古代文學(xué)作品，描寫商人生活的，可謂鳳毛麟角。這原因是，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)形態(tài)妨礙商業(yè)的發(fā)展，可寫的內(nèi)容不多；另外，也是最主要的，封建社會(huì)重農(nóng)抑商。舍本逐利，即使腰纏萬貫，也受人輕視。一提到商，便往往斥之為“末業(yè)”。這在當(dāng)時(shí)算是“上綱上線”了。司馬遷的外孫楊惲，罷官后糴賤販貴，以生財(cái)為樂，漢宣帝說他不閉門思過，還干起這等“末事”，于是將其腰斬。

到了唐代，社會(huì)繁榮，商業(yè)發(fā)達(dá)，對(duì)商人的看法，也有了一些轉(zhuǎn)變。前代商人禁止騎馬，至此，“得以恣其乘騎，雕鞍銀登，裝飾燦爛”。張易之曾引蜀商宋霸子等人入宮賭博（見《唐會(huì)要》卷三一、五一）。中唐時(shí)，戶部侍郎張平叔，建議鹽由官賣，戴烏紗帽者“下?！保允杖攵喙芽己苏?。雖然這些現(xiàn)象和觀點(diǎn)也受到一些人的攻擊和抑制，但對(duì)商人來說，環(huán)境倒是寬松多了。

長江是黃金航道。連檣千里，百貨暢流，商客往來頻繁?！霸脐柹险魅ィ瑑砂娥埳藤Z”（李白《丁都護(hù)歌》）。這一“饒”字，說明以長江為主渠道的商業(yè)網(wǎng)路，向四處擴(kuò)張。商人不識(shí)周公孔子，不問三皇五帝，只要能獲得厚利，就舟不停櫓，日夜奔忙?！鞍俪吒皖^五兩斜，此生何處不為家？北拋衡岳南過雁，朝發(fā)襄陽暮看花”（吳融《商人》）。雖然四海為家，但并不寂寞，“蕩槳巴童歌竹枝，連檣估客吹羌笛”（劉禹錫《洞庭秋月行》）。三五月明，順流東下，“揚(yáng)州市里商人女，來占江西明月天”（劉禹錫《夜聞商人船中箏》）。他們又吹又唱，又醉又玩，自然舊愛早忘，“樂不思蜀”了。不過，這可苦了那些獨(dú)守空閨的女子。她們?cè)诮^凝望，遠(yuǎn)水連天，櫓聲不聞?！笆氯Ю铮尚袔讜r(shí)歸”（李白《巴女詞》）?；卮鹚齻冃闹泻魡镜模挥星Рㄈf浪的一聲聲嘆息。青春暗謝，后悔莫及?！凹薜闽奶临Z，朝朝誤妾期。早知潮有信，嫁與弄潮兒”（李益《江南詞》）。商人萍蹤不定，“譬如云中鳥，一去無消息”（李白《估客樂》）。音書難寄，見面無期。有的已知情景不妙，心生怨恨，但卻并未絕望?！澳魃倘藡D，金釵當(dāng)卜錢"(《啰唝曲》)淚水盈巾，悲愁難訴，多是由于丈夫離鄉(xiāng)別井經(jīng)商所引起的。

當(dāng)時(shí)的一些大都市，如長安、洛陽、金陵、揚(yáng)州等地，貿(mào)易興旺，一片繁華
景象。經(jīng)商的潮水，將許多人卷出門。不只男子穿州過府，女子也大顯身手。李白《金陵酒肆留別》云：“風(fēng)吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗?！眳羌г脚?，當(dāng)壚經(jīng)營，“思想解放”，世風(fēng)大變。他們的生意做得活。如果無錢沽酒，可以賒欠記賬，用衣物抵押也行。在賀知章、李白、杜甫、白居易、劉禹錫、韓愈等人的詩作中，都有這方面的記載。酒商待客熱誠，氣氛輕松，喝醉了一時(shí)走不動(dòng)，也不打緊。王績《題酒店壁》詩云：“倚壚便得睡，橫甕足堪眠。”店家大概不會(huì)借口打烊來驅(qū)趕你。李白“長安市上酒家眠”，他在這方面的經(jīng)歷恐怕不止一次。胡人也紛紛來中原投資，詩中描寫的主要是經(jīng)營飲食業(yè)，而拋頭露面的則是胡女?！拔辶晟倌杲鹗袞|，銀鞍白馬度春風(fēng)。落花踏盡游何處？笑入胡姬酒肆中”（李白《少年行二首》其二)。胡姬態(tài)度和藹，笑意迎人，除賣酒外，還有歌舞表演，提供多種服務(wù)。從“笑入”二字，可以看出酒徒們的滿意。當(dāng)然，車馬塞途，客似云來，有時(shí)是醉翁之意不在酒?！盀榈缀Ь?，長來白鼻騧。摘蓮拋水上，郎意在浮花”（張祜《白鼻騧》）。一語道破天機(jī)，無隱無忌。

貨真價(jià)實(shí)，童叟無欺，逐什一之利的商人固然不少，而弄虛作假，坑害消費(fèi)者的現(xiàn)象也并非個(gè)別。最明顯的就是在秤砣上做手腳。拾得和尚對(duì)那些“買人推向前，賣人推向后”的欺騙行為，甚為不滿。這個(gè)和尚罵道：“死去見閻王，背后插掃帚。”到了陰曹地府，要罰這些奸商掃廁所！有的酒家，以假酒騙人。韋應(yīng)物在《酒肆行》一詩中寫道：“豪家沽酒長安陌，一旦起樓高百尺。碧疏玲瓏含春風(fēng)，銀題彩幟邀上客。”這在當(dāng)時(shí)，大概也算得是“星級(jí)”的大牌酒家了。人們聞名而來，爭相解囊，可是那些酒“初濃后薄”，愈飲愈淡，原來是兌了水。這種作假現(xiàn)象叫作“大偷”。元稹在《估客樂》中指出，他們的生意經(jīng)是“賣假莫賣誠”，“鍮石打臂釧，糯米吹項(xiàng)瓔。歸來村中賣，敲作金玉聲。村中田舍娘，貴賤不敢爭。所費(fèi)百錢本，已得十倍贏。”這些黑心的商人，笑臉藏奸，造假手段十分高明，不只欺騙見識(shí)短淺的村婦，連自己的親爹都敢宰。

他們一旦錢囊鼓起來，就財(cái)大氣粗，揮金如土，表現(xiàn)出金錢占有者的瘋狂。“商人占酒樓”（劉禹錫《酬令狐相公早秋見寄》），就是一個(gè)例子。他們把酒樓所有的位置都包了，即使空在那里，別人也休想上去。你看這多么霸道，“西江賈客珠百斛，船中養(yǎng)犬長食肉"（張籍《野老歌》）。這在吃糠咽菜、難得一飽的百姓看來，是多么的不公平??！商人驕奢浮逸，在白居易的《商鹽婦》、元稹的《估客樂》中，都有很具體的描寫。

士農(nóng)工商，他們排行“老四”，但錢能通神，他們卻有辦法使自己的地位提高。他們帶著金珠寶玉、蜀錦名馬進(jìn)人長安。東西兩市的官吏一聽到消息，便面笑顏開，遠(yuǎn)接高迎。精明的商人，最懂得那些貪婪官吏的心思：“先同十常侍，次求百公卿。侯家與主第，點(diǎn)綴無不精”（元稍《估客樂）。白花花的是銀，金閃閃的是錢，朝新官老吏一齊砍過去。哪一個(gè)不眼花緣亂，手酸腳軟？小卒得了錢沾酒，大官得了錢蓋樓。這時(shí)全都轉(zhuǎn)變過來，成了他們的保護(hù)神。他們八面威風(fēng)，氣焰熾天，不特假貨橫行無忌，連木材鹽鹵的稅收也有“優(yōu)惠”。損國家之利，謀個(gè)人之益。錢與權(quán)交易，才是人世間的絕妙買賣。

雖說農(nóng)是“本”，商是“末”，但從實(shí)際情況看，“本”遠(yuǎn)不如“末”。農(nóng)民風(fēng)雨辛勞，饑寒不免；而商人倒賣獲利，乘肥衣輕，這是一。農(nóng)民捐多稅重，縣胥逼迫，急如星火；商人稅項(xiàng)不全，甚至免征，這是二。朝廷在稅收上也是重本而輕末，商農(nóng)負(fù)擔(dān)不公，致使農(nóng)民怨聲載道。有的人為求生計(jì)，便扔鋤棄耕?！翱托幸疤镩g，比屋皆閉戶。借問屋中人，盡去做商賈。官家不稅商，稅農(nóng)服作苦”（姚合《莊居野行》)。商人隊(duì)伍的擴(kuò)大，在一定程度上也是被通出來的。

當(dāng)然，經(jīng)商也不是旱澇保收，沒有風(fēng)險(xiǎn)。穿山越嶺，遇著虎狼，碰上土匪，行囊洗盡，連腦袋也搭上去的固有；舟行江海，遇上大風(fēng)，一經(jīng)沉沒，便水不抬頭的，更是時(shí)有所聞?！盁o言估客樂，估客多無墓。行舟觸風(fēng)浪，盡人魚腹去”（劉駕《反估客樂》)。商人固然有其奸詐狡黠的一面，但在繁榮市場，促進(jìn)流通方面卻是功不可沒的。不少詩篇在寫到他們離鄉(xiāng)背井、艱難奔波的生活時(shí)，也多給予了同情。