過了，開始不大服氣，但經(jīng)過一番冷靜的比較之后，他不能不承認(rèn)，路明他們深入群眾調(diào)查研究，得出老虎跳的地質(zhì)屬于泥質(zhì)頁巖的結(jié)論是正確的，而他以松散砂石層為理由，提出改線打峒的所謂科學(xué)方案，實(shí)際上卻拿不出像樣的科學(xué)根據(jù)。這時，他的心情是復(fù)雜的，他既感到無法否定路明他們的方案的優(yōu)越性，但又不肯認(rèn)輸。他想：就這么放棄自己的方案嗎？唯一的希望是期待最后鉆探的結(jié)果。正想著，周群突然問他：“老許，你是不是先談?wù)剬π路桨傅目捶ǎ俊彼X得自己本來就很被動，現(xiàn)在更是孤掌難鳴了，就無可奈何地說：“主要聽同志們的意見，我……嘿嘿！”他苦笑著一攤手，就默不作聲了。
一份“老虎跳復(fù)工方案”，和“施工草圖”，被一個用礦石雕琢成的筆架壓著，擺在寬大的栗色油漆辦公桌上，占據(jù)了大半個桌面。
副指揮長許高林凝神地站在桌邊，寬額頭上那條條波紋差不多全擠在一起了。他左手撐著桌沿，右手的食指和中指間夾著紙煙，舉在嘴邊兩寸遠(yuǎn)的地方停著，既沒想到要抽，也沒想到放下，就像一尊雕像那樣凝然不動。裊裊的乳白色的輕煙，在他臉前縈回、飄逸。他輕聲叫了聲“哎喲”，那被燙痛了的兩個手指猛然松開，正燃著的半節(jié)紙煙掉了下來，落在草圖上，他趕忙伸手把煙頭掃在地上，一雙手愛惜地在被煙火烤得焦黃的印痕上摩娑著，然后才用嘴輕輕吮著那被燙得燥痛的兩個手指。
就是這個方案，在黨委會上得到了同志們普遍贊揚(yáng)和充分肯定；就是這個方案，使他在黨委會上受到尖銳的批評。按照這個方案，老虎跳的原修路基不要廢棄，也不要筑二十米以上高的大擋墻，擋墻上面也不要石砌護(hù)坡，更不要改線打峒。只是按原設(shè)計再切進(jìn)五米，形成1：1的坡度，然后在坡上劈五層臺階，在坡下砌兩米寬、八米高的擋墻。劈臺階采取分層、分段作業(yè)；砌擋墻采取兩頭開砌，清一段基，砌一段墻的步步為營的作法，這樣，就解決了施工場地窄狹，兵力不好擺布的問題。相形之下，他自己那個改線打峒的方案，的確是一個不切合實(shí)際、不符合多快好省精神的方案……
他苦惱地在房里踱了幾個圈子，然后停在大玻璃窗邊。這是一間格局獨(dú)特的小樓房，它在這棟兩層的辦公樓房中間處聳上去，形成一個獨(dú)立的樓閣。他最怕吵，即使是一個老鼠磨牙齒的聲響，也會攪亂他平靜的心境。所以就選擇了這間好像設(shè)計師專為他準(zhǔn)備著的小樓房做辦公室。
窗外正淅淅瀝瀝下著小雨?；译挠暝疲褚粔K大灰紗布似的壓住這個小城鎮(zhèn)，光禿禿的凍成青紫色的白楊樹梢，像一捆干柴棍似的伸在窗邊。下面是一片被雨水淋成鐵青色的瓦屋頂，一座挨著一座，一片連著一片，都像是板著臉孔，不高興地瞅著他。他看著看著，縮了縮肩膀，感到棉大衣裹著的身子里，有一股透骨的涼氣。
同志們在黨委會上對他提出的批評幫助，這時又在他的耳邊縈回。在這些批評幫助下，他承認(rèn)了自己提出的“改線打峒”方案、“撤兵命令”和要路明“停職反省”的決定都是錯誤的?？墒峭緜儏s認(rèn)為他對錯誤認(rèn)識不深刻，只是就事論事，沒有接觸到問題實(shí)質(zhì)。周群在以黨委書記的身分作小結(jié)時，還特別提出要他好好想一想，這些事情的發(fā)生到底是為什么？
“這到底是為什么？”他記得那天在爛沖邊的公路上，路明也這樣尖銳地向他提出過，想起路明的那些話，他直搖頭，在心里想：“我錯了是要承認(rèn)的，但也不能提得太高，不能扣大帽子呀！”他有些想不通了，他多么希望能夠和周群傾心地談?wù)勓?！往常，每?dāng)他在黨委會上出現(xiàn)思想頂牛時，散會之后，周群總要主動地爬到這間三樓小房里來，耐心地打通他的思想。那時，他對這種細(xì)致的思想工作不是竭誠歡迎，而是害怕。他在送別老周時總是這樣笑說道：“哎呀呀，我真服了你這股磨勁！”而現(xiàn)在，他第一次感到周群那股磨勁的可親可貴了，并且在滿腔熱情地期待著他的到來。
“篤篤，篤篤——”
有人在敲門。他怕別人打擾，總是關(guān)著門辦公的。他希望來的是周群，就趕忙走去把門打開。
站在門邊的是分指揮部測量隊(duì)的隊(duì)長。這人塊頭大，干勁足，大家都給他起了個外號：“坦克”。
許高林忙問：“喲，你們回來了？”
那門板也似的擋在門口的“坦克”隊(duì)長說：“剛回來的。副指揮長，路明真不簡單呀！我們在老虎跳鉆探的結(jié)果，跟他們的結(jié)論完全一樣?？磥?，這深入調(diào)查研究是個好法寶呀！”
這對許高林來說，無疑又是一個大打擊，這使他最后的期待也成了泡影了。他一時感到心境很亂，為了避免“坦克”的打擾，就說：
“好哇，這就放心啦，快去向周指揮長匯報吧！”
把“坦克”隊(duì)長打發(fā)走后，許高林又把門栓上，坐在辦公桌邊，剛才這個消息，使他感到慚愧，覺得自己的確是缺乏群眾觀點(diǎn)；但又有點(diǎn)想不透，為什么自己越來越跟不上形勢，像自己這樣的老干將，居然敗在路明這樣的初生之犢手里？奇怪呀，奇怪！這時，他的眼光觸到了辦公桌上那個晶瑩閃光的筆架，這是用一塊十分珍貴的稀有金屬礦石雕琢成的。他把筆架拿在手里輕輕撫著，引起了一段感情復(fù)雜的回憶：
……在我國開始第一個五年計劃的時候，穿著綴著補(bǔ)丁土布軍裝的他，被派到一個礦山研究所工作。想到一個才讀完初中，就扛槍桿子打游擊的人，要肩負(fù)起祖國社會主義工業(yè)建設(shè)的重任，他渾身是勁，沒日沒夜地克服著文化低的困難，鉆讀著有關(guān)的技術(shù)書籍。他對礦山研究所的工作，開始由不懂到懂，由懂一點(diǎn)到懂得比較多了，就在他的領(lǐng)導(dǎo)下，找到了這種珍貴的稀有金屬礦藏，領(lǐng)導(dǎo)上表揚(yáng)他，有的人稱他是“紅色專家“，研究所那年逾花甲的總工程師，也一反瞧不起“土包子”的常態(tài)，竟將這領(lǐng)導(dǎo)、工人、技術(shù)員共同努力得來的成果，一起堆在許高林的頭上。用令人肉麻的語調(diào)稱贊他在礦山研究工作中“樹起了自己的紀(jì)念碑”，還特意選了一塊礦石，親手雕成這個筆架，送給他作紀(jì)念。從此，他也就心安理得地把群眾的功勞據(jù)為已有，背上了兩個包袱：一個是“老革命”的包袱；一個是“紅色專家”的包袱。他開始忘掉了補(bǔ)丁軍裝的生活，崇尚著洋專家的聲名了。在自己管理的礦山研究所里，不折不扣地執(zhí)行著一條專家路線和技術(shù)第一的路線。這個有著“特殊”紀(jì)念意義的筆架，總是在他的心海里掀起波浪，他又惦念著這個自己的“紀(jì)念碑”了，認(rèn)為革命群眾對他的批判、幫助是“小題大作”，很不服氣。他想，如果不是自己刻苦鉆研業(yè)務(wù)，那種稀有金屬礦藏也不是那么容易找到的；沒有機(jī)械、技術(shù)，也不是那么好找出來的。不管怎么說，機(jī)械、技術(shù)還是重要的嘛，我們國家的機(jī)械和技術(shù)專家不是太多，而是太少嘛?！?/p>
他正這樣回憶著，猛然又聽到傳來“篤篤篤，篤篤篤——”的急促敲門聲。
他趕忙起身去開門。滿以為來的會是周群，誰知走進(jìn)來的卻是小個、禿頂?shù)亩仁腋敝魅巍?/p>
副主任恭順地站在他身邊，吞吞吐吐地問：“副指揮長，對紅星民兵連的那個命令的情況，怎樣向黨委交代？”
這位一向被許高林認(rèn)為是“善于領(lǐng)會領(lǐng)導(dǎo)意圖”、“領(lǐng)導(dǎo)說一不二”的干部，這回給他的印象壞透了。他看都沒看他一眼，冷冷地說：
“你打算怎樣交代？”
“我是專來聽取副指揮長的指示的?！?/p>
許高林在心里嘀咕：“哼，什么指示，說得好聽。干脆點(diǎn)說：自己怕負(fù)責(zé)就是了！”便提高聲音說：“這是我要你們做的，由我擔(dān)擔(dān)子，與你們無關(guān)！”
“那好，那好！”小個、禿頂?shù)母敝魅沃t恭地點(diǎn)著頭走了。
許高林火氣地關(guān)上門，上了閂，心里仍在生氣地想：這些家伙，當(dāng)你在順利的時候，圍著你盡揀好聽的恭維話說，一當(dāng)出了點(diǎn)問題，溜得比兔子還快，生怕自己沾上點(diǎn)邊，甚至原來他們舉著拳頭喊“百分之百正確”的事，也會突然改口說：“我早就曉得錯了，當(dāng)初若聽了我的意見，就不會這么糟了?！薄f也怪，就在這時，他心里驟然出現(xiàn)了路明的形象，那明徹?zé)o私的眼神，那凜然正氣的情態(tài)，那磊落光明的談吐……這一切，在他心目中構(gòu)成了“襟懷坦白”四個金光閃閃的大字。
“篤，篤，篤——”
緩慢的敲門聲，打斷了許高林的思路。這頻繁的打擾使他受不了啦，他不想理睬。
“篤，篤，篤——”
敲門聲變得沉著、固執(zhí)了。他煩躁地問：
“誰呀？”
“是我?！?/p>
喲，竟是他所盼望的周群來了。他趕忙開了門。
周群清癯的臉上帶著紅光，嘴里噴著熱氣，穿著單薄的棉衣，顯得精力充沛，容光煥發(fā)。他一走進(jìn)來，帶著響亮的笑聲說：“怎么大白天把自己關(guān)在房里！”
許高林搖著頭，說：“習(xí)慣啦，怕嘈呀！”
周群語意深長地說；“這一關(guān)，不就把自己跟群眾隔開了嗎？”
許高林覺得臉皮有點(diǎn)發(fā)燒，尷尬地笑了笑，說：“你真不愧是黨委書記呀，真會做思想工作！”一邊打開抽屜，拿出包“大前門”香煙放在桌上。
周群坐著，把“大前門”香煙推回去，從口袋里掏出煙盒，“卡”地按開，遞在許高林面前：“來一支自卷的土旱煙吧，這家伙有股辣勁！老許呀，對思想問題就是要辣一點(diǎn)呀！”
許高林取了一支煙，用手在桌上按揉著，沒有抽。周群取了一支，擦燃火柴點(diǎn)著，深深地吸了一口，吐出一股煙霧，說：
“老許呀，你想得怎么樣了？”
許高林緩慢地按著打火機(jī)，好一陣才打著，抽燃了自卷煙，說：“我錯了嘛！”
周群嚴(yán)肅、懇切地說道：“同志，光一般的承認(rèn)錯了不行呀，必須找出根子，從路線上劃清是非。這不是要纏著同志的錯誤不放，而是要切實(shí)地幫助同志改正錯誤?！?/p>
許高林沉思了片刻，說：“同志們講得對，我的確看不起群眾，把群眾當(dāng)成‘群氓’，我的群眾觀點(diǎn)的確很薄弱?！?/p>
周群說：“老許呀，還應(yīng)該站在路線斗爭的高度來認(rèn)識，好好挖挖根源！”
許高林默默抽著濃烈的土旱煙，沒有作聲。
周群拿起了桌上那個筆架，細(xì)心地擺弄著，像是隨便扯談似地：“老許，你最初參加革命，是從武工隊(duì)開始的吧？唔，我沒記錯?？晌夷菚r還在給地主當(dāng)長工哩。你們武工隊(duì)是怎樣打擊日本鬼子的？”
提起光榮的過去，許高林興奮起來了，說：“你不是看過電影《地雷戰(zhàn)》、《地道戰(zhàn)》嗎？和那一模一樣，就是那么回事，就是那么對付小鬼子的?！?/p>
周群說：“這電影不只看過一、兩遍，我要問你的是：那些對付日本鬼子的土辦法，是許多專家想出來的？是現(xiàn)代化的機(jī)械制造出來的？”
“哈，你——”許高林剛開口，猛然收住了，他意識到周群提起這個是有針對性的，就說：“唉，那是戰(zhàn)爭年代，怎能跟現(xiàn)在社會主義建設(shè)年代比？”
周群舉著手里那個筆架說：“怎不能比呢？不都是干革命，搞階級斗爭嗎？老許呀，我看你是被這個東西迷住了眼睛啦。是呀，‘老革命’、‘紅色專家’、，‘紀(jì)念碑’，哈，多好的頭銜呀，你光顧‘?！讶罕娨步o丟到一邊了，把造土地雷，挖土地道的老傳統(tǒng)也忘了，把黨的基本路線也忘了！”
這番話擊中了許高林的要害，他痛楚地說：“老周，別提啦，這一路來，這些東西還批判得不夠嗎？”
周群說：“批判過的東西又在你腦子里回生，這說明的確批判得不夠，還要深入地批，持久地批。這對你對我都是必需的。現(xiàn)在，當(dāng)有人在一口一個‘天才’的時候，那把群眾當(dāng)‘群氓’，口口聲聲要依靠‘專家’的論調(diào)，‘唯生產(chǎn)力’的論調(diào)，不又出來了嗎？這不是一般的認(rèn)識問題，這是個路線問題，是個世界觀的問題。世界觀的改造，是一輩子的事呀。”
許高林在這種嚴(yán)肅的批評面前，還有什么可強(qiáng)辯的呢？他低頭沉思著。
周群深有感觸地說：“老許呀，如何正確對待群眾，如何正確對待自己，是我們必須解決的問題呀！”
許高林沉重地說：“老周，我明白了，我請求黨委再給我一個檢討的機(jī)會。”
周群一揮手說：“不是檢討。”
許高林兩手一攤：“那怎么辦？”
周群說：“是要努力學(xué)習(xí)。努力學(xué)習(xí)馬列著作和毛主席著作。”
許高林嘆息地一點(diǎn)頭：“對，是要努力學(xué)習(xí)，以后得好好坐下來學(xué)學(xué)。”
周群嚴(yán)肅地說：“不能關(guān)起門來學(xué)，是要走出小樓，到群眾中去學(xué)。老許，黨委幾個同志議了一下，準(zhǔn)備讓你到下面呆一段，你看怎么樣？”
許高林深情地看著周群，他從周群的談話中，感覺出了黨組織和同志們對他的愛護(hù)、關(guān)懷。他認(rèn)識到自己在前一段的確脫離了群眾，走偏了路線，給鐵路建設(shè)帶來了損失，是需要到下面蹲蹲，好好干一干。便說：“也好，就去陳家寨隧道吧！”
“不，在哪里跌倒，就應(yīng)該從哪里爬起來?！?/p>
“到紅星民兵連去？”許高林沒信心地?fù)u搖頭：“路明同志會怎樣看我呀！”
“哈哈，”周群大聲笑著，說：“同志，你太不了解路明同志啦。正是路明同志提出歡迎你去的哩。”
許高林激動地在房子里踱著，走了一圈又一圈，然后突然停在周群面前，說：“好吧，我去紅星民兵連把老虎跳工程抓一抓?！?/p>
周群在許高林肩上用力拍著，說：“先當(dāng)學(xué)生，后當(dāng)先生?！?/p>
“對！”
“關(guān)于紅星民兵連和柳寨的階級斗爭情況，等路明參加回鄉(xiāng)匯報團(tuán)回來后，再向你詳細(xì)介紹。喲，路明怕是在這兩天內(nèi)要回來了吧！”
許高林點(diǎn)著頭，腦子里開始想著一個問題：到群眾中去接受教育，到斗爭中去經(jīng)受鍛煉。