“是第三天了吧,我和舅舅在這個(gè)村的那家飯鋪?zhàn)×艘灰埂?rdquo;老人說(shuō),“老板待我很好,知道我有傷,特意給我涂了藥膏,那藥膏比舅舅的藥好。”老人臉上是感激的神色,“世上到處可以遇到壞人,也到處可以遇到好人呀!”
第四天斷黑后,我倆走到離蘆葉渡還有幾里的山崖下,舅舅停下步子,對(duì)我說(shuō):“度伢子,現(xiàn)在我告訴你吧,那包東西,我也沒和你商量,我今上午在飯鋪里已把它取出來(lái),倒到屋后的槽溝里去了,再用那油紙包了一包沙土塞在里面。等一下到了碼頭上,他們當(dāng)場(chǎng)沒查驗(yàn),就更好,當(dāng)場(chǎng)查驗(yàn)?zāi)兀僦v。——你還是不要到碼頭上去,馬上躲到山上去。一切由我來(lái)。他們要是問起你,我就說(shuō)你崴了腳,落在后頭。”
我有點(diǎn)埋怨地說(shuō):“舅舅你也沒和我講一句,這是好危險(xiǎn)的。”
舅舅說(shuō):“一個(gè)人做事,不能光想著自己。 我們口里讀《正氣歌》,身上可不能給別人背煙土!——那要害多少人?。∥覀兊穆殬I(yè)賤,心可不能賤!”
舅舅要我就從那個(gè)地方上山。我不愿把危險(xiǎn)扔給舅舅自己逃命,但拗不過(guò)舅舅,只得上了山。舅舅就一個(gè)人走了,——那活兒當(dāng)然還背在身上。
我在山上左思右想,又下山來(lái)到路上,暗地里跟著舅舅。
舅舅見快要到蘆葉渡口了,就把布帶子解開,把活兒扶著,大聲喊:“碼頭上有接活兒的么?我是給古家的親戚送活兒的,請(qǐng)你們來(lái)幫一下忙!”
不一會(huì)就來(lái)了三個(gè)人,是那天晚上把我從古家押到“百無(wú)禁忌”的古家的走狗,其中一個(gè)說(shuō):“怎么了?”舅舅說(shuō):“不曉得是什么原因,這活兒到了這里就不肯走了,念毒咒也沒作用,只好請(qǐng)你們幫忙抬著走了!”
那個(gè)走狗——應(yīng)該是個(gè)小頭頭——又說(shuō):“你法術(shù)不高嘛!”又問他,徒弟哪里去了,舅舅說(shuō)我崴了腳,落在后頭了。
另兩個(gè)走狗就把活兒抬起來(lái),往碼頭上走。走狗頭頭則站在舅舅身旁說(shuō):“到碼頭上去拿工錢吧。”
舅舅說(shuō):“我的腿桿子也走痛了!”就磨蹭著走。還沒走到碼頭邊,就聽到碼頭上有人喊:“快,抓住那個(gè)趕尸匠!”
舅舅沒等那走狗頭頭把他抓住,就縱身往河里跳去。
砰砰砰……連續(xù)幾梭子彈向河里射去。
我聽到“抓住那個(gè)趕尸匠”的喊聲,馬上頓住步子,緊貼崖壁。槍聲過(guò)后,我又聽見碼頭上有人說(shuō):“快去抓他的徒弟,那包貨肯定是他徒弟拿著!”又聽見有人說(shuō):“他的徒弟早跑到哪里去了,還找得到?”
我還是爬到山坡上一叢灌木叢旁躲起來(lái)。不久就見有人從碼頭那邊跑來(lái),跑向我和舅舅來(lái)的方向。
老人的話語(yǔ)已帶著顫音了,看得出老人的的眼眶也濕潤(rùn)了。他的孫女遞了一塊帕子給他,說(shuō):“爺爺,你今晚等于又遭了一趟罪!”
老人說(shuō):“講出來(lái)也好!——反正我常常在夢(mèng)里遭那幾年的罪!”
一個(gè)多月以后,我深夜?jié)撊肭嗝┷?,輕輕敲“百無(wú)禁忌”的老板娘的后窗,又說(shuō)“我是良度”。老板娘開了后門,讓我進(jìn)了屋,也沒點(diǎn)燈。
“他們沒把你怎樣吧?”我問。
老板娘說(shuō):“他們會(huì)把我一個(gè)老婆子怎么樣?”聲音蒼老得像病了半年的老太婆。
“芝蓉呢?他們把她怎么樣嗎?”
“她也好!他們沒把她怎么樣。”
我真是喜出望外,又問:“我舅舅的情況,你知道嗎?”
老板娘告訴我,舅舅是當(dāng)場(chǎng)被打死的。
我沉默半響,說(shuō):“芝蓉在哪里?我要和芝蓉說(shuō)話!”
老板娘說(shuō):“她不在家里,有事出遠(yuǎn)門了。”又說(shuō):“你要馬上離開這里,古家說(shuō)是你把煙土拿走的,一直在找你。我這里也常有人來(lái)窺探,他們以為你會(huì)來(lái)的。——我這就送你走!”
老板娘領(lǐng)著我往屋后的小路走了一陣,停下來(lái),說(shuō):“你還沒告訴我,你和你舅舅是怎樣處理那包煙土的,這一個(gè)多月你在哪里躲著。——月光也沒有,我看你的臉不清,可覺得你的身子總是佝僂著,是什么道理?”
我說(shuō):“給古家送那趟,我不忍心讓舅舅一個(gè)人背,瞞著舅舅說(shuō)肋骨沒事了,爭(zhēng)著背,其實(shí)背著那活兒,疼得不得了。在中途有家飯鋪老板給我涂過(guò)藥膏,睡了一覺,覺得傷好了很多,我就更爭(zhēng)著背,痛也不管,——后來(lái)才知道是斷了的肋骨刺著肉了。”接著就把舅舅怎樣處理那包煙土和出事那天晚上的情況告訴她。又說(shuō)那天晚上我自己聽說(shuō)他們要抓我,就在山坡上的灌木叢旁藏起來(lái),等估計(jì)古家的人確實(shí)全部離開了碼頭,想站起來(lái)時(shí),兩邊的腰已經(jīng)疼得像刀割了,站起來(lái)彎著腰走了幾步,又趴在地上了。是一個(gè)老藥農(nóng)把我背到山里自己的家里,讓我養(yǎng)了個(gè)把月傷,但腰還是直不起來(lái)。——當(dāng)然,我也把真實(shí)情況告訴了那位老人。
老板娘感嘆道:“你算是有救星的!”
我說(shuō):“芝蓉什么時(shí)候回來(lái)?——我再來(lái)!”
老板娘說(shuō):“你不要和她見面了!——你倆沒有姻緣,你還是回老家吧!父母盼你回去!回去娶堂親吧,也不要趕活了!”
我就意識(shí)到什么了,說(shuō):“芝蓉究竟怎么了?”
老板娘說(shuō):“告訴你真話吧,出了那件事后,他們又把芝蓉抓走了,說(shuō)要你用那包東西去換。后來(lái)聽說(shuō)姓節(jié)的讓幾個(gè)壯丁把她糟蹋了。又后來(lái)芝蓉想法子逃了出來(lái),跑到雷公嶺做了一個(gè)山大王的壓寨夫人!”
我就說(shuō):“那我到雷公嶺去找她!”
老板娘說(shuō):“你何能找得到她?——你舅舅在生的時(shí)候常說(shuō),一個(gè)人做事,不能光想著自己。你還是回家去,家里的人盼你回去。回去后討一堂親,好好孝敬父母。”
東邊的天上似乎露出了淡淡的魚肚白,我看老板娘也看得清楚一點(diǎn)了,我突然在她身前跪下來(lái),說(shuō):“你也是我的娘!我還會(huì)來(lái)看你的!我總還能和芝蓉見一面的!”
我又回到家里,爹娘當(dāng)然高興。我就講舅舅的事,講老板娘的事,講芝蓉的事,講好心的飯鋪老板的事,講好心的采藥老人的事。娘就邊聽邊哭了。爹聽完后紅著眼睛,揩著鼻子說(shuō):“你舅舅做事,總是不顧自己的!—— 一個(gè)好人!度伢子,你是有福的人,——總能遇到好人!”
良久,娘抹干眼淚,說(shuō):“彩霞是個(gè)好妹子,她說(shuō)除了你不嫁。你田生大伯和大嬸也想通了。—— 我再去和你邱氏表姨說(shuō)吧,讓你田生大伯擇個(gè)好日子發(fā)紅庚。”
我那天晚上聽青茅坳的老板娘說(shuō)芝蓉做了壓寨夫人、自己說(shuō)‘到雷公嶺去找她’時(shí),是下了決心,非芝蓉不娶的,待聽老板娘說(shuō)了舅舅那句“一個(gè)人做事,不能光想著自己”話,我就像牛吃了草以后反芻,知道一個(gè)人做事,確也得為別人想想了。——討彩霞,也是為別人想吧;而芝蓉,這一輩子是討不到了:就想答應(yīng)娘。又想起自己的身子,說(shuō):“我還沒告訴你們,我兩根肋骨接是接好了,那個(gè)采藥老人說(shuō),是挑不了重一點(diǎn)的擔(dān)子的,——也要告訴彩霞。”
第二天我就走到田生大伯家,把應(yīng)該講的事講了,當(dāng)然也把肋骨的事講了。田生大伯就皺著眉說(shuō):“別的事倒不要緊,只是兩根肋骨……那……”
彩霞打斷他的話,說(shuō):“有什么要緊?挑不了重?fù)?dān)子,就別挑,我來(lái)挑!”
我望著彩霞,心里有一種歉意。
過(guò)了幾天,就一方發(fā)了紅庚,一方接了紅庚。
兩年后,是1951年了,我?guī)е氏紒?lái)到青茅坳,老板娘告訴我倆,古老爺被政府鎮(zhèn)壓了。芝蓉也不在人世了。她和山大王領(lǐng)兵來(lái)古家報(bào)仇,結(jié)果只打死節(jié)先生,自己也被打成重傷,還沒抬到山上,就咽了氣。
我就只有看芝蓉的墳?zāi)沟拿恕?/p>
我和彩霞在芝蓉的墳?zāi)古允亓巳烊埂?/p>
老人停止了話語(yǔ),好一陣,我們誰(shuí)也沒做聲。月亮已經(jīng)墜入西山頂上的樹林里,居然也紅了一片;窗外的柚子樹上傳來(lái)一種清脆的叫聲,那是一種爬在樹上的綠色的青蛙在叫。我打破了靜寂,說(shuō):“老人家,感謝你!聽了你這一席話,真當(dāng)?shù)米x三年書!”老人說(shuō):“講講白話吧,只要你們不把我當(dāng)成齷齪人,當(dāng)成壞人,我就不怨了。”我說(shuō):“原先對(duì)那樣的職業(yè)是不了解,對(duì)從事那樣的職業(yè)的人也有誤解,現(xiàn)在當(dāng)然變了。”
老人說(shuō):“就我所知,我是還活著的唯一一個(gè)趕尸匠!我死了,我們這一行的人就絕了!”話語(yǔ)里很有感傷味。