“是第三天了吧，我和舅舅在這個(gè)村的那家飯鋪?zhàn)×艘灰埂?rdquo;老人說(shuō)，“老板待我很好，知道我有傷，特意給我涂了藥膏，那藥膏比舅舅的藥好。”老人臉上是感激的神色，“世上到處可以遇到壞人，也到處可以遇到好人呀！”
第四天斷黑后，我倆走到離蘆葉渡還有幾里的山崖下，舅舅停下步子，對(duì)我說(shuō)：“度伢子，現(xiàn)在我告訴你吧，那包東西，我也沒和你商量，我今上午在飯鋪里已把它取出來(lái)，倒到屋后的槽溝里去了，再用那油紙包了一包沙土塞在里面。等一下到了碼頭上，他們當(dāng)場(chǎng)沒查驗(yàn)，就更好，當(dāng)場(chǎng)查驗(yàn)?zāi)兀僦v。——你還是不要到碼頭上去，馬上躲到山上去。一切由我來(lái)。他們要是問起你，我就說(shuō)你崴了腳，落在后頭。”
我有點(diǎn)埋怨地說(shuō)：“舅舅你也沒和我講一句，這是好危險(xiǎn)的。”
舅舅說(shuō)：“一個(gè)人做事，不能光想著自己。 我們口里讀《正氣歌》，身上可不能給別人背煙土！——那要害多少人?。∥覀兊穆殬I(yè)賤，心可不能賤！”
舅舅要我就從那個(gè)地方上山。我不愿把危險(xiǎn)扔給舅舅自己逃命，但拗不過(guò)舅舅，只得上了山。舅舅就一個(gè)人走了，——那活兒當(dāng)然還背在身上。
我在山上左思右想，又下山來(lái)到路上，暗地里跟著舅舅。
舅舅見快要到蘆葉渡口了，就把布帶子解開，把活兒扶著，大聲喊：“碼頭上有接活兒的么？我是給古家的親戚送活兒的，請(qǐng)你們來(lái)幫一下忙！”
不一會(huì)就來(lái)了三個(gè)人，是那天晚上把我從古家押到“百無(wú)禁忌”的古家的走狗，其中一個(gè)說(shuō)：“怎么了？”舅舅說(shuō)：“不曉得是什么原因，這活兒到了這里就不肯走了，念毒咒也沒作用，只好請(qǐng)你們幫忙抬著走了！”
那個(gè)走狗——應(yīng)該是個(gè)小頭頭——又說(shuō)：“你法術(shù)不高嘛！”又問他，徒弟哪里去了，舅舅說(shuō)我崴了腳，落在后頭了。
另兩個(gè)走狗就把活兒抬起來(lái)，往碼頭上走。走狗頭頭則站在舅舅身旁說(shuō)：“到碼頭上去拿工錢吧。”
舅舅說(shuō)：“我的腿桿子也走痛了！”就磨蹭著走。還沒走到碼頭邊，就聽到碼頭上有人喊：“快，抓住那個(gè)趕尸匠！”
舅舅沒等那走狗頭頭把他抓住，就縱身往河里跳去。
砰砰砰……連續(xù)幾梭子彈向河里射去。
我聽到“抓住那個(gè)趕尸匠”的喊聲，馬上頓住步子，緊貼崖壁。槍聲過(guò)后，我又聽見碼頭上有人說(shuō)：“快去抓他的徒弟，那包貨肯定是他徒弟拿著！”又聽見有人說(shuō)：“他的徒弟早跑到哪里去了，還找得到？”
我還是爬到山坡上一叢灌木叢旁躲起來(lái)。不久就見有人從碼頭那邊跑來(lái)，跑向我和舅舅來(lái)的方向。
老人的話語(yǔ)已帶著顫音了，看得出老人的的眼眶也濕潤(rùn)了。他的孫女遞了一塊帕子給他，說(shuō)：“爺爺，你今晚等于又遭了一趟罪！”
老人說(shuō)：“講出來(lái)也好！——反正我常常在夢(mèng)里遭那幾年的罪！”
一個(gè)多月以后，我深夜?jié)撊肭嗝┷?，輕輕敲“百無(wú)禁忌”的老板娘的后窗，又說(shuō)“我是良度”。老板娘開了后門，讓我進(jìn)了屋，也沒點(diǎn)燈。
“他們沒把你怎樣吧？”我問。
老板娘說(shuō)：“他們會(huì)把我一個(gè)老婆子怎么樣？”聲音蒼老得像病了半年的老太婆。
“芝蓉呢？他們把她怎么樣嗎？”
“她也好！他們沒把她怎么樣。”
我真是喜出望外，又問：“我舅舅的情況，你知道嗎？”
老板娘告訴我，舅舅是當(dāng)場(chǎng)被打死的。
我沉默半響，說(shuō)：“芝蓉在哪里？我要和芝蓉說(shuō)話！”
老板娘說(shuō)：“她不在家里，有事出遠(yuǎn)門了。”又說(shuō)：“你要馬上離開這里，古家說(shuō)是你把煙土拿走的，一直在找你。我這里也常有人來(lái)窺探，他們以為你會(huì)來(lái)的。——我這就送你走！”
老板娘領(lǐng)著我往屋后的小路走了一陣，停下來(lái)，說(shuō)：“你還沒告訴我，你和你舅舅是怎樣處理那包煙土的，這一個(gè)多月你在哪里躲著。——月光也沒有，我看你的臉不清，可覺得你的身子總是佝僂著，是什么道理？”
我說(shuō)：“給古家送那趟，我不忍心讓舅舅一個(gè)人背，瞞著舅舅說(shuō)肋骨沒事了，爭(zhēng)著背，其實(shí)背著那活兒，疼得不得了。在中途有家飯鋪老板給我涂過(guò)藥膏，睡了一覺，覺得傷好了很多，我就更爭(zhēng)著背，痛也不管，——后來(lái)才知道是斷了的肋骨刺著肉了。”接著就把舅舅怎樣處理那包煙土和出事那天晚上的情況告訴她。又說(shuō)那天晚上我自己聽說(shuō)他們要抓我，就在山坡上的灌木叢旁藏起來(lái)，等估計(jì)古家的人確實(shí)全部離開了碼頭，想站起來(lái)時(shí)，兩邊的腰已經(jīng)疼得像刀割了，站起來(lái)彎著腰走了幾步，又趴在地上了。是一個(gè)老藥農(nóng)把我背到山里自己的家里，讓我養(yǎng)了個(gè)把月傷，但腰還是直不起來(lái)。——當(dāng)然，我也把真實(shí)情況告訴了那位老人。
老板娘感嘆道：“你算是有救星的！”
我說(shuō)：“芝蓉什么時(shí)候回來(lái)？——我再來(lái)！”
老板娘說(shuō)：“你不要和她見面了！——你倆沒有姻緣，你還是回老家吧！父母盼你回去！回去娶堂親吧，也不要趕活了！”
我就意識(shí)到什么了，說(shuō)：“芝蓉究竟怎么了？”
老板娘說(shuō)：“告訴你真話吧，出了那件事后，他們又把芝蓉抓走了，說(shuō)要你用那包東西去換。后來(lái)聽說(shuō)姓節(jié)的讓幾個(gè)壯丁把她糟蹋了。又后來(lái)芝蓉想法子逃了出來(lái)，跑到雷公嶺做了一個(gè)山大王的壓寨夫人！”
我就說(shuō)：“那我到雷公嶺去找她！”
老板娘說(shuō)：“你何能找得到她？——你舅舅在生的時(shí)候常說(shuō)，一個(gè)人做事，不能光想著自己。你還是回家去，家里的人盼你回去。回去后討一堂親，好好孝敬父母。”
東邊的天上似乎露出了淡淡的魚肚白，我看老板娘也看得清楚一點(diǎn)了，我突然在她身前跪下來(lái)，說(shuō)：“你也是我的娘！我還會(huì)來(lái)看你的！我總還能和芝蓉見一面的！”
我又回到家里，爹娘當(dāng)然高興。我就講舅舅的事，講老板娘的事，講芝蓉的事，講好心的飯鋪老板的事，講好心的采藥老人的事。娘就邊聽邊哭了。爹聽完后紅著眼睛，揩著鼻子說(shuō)：“你舅舅做事，總是不顧自己的！—— 一個(gè)好人！度伢子，你是有福的人，——總能遇到好人！”
良久，娘抹干眼淚，說(shuō)：“彩霞是個(gè)好妹子，她說(shuō)除了你不嫁。你田生大伯和大嬸也想通了。—— 我再去和你邱氏表姨說(shuō)吧，讓你田生大伯擇個(gè)好日子發(fā)紅庚。”
我那天晚上聽青茅坳的老板娘說(shuō)芝蓉做了壓寨夫人、自己說(shuō)‘到雷公嶺去找她’時(shí)，是下了決心，非芝蓉不娶的，待聽老板娘說(shuō)了舅舅那句“一個(gè)人做事，不能光想著自己”話，我就像牛吃了草以后反芻，知道一個(gè)人做事，確也得為別人想想了。——討彩霞，也是為別人想吧；而芝蓉，這一輩子是討不到了：就想答應(yīng)娘。又想起自己的身子，說(shuō)：“我還沒告訴你們，我兩根肋骨接是接好了，那個(gè)采藥老人說(shuō)，是挑不了重一點(diǎn)的擔(dān)子的，——也要告訴彩霞。”
第二天我就走到田生大伯家，把應(yīng)該講的事講了，當(dāng)然也把肋骨的事講了。田生大伯就皺著眉說(shuō)：“別的事倒不要緊，只是兩根肋骨……那……”
彩霞打斷他的話，說(shuō)：“有什么要緊？挑不了重?fù)?dān)子，就別挑，我來(lái)挑！”
我望著彩霞，心里有一種歉意。
過(guò)了幾天，就一方發(fā)了紅庚，一方接了紅庚。
兩年后，是1951年了，我?guī)е氏紒?lái)到青茅坳，老板娘告訴我倆，古老爺被政府鎮(zhèn)壓了。芝蓉也不在人世了。她和山大王領(lǐng)兵來(lái)古家報(bào)仇，結(jié)果只打死節(jié)先生，自己也被打成重傷，還沒抬到山上，就咽了氣。
我就只有看芝蓉的墳?zāi)沟拿恕?/p>
我和彩霞在芝蓉的墳?zāi)古允亓巳烊埂?/p>
老人停止了話語(yǔ)，好一陣，我們誰(shuí)也沒做聲。月亮已經(jīng)墜入西山頂上的樹林里，居然也紅了一片；窗外的柚子樹上傳來(lái)一種清脆的叫聲，那是一種爬在樹上的綠色的青蛙在叫。我打破了靜寂，說(shuō)：“老人家，感謝你！聽了你這一席話，真當(dāng)?shù)米x三年書！”老人說(shuō)：“講講白話吧，只要你們不把我當(dāng)成齷齪人，當(dāng)成壞人，我就不怨了。”我說(shuō)：“原先對(duì)那樣的職業(yè)是不了解，對(duì)從事那樣的職業(yè)的人也有誤解，現(xiàn)在當(dāng)然變了。”
老人說(shuō)：“就我所知，我是還活著的唯一一個(gè)趕尸匠！我死了，我們這一行的人就絕了！”話語(yǔ)里很有感傷味。