鷺鷥江像個長跑運動員，穿山峽，過深溝，奔呀，跑呀，把一串串汗珠潑在巖石山上，灑在蘆葦叢，然后疲倦地、恬靜地躺在五龍?zhí)独锼炝恕?/p>
霧幕破例地早早揭開了。是被人們騰騰的熱氣融化了呢？還是被民兵的聲威所懾服？五龍?zhí)逗孟衿磷?，噤住聲，再也不敢吞吐那蒙蒙的霧氣了。這時，老虎跳的模樣全都清清楚楚擺在人們眼前了，它板著鐵青臉，吡牙咧嘴，豎眉瞪眼蹲在那兒，連那滿身的毛發(fā)都楞楞地豎起來了，兇險得很哩，像在等待著和人們較量。
紅星民兵連的同志們看到老虎跳這副盛氣凌人的模樣，恨得牙齒咬得格格響，揮著拳頭罵：
“你還威風(fēng)？嘿，老子要扳你的角，拔你的牙！”
“還要連根端掉！”
“……”
他們沿著一條昨天修筑的、剛剛能落腳的小路向上攀登。紅旗在晃動，人們在互相鼓勁：
“快，快上！”
“快把老虎跳剃個光腦殼！”
他們現(xiàn)在的任務(wù)是按照放樣的灰線，砍雜樹，除雜草，挖樹根，掃開作業(yè)面。
千百年荒僻、寂靜的老虎跳沸騰起來了。
在七十多米長的地段，紅星民兵連的指戰(zhàn)員一字兒排開，揮著鋤，舞著刀，向一片片茅草，一蓬蓬刺窩，一棵棵雜樹發(fā)起攻勢。
一只拖著花色斑爛的長尾巴錦雞，噗答答驚飛起來，翅膀拍得李訶頭上的斗笠直閃動。“哎喲，真好看！”李訶在心里驚嘆，眼睛貪婪地跟蹤那彩色的蹤影。正看著，腳上被什么猛撞了一下，他勾下腦殼一看，嚯，是一只嚇得暈頭轉(zhuǎn)向的麻色野兔。他看到那一對驚楞著的長耳朵，樂得心直跳，忙伸出一只腳踩去，那野兔崽子機靈地將一雙長后腿猛一蹬，幾個騰躍竄到茅草叢中去了。
“李訶——”
已經(jīng)干到前面去了的班長虎伢子嚴(yán)厲地喊了一聲。
李訶見同志們干到前頭去了，不好意思地笑了笑，忙揮著柴刀追趕。
人們的喊聲、笑聲，勞作的“嘩嘩啦啦”、“哧哧嚓嚓”聲，在山谷中震響。鳥雀在驚飛，野物在驚竄，它們被從安樂窩里趕出來，用驚慌的眼神看著這一片樹倒地翻的景象，驚惶地向艷陽峰逃去。
要給老虎跳剃個干凈的光頭并不容易。別看這只是刨樹根、草蔸、刺蓬，干起來還很不輕松哩。這老虎跳是九分巖頭一分土，那些樹根、草蔸，都是穿過薄薄的土層，沿著地下的巖石，盤纏著，蜷曲著，把又粗又長的主根，深深插在石縫中的泥土里。用鋤頭挖，輕了挖不出，重了鋤嘴不是掉了角，就是卷了刃，很不好對付。
胖子小王正刨著一棵樹蔸，樹根緊緊抓著石縫，手里的鋤頭發(fā)揮不了作用。刨吧，刨不掉；挖吧，不好下鋤。他火氣地說：
“倒霉，才學(xué)剃頭，就遇到個連巴胡子！”
連長趙勇脫掉了絨衣，只穿著件單衫，在猛干著，聽到這話，說：“連巴胡子又怎么的？按住剃，要剃光，連胡須根都要一根根刨出來！”說著，他放下鋤頭朝巴掌上吐了口唾沫，搓了搓，然后兩腿岔開，擺了個騎馬樁，招呼胖子小王說：“來，使把勁，拔掉它！”
于是，四只大手緊緊揪住樹蔸的余枝，“咳喲，咳喲”地喊著號子，一齊用力拔著。土層開始松動了，兩個人的身子慢慢向后傾斜，只聽得“沙啦”一聲，樹蔸脫了。趙勇樁子穩(wěn)，只向后閃了個趔趄就站住了；胖子小王沒經(jīng)驗，并腳站著，這么向后猛一閃，站不穩(wěn)，彈出有丈把遠(yuǎn)，摔了個頓坐。
“哈哈——”
“吃了豆腐渣”
大家都愉快地笑起來了。
趙勇走上去一把扶起胖子小王，問：“摔痛了嗎？”
一個民兵打趣說：“連長，他胖得像是用棉花裹起的，有彈性，摔不痛的?！?/p>
“哈哈——”
在一一片善意的、友好的笑聲中，胖子小王紅著臉，氣哼哼地雙手端起那個樹蔸，狠狠地說：“你這個頑固分子，還調(diào)皮，叫你下五龍?zhí)断磦€澡！“
他正要將樹蔸向潭里扔去，被一雙粗壯的手臂攔住了：
“讓它洗澡？太寬大它了。來，把它交給我，我要燒它個粉身碎骨！”
這人是剛送飯到工地上來的炊事班長、有名的“俏皮話專家”石小明。
路明聽到這話，稱贊道：“石班長出了個好主意，這挖出的樹蔸，砍下的柴，割下的茅草，都不要拋散，留下當(dāng)柴燒?！?/p>
同志樣都答應(yīng)道：“要得?！?/p>
石小明笑著說：“要是要得，莫塞飽了我那幾個灶眼，餓癟了你們的肚皮喲，連長，上油的時候到了吧！”
當(dāng)紅星民兵連在工地上開第一餐早飯的時候，太陽從對面高山的脊背上，探出可愛的鮮紅的臉盤，把燦爛的金光照滿老虎跳的山山嶺嶺，照滿蒸騰著絲絲水氣的五龍?zhí)丁?/p>
路明沒顧上吃飯，一個人沐浴著溫暖而燦爛的陽光，在老虎跳陡峭的懸崖邊走動。他的厚實粗壯的手，不時推搡著那突兀翹立的石柱；他的有力的腳，不時踢蹬著青石巖頭。他在察看工地，檢驗一朝早的勞動成果，思謀著眼前的戰(zhàn)斗部署是不是合適。他一面看著，一面在心里說：“的確是在啃硬骨頭呀！”為了認(rèn)真地對付這根硬骨頭，昨天在黨的支委擴大會議上決定：把一排作為石工排，全連凡是搞過石工的，都調(diào)到一排去，專門負(fù)責(zé)打炮眼、爆破。現(xiàn)在，通過對老虎跳工程的反復(fù)觀察、分析，他覺得這個決定是正確的，問題是石工排應(yīng)該在什么時候、怎樣投入戰(zhàn)斗！正想著，聽到有人在喊：“指導(dǎo)員——”
喊他的是一位頭發(fā)花白，硬朗結(jié)實在老人。他正蹲在一塊巖石上，一邊吃飯，一邊凝神望著遠(yuǎn)處。
“喲，石師傅！”路明喊著走近去，和老人并排蹲著。
石師傅用拿筷子的手指著前方，說：“你看！”
只見沿著鷺鷥江一帶，出現(xiàn)了另一條江河，一條比鷺鷥江更寬闊，更洶涌澎湃，用紅旗和人流組成的江河。
“都動工了?！笔瘞煾导拥卣f。
路明很理解石師傅的心情，也估量得出這話的分量。從千里鐵路工地來說，老虎跳只是其中的一個小工點。但這是個艱巨的工點，這個工點任務(wù)完成得好不好，將會直接影響全線。大家都動工了，落在紅星民兵連肩上的擔(dān)子也更重了！路明深情地看了石師傅一眼，深深感到這位剃光胡子和兒子石小明爭著報名參加修鐵路的老石工，看得遠(yuǎn)，想得深。他想，能和這樣的戰(zhàn)友并肩戰(zhàn)斗，還有什么困難不能戰(zhàn)勝呢？他心潮澎湃地睜大眼，抿著嘴，凝視著眼前這一條紅旗、人流組成的洶涌的江河，看著看著，好像眼光突然透過那迷蒙的遠(yuǎn)處的高山、峽谷，看到了山那邊、山那邊的這種江流。老虎跳附近幾個工程，他能叫出名：前面是三八橋，過去是柳寨車站，再過去是鷺鷥江大橋，再過去是東風(fēng)隧道……再過去，再過去，就叫不上名了，說不清還有多少涵，多少橋，多少隧洞，那大大小小的工程，一個挨一個，就像鼓釘子那般密。他這樣看著，心里自然地想起了分指揮部黨委的號召：“爭時間，搶速度，保證高速、優(yōu)質(zhì)、低耗地完成修路任務(wù)?！鄙钌罡械嚼匣⑻こ痰呢?zé)任重大。這時，耳邊又仿佛響起了許副指揮長的聲音：“時間很緊呀，明年‘五一’要全線通車?！边@話雖然明顯地包含著對民兵連的不信任，但從另一種意義來說，也是警鐘！這使他更加感到肩上擔(dān)子的份量。他在細(xì)捉摸了一番之后，用商量的口吻問：
“石師傅，你看石工排什么時候上？”
“我也正想提這事哩。是不是今天就讓我們班試試！”
老人的要求，正是路明心里所想的，他感到很高興，說：
“只是炸藥還沒領(lǐng)回來。”
“這里有一包土硝藥，”石師傅放下飯缽子，從腰帶里掏出一個脹鼓鼓的塑料包來，說：“還是今年春上修青山水庫留下的。”
“有導(dǎo)火索嗎？”
“有?！笔瘞煾涤謴膬?nèi)衣口袋里，掏了同個報紙包來。
路明被面前這位有心人的革命熱情感動了，興奮地說：“好，就在你們二班搞試點，我馬上找副連長和虎伢子談?wù)??！?/p>
他正要走，炊事班長石小明一手端著飯缽，一手拿筷子走來，隔老遠(yuǎn)就喊：
“指導(dǎo)員，給你提個意見，以后得遵守開餐時間?！?/p>
路明為自己沒有按時進餐，弄得炊事班的同志操心感到十分抱歉，忙迎了上去，說：“好的，我馬上接受意見?！碑?dāng)他接過飯缽，見飯上蓋著的一堆菜，就說：“喲，這么多菜！”
“記得問你的同桌，我是不會特殊優(yōu)待你的?！笔∶鬟@樣回道。
“拿個缽子來，我分點給你?！?/p>
“我不揩你的油！你只管放心吃完，肚皮了不會脹得有意見的?！?/p>
“咄，你這俏皮嘴巴呀！”石松柏師傅不滿地瞪了兒子一眼。
路明吃著飯，想著二班即將開始的爆破試驗，便端著飯缽準(zhǔn)備去找高福業(yè)。剛走出一片參參差差的狼牙石，迎面看見依傍著石柱站著一個背背簍的干瘦老頭，那老頭見了他，忙不迭地打招呼：
“嘿嘿，嘿嘿，指導(dǎo)員，你們辛苦了！”
從那干瘦的臉，死魚般的眼睛，路明想起了洪大伯所作的社情介紹中談到一個叫侯小三的人。據(jù)說這侯小三是個外來戶，一直還沒查清根底。解放前夕來到柳寨后，就在寨外靠山邊筑了座小土屋住著。只因慣搞投機倒把，社教運動和文化大革命中被揪斗過。這次為了做好鐵路建設(shè)保衛(wèi)工作，經(jīng)大隊黨支部研究決定，要他搬進寨里住，為這事他很是不滿，說是“毀”了他的家。從洪大伯所描述的侯小三的形狀，很像這個干瘦老頭?！八遣皇呛钚∪克麃砉さ馗墒裁?？”路明這樣想著，走了過去，試探地問：
“你是……”
“我是柳寨的，名叫侯小三?！焙钚∪阎δ槪绊樀貜澚藦澭?。“民兵同志為我們侗家，嗯，還有為了社會主義建設(shè)修鐵路，嗨，真不簡單啦！今日特地抽空來參觀參觀。我們山里的土包子，從沒見過這種大場面呀！”
果然是侯小三。路明又朝那瘦臉看了幾眼，說：
“場面是熱鬧，就是山高路險，爬一次不容易呀，你身子不結(jié)實，爬山翻嶺的，可別只顧高興，摔到溝里爬不起來呀！”
侯小三忙點頭哈腰地應(yīng)道：“不會，不會，我是老山里人啦！”
當(dāng)侯小三離去之后，路明心里很不平靜，他又在掂著肩膀上擔(dān)子的份量，在心里反復(fù)問自己：難道老虎跳的艱巨性只是石頭多？他想起了在分指揮部領(lǐng)任務(wù)時出現(xiàn)過的思想斗爭，也想到了根底不清楚的侯小三，立時，一個新的認(rèn)識浮現(xiàn)在腦海里：老虎跳工程決不只是自然條件的艱險呀！石頭再多可以搬掉，倒是思想政治上的絆腳石更得認(rèn)真對待。進行這樣一項偉大的工程，必然有著尖銳復(fù)雜的階級斗爭和路線斗爭，要準(zhǔn)備著啃更難的骨頭哩。