春秋至漢魏：人類使用天然香料的歷史久遠(yuǎn)。從現(xiàn)有的史料可知，春秋戰(zhàn)國時，中國對香料植物已經(jīng)有了廣泛的利用。由于地域所限，中土氣候溫涼，不太適宜香料植物的生長，所用香木香草的種類尚不如后世繁多。多用的有澤蘭（非春蘭）、蕙草（蕙蘭）、椒（椒樹）、桂（桂樹）、蕭（艾蒿）、郁（郁金）、芷（白芷）、茅（香茅）等。那時對香木香草的使用方法已非常豐富，已有熏燒（如蕙草、艾蒿），佩帶（香囊、香花香草）、煮湯（澤蘭），熬膏（蘭膏）、入酒等方法。 《詩經(jīng)》 、 《尚書》 、 《禮記》 、 《周禮》 、 《左傳》 及《山海經(jīng)》等典籍都有很多相關(guān)記述。

人們對香木香草不僅取之用之，而且歌之詠之，托之寓之。如屈原《離騷》中就有很多精彩的詠嘆：“扈江離與辟燕兮，紉秋蘭以為佩”；“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩”，“何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也”，“椒專佞以慢稻兮，木殺又欲充夫佩幃”。

秦漢時，隨著國家的統(tǒng)一，疆域的擴大，南方濕熱地區(qū)出產(chǎn)的香料逐漸進(jìn)入中土。隨著“陸上絲綢之路”和“海上絲綢之路”的活躍，東南亞、南亞及歐洲的許多香料也傳入了中國。沉香、蘇合香、雞舌香等在漢代都已成為王公貴族的爐中佳品。道家思想在漢代的盛行以及佛教的傳入，也在一定程度上推動了這一時期香文化的發(fā)展。

西漢初期，在漢武帝之前，熏香就已在貴族階層流行開來。長沙馬王堆漢墓就出土了陶制的熏爐和熏燒的香草。

香文化熏香在南方兩廣地區(qū)尤為盛行。漢代的熏爐甚至還傳入了東南亞，在印尼蘇門答臘就曾發(fā)現(xiàn)刻有西漢“初元四年”字樣的陶爐。

“博山爐”在西漢至魏晉南北朝的七百年間一直廣為流行。

伴隨香爐的廣泛使用，熏香風(fēng)習(xí)更為普遍。向皇帝奏事的官員也要先薰香（燒香薰衣），奏事時還要口含“雞舌香”（南洋出產(chǎn)的丁子香樹的花蕾，用于香口）。

漢代還出現(xiàn)了能直接放在衣物中熏香的“熏籠”，以及能蓋在被子里的“被中香爐”，即“熏球”。（由兩個半球形的鏤空的金屬片扣在一起，中央懸掛一個杯形的容器，在容器內(nèi)可以焚燒香品，即使把香球拿在手里搖擺晃動，容器內(nèi)的香品也不會傾灑出來。）

熏爐（包括博山爐）、薰籠等香具也是漢代王墓中常見的隨葬品。

香文化在漢代的快速發(fā)展，漢武帝有很大貢獻(xiàn)。他在位期間大規(guī)模開邊，通西域，統(tǒng)南越，開海路，在促進(jìn)東西方交流的同時也便利了南部濕熱地區(qū)及海外香料的傳入。漢武帝本人有很精美的鎏金銀制薰?fàn)t，或許他也喜愛薰香。

魏晉南北朝時，雖戰(zhàn)亂不斷，但香文化仍獲得了較大發(fā)展。

薰香在上層社會更為普遍。同時，道教佛教興盛，兩家都提倡用香。

這一時期，人們對各種香料的作用和特點有了較深的研究，并廣泛利用多種香料的配伍調(diào)合制造出特有的香氣，出現(xiàn)了“香方”的概念。配方的種類豐富，并且出現(xiàn)了許多專用于治病的藥香。

“香”的含義也發(fā)生了衍變，不再僅指“單一香料”，而是也常指“由多種香料依香方調(diào)和而成的香品”，也就是后來所稱的“合香”。從單品香料演進(jìn)到多種香料的復(fù)合使用，這是香品的一個重要發(fā)展。西漢騎獸人物博山爐

隋唐時期：香文化的成熟與完備
隋唐之前，雖然上層社會對香推崇備至，但很多適宜熏燒的香料特別是高級香料不產(chǎn)于內(nèi)地，而是來自邊疆或域外，所以可用的香料總量較少，即使對上層社會來說也是稀有之物，甚至級別稍低的官吏也難以享用，這在很大程度上制約了香文化的發(fā)展。而唐代之后，局面就完全不同了。

隨著唐王朝成為一個空前富強的大帝國，其對外貿(mào)易及國內(nèi)貿(mào)易都空前繁榮起來。西域的大批香料通過橫跨亞洲腹地的絲綢之路源源不斷的運抵中國。雖然安史之亂后，北方的“陸上絲綢之路”被阻塞，但隨著造船和航海技術(shù)的提高，唐中期以后，南方的“海上絲綢之路”開始興盛起來，從而又有大量的香料經(jīng)兩廣、福建進(jìn)入北方。香料貿(mào)易的繁榮，使唐朝還出現(xiàn)了許多專門經(jīng)營香材香料的商家。社會的富庶和香料總量的增長，為香文化的全面發(fā)展創(chuàng)造了極為有利的條件。

在唐代，大批文人、藥師、醫(yī)師及佛家、道家人士的參與，使人們對香的研究和利用進(jìn)入了一個精細(xì)化、系統(tǒng)化的階段。對各種香料的產(chǎn)地、性能、炮制、作用、配伍等都有了專門的研究，制作合香的配方更是層出不窮。

在這個時期，對香品的用途也有了完備細(xì)致的分類：會客用的香，臥室用的香，修煉用的香等等各不相同；佛家有佛家的香，道家有道家的香，不同的修煉法門又有不同的香……可以說在唐代已是專香專用了。

象前朝的帝王一樣，唐代的許多皇帝，如高宗、玄宗、武后等都對香料十分鐘愛，而且依仗國力之雄厚，在用香的品級和數(shù)量上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前代的帝王?；实劢?jīng)行之處，甚至以龍腦、郁金鋪地。

佛教在唐代的興盛也對香文化也是一個重要的推動。佛家的教理經(jīng)書對香大加推崇，幾乎在所有的佛事活動中都要用香。不僅敬佛供佛時要上香，而且在高僧登臺說法之前也要焚香；在當(dāng)時廣為流行的浴佛法會上，要以上等香湯浴佛；在佛殿、法壇等場所還常要潑灑香水。唐代皇帝大多信佛，皇室佛事活動頻繁，其用香數(shù)量之大便可想而知了。

在唐代的香具中，出現(xiàn)了大量的金器，銀器，玉器，即使模仿前朝博山爐的樣式，外觀也更加華美。

熏球（漢代已經(jīng)出現(xiàn)）、香斗等香具開始廣泛使用。（熏球由兩個半球形鏤空金屬片扣在一起，中央懸掛一杯形容器，容器內(nèi)可以焚燒香品，即使搖擺晃動，香品也不會傾灑出來。香斗是帶有長柄的小香爐，可以握在手上，

清 掐絲琺瑯香插主要用于供佛。）

在敦煌壁畫里就常能見到香斗、博山爐等豐富多彩的唐代香具。

宋元明清：香文化的繁盛與普及
宋代之后，不僅佛家、道家、儒家都提倡用香，而且香更成為普通百姓日常生活的一個部分。在居室廳堂里有熏香，各式宴會慶典場和也要焚香助興，而且還有專人負(fù)責(zé)焚香的事務(wù)；不僅有熏燒的香，還有各式各樣精美的香囊香袋可以掛佩，制作點心、茶湯、墨錠等物品時也會調(diào)入香料；集市上有專門供香的店鋪，人們不僅可以買香，還可以請人上門作香；富貴之家的婦人出行，常有丫鬟持香薰球陪伴左右；文人雅士不僅用香，還親手制香，并呼朋喚友，鑒賞品評。

從宋代的史書到明清小說的描述都可看到，宋之后的香與人們生活的關(guān)系已十分密切。

這一時期，合香的配方種類不斷增加，制作工藝更加精良，而且在香品造型上也更加豐富多彩。除了香餅、香丸、線香等，還已廣泛使用“印香”（也稱“篆香”，用模具把調(diào)配好的香粉壓成回環(huán)往復(fù)的圖案或文字），既便于用香，又增添了很多情趣。在很多地方，印香還被用作計時的工具。

與“焚”香不同的“隔火熏香”的方法也較為流行：不直接點燃香品，而是先點燃一塊木炭（或合制的炭團(tuán)），把它大半埋入香灰中，再在炭上隔上一層傳熱的薄片（如云母片），最后在薄片上面放上香品（單一的香料或調(diào)制的香丸），如此慢慢“熏”烤，既可消除煙氣，又能使香味散發(fā)更加舒緩。

到明朝時，線香已有廣泛使用，并且形成了成熟的制作技術(shù)。各類典籍都有很多關(guān)于香的記載，周嘉胄所撰《香乘》尤為豐富。

李時珍的《本草綱目》也有很多關(guān)于薰香與香料的內(nèi)容，例如：香附子，“煎湯浴風(fēng)疹，可治風(fēng)寒風(fēng)濕”；“乳香、安息香、樟木并燒煙薰之，可治卒厥”；“沉香、蜜香、檀香、降真香、蘇合香、安息香、樟腦、皂莢等并燒之可辟瘟疫”。

《本草綱目》還記載了制作線香的技術(shù)（擠壓成條）：用白芷、甘松、獨活、丁香、藿香、角茴香、大黃、黃芩、柏木等為香末，加入榆皮面作糊和劑，可以做香“成條如線”。

香具方面，宋代最值得關(guān)注的自然是瓷器。宋代燒瓷技術(shù)高超，瓷窯遍及各地，瓷香具（主要是香爐）的產(chǎn)量甚大。在造型上或是模仿已有的銅器，或是另有創(chuàng)新。由于瓷爐比銅爐價格底，所以很適宜民間使用。宋代最著名的官、哥、定、汝、柴五大官窯都制作過大量的香爐。瓷爐雖然不能象銅爐那樣精雕細(xì)琢，但宋代瓷爐卻自成樸實簡潔的風(fēng)格，具有很高的美學(xué)價值。

在元明清時期，開始流行香爐、香盒、香瓶、燭臺等搭配在一起的組合香具。到明朝宣德年間，宣宗皇帝曾親自督辦，差遣技藝高超的工匠，利用真臘（今柬埔寨）進(jìn)貢的幾萬斤黃銅，另加入國庫的大量金銀珠寶一并精工冶煉，制造了一批蓋世絕倫的銅制香爐，這就是成為后世傳奇的“宣德爐”。“宣德爐”所具有的種種奇美特質(zhì)，即使以現(xiàn)在的冶煉技術(shù)也難以復(fù)現(xiàn)。

對宋元明清的文人來說，香已成為生活中的一個必不可少的部分。從蘇軾出神入化的詠嘆，到《紅樓夢》豐富細(xì)致的描述，這一時期文藝作品對香的描寫可謂俯仰皆是。

而且從蘇軾、曾鞏、黃庭堅、陳去非、邵康節(jié)、朱熹、丁渭等人寫香的詩文中可以看出，香不僅滲入了文人的生活，而且已有相當(dāng)高的品位。即使在日常生活中，香也不單單是芳香之物，而已成為怡情的，審美的，啟迪性靈

現(xiàn)當(dāng)代時期的香文化
古代的香，所用都是天然香料，而現(xiàn)當(dāng)代以來，化學(xué)香精已成為制香的主要原料。
化學(xué)香精是化妝品的主要原料之一

由于化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，在19世紀(jì)后半期，歐洲就已出現(xiàn)了人工合成香料（即化學(xué)香精）。這些化學(xué)香精不僅能大致地模擬出絕大多數(shù)香料的味道，而且原料（如石油、煤焦油等）易得，成本價格極其低廉，并能輕易的產(chǎn)生非常濃郁的香味。所以它很快就取代了天然香料，成為現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)中的主要添香劑，在制香行業(yè)中同樣如此。

較之天然香料，采用化學(xué)香精制作的香品價格低廉，自然是廠家愿制，商家愿賣，香客愿買。以至于現(xiàn)在我們在市場上能見到的絕大多數(shù)香品都是這類化學(xué)香精香。名為檀香、沉香，其實只是使用了有“檀香味”或“沉香味”的化學(xué)香精。

化學(xué)香精與天然香料相比，雖然香味相似，甚至香氣更濃，但就香味品質(zhì)及安神養(yǎng)生、啟迪性靈的功能而言，兩者卻不可同日而語。很多天然香料被列為上品藥材，而作為化學(xué)產(chǎn)品的合成香料雖初聞也芳香四溢，但多用卻有害于健康。而且，即使單就氣味而言，化學(xué)香精也只是接近而遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與天然香料相媲美。

化學(xué)香精類香品之所以能暢行開來，也是由于大多數(shù)香客只是把燒香作為祭祀的儀式。既然不聞香，不品香，只是燒香、看香，也就自然忽視香的用料、配方與品質(zhì)，而只關(guān)注香品外形的美觀或香味的濃艷了。

化學(xué)香精和化學(xué)加工技術(shù)的廣泛使用也在實質(zhì)上改變了現(xiàn)當(dāng)代的制香工藝。雖有一些傳統(tǒng)的方法和技術(shù)仍然得到了采用，但那只是一些外圍的，形式上的保留，而香料的選擇、炮制、配伍、火候等最核心的內(nèi)容都被丟棄了。其后果之一就是制香工藝的中斷與香譜配方的散失，以至現(xiàn)在真正精通傳統(tǒng)制香技術(shù)的人少之又少。

雖然化學(xué)香精類的香品已是現(xiàn)在的主力軍，但仍然可以見到以天然香料制作的香品，這也為那些喜歡品香的人們留下了一方空間。

現(xiàn)在的天然香主要有兩類：一類是使用單一香料的“單品香”（或是基本保持香料的原態(tài)，如塊狀、條狀或粉末狀；或是制成線香、盤香等形狀）。其質(zhì)量雖優(yōu)于化學(xué)香，但直接使用單一香料，其味道與養(yǎng)生之功能都得不到最好的發(fā)揮，而且許多香料，如檀香，其實并不適于單獨使用，古人已十分清楚的講到“檀香單焚，裸燒易氣浮上造，久之使神不能安。”這種單一香品只是漢代之前原始的用香方法。漢唐之后主要使用的是“合香”（調(diào)和多種香料而成）。

第二類是調(diào)和多種香料制成的合香，形狀上多為線香、盤香等。而傳統(tǒng)合香的制造，不僅要有天然香料作原料，更要有合理的配方，嚴(yán)格的炮制方法和制作工藝。而現(xiàn)在市場上能見到的為數(shù)不多的天然香料的合香，據(jù)筆者所知，也大都是僅以天然香料為原料而已，而真正依古法制作的正宗合香，種類極少。

今日人們對香之內(nèi)在品質(zhì)的忽視，以及化學(xué)香精和化學(xué)加工技術(shù)的采用等因素，都使得制香的技術(shù)門檻大為降低，以至于現(xiàn)在的制香商家大大小小，星羅棋布，香品質(zhì)量也參差不齊。貨架上的香品名稱越來越花哨，造型越來越豐富，包裝越來越華美，而“金玉”之內(nèi)卻少有“香珍”。低劣者點燃后只有燒草的味道，抑或雖有濃郁的香味卻俗不可耐。這些所謂的香，可以說是徒有香的形狀而敗壞香的美名。面對這些贗品，也難怪現(xiàn)在的人們不愿意品香賞香了。不知道東坡臨此是否還能忘情賦詩？而神仙佛祖、祖輩先人們?nèi)粽婺苈劦酱朔N煙氣，又會做何感想??？

雖然現(xiàn)在的香與香文化還都遜于古代，但隨著人們物質(zhì)與精神生活水平的提高，近年來已有越來越多的人喜歡品香、用香，并對香的品質(zhì)有了更高的要求；同時也有更多愛香、懂香的人開始致力于對傳統(tǒng)香文化的繼承與弘揚。伴隨社會經(jīng)濟文化的進(jìn)一步繁榮昌盛，中國香文化也必將煥發(fā)蓬勃的生機，在這個偉大的時代中，展露出美妙奪人的千年神韻。