老人說到這里，嘿嘿笑了一下，是一種忘情的笑，老人是進(jìn)入了當(dāng)年那境界之中了。那碩果僅存的門牙閃著瓷白的光，眼睛里也閃爍著一種幽亮的光。

我說：“趕尸匠究竟是怎樣掙錢的？”

老人說：“趕一個尸，有底價，再按路程的遠(yuǎn)近加錢。不同的尸又有不同的底價和路程費(fèi)，比方，重尸比輕尸價高，女尸比男尸價高，橫死的比病死的價高，年輕的比年老的價高。——錢是掙得一些到，一般的趕尸匠也舍得吃，舍得花，有些人確實也嫖也賭。——經(jīng)常和死尸打交道，什么都看透了。

他喝一口茶，又說起來。

后來我才知道，舅舅就在這飯鋪的另一間房子里，受到的接待是高規(guī)格的。老板娘親自提水來讓他洗澡。吃飯也是在那間房子里吃，飯菜也是老板娘親自端去的。

那是老板娘的臥房。

那天晚上舅舅和老板娘所說的所做的，是他后來告訴我的。

“那個伢子還有點像你，是你什么人？”老板娘問。

舅舅說：“外甥，親外甥！”

老板娘就微微嘆一口氣：“不是萬不得已，誰愿意做這行？——看以后怎樣討親！”

舅舅說：“我倒想起一個法子來了，看你愿意不愿意。”

老板娘輕嘆一口氣說：“你要做什么我不愿意？——說嘛！”

“把你的侄女嫁給我的外甥！——兩個人倒是般配的！”

老板娘說：“你說你不占別人便宜的，怎么就想起占這個便宜了？”

舅舅笑著說：“這是雙方都好的事，哪里是一方占了便宜？”

老板娘就笑笑：“你倒是總有理。”

舅舅懂得她這話的意思，說：“另一個便宜，以后我還是要占的。”

老板娘垂下眼簾，又輕輕嘆一口氣，說：“真有那一天，那也不是占便宜啊。”又抬起眼簾，“看得出，你精神不如往日住在這里的好，——昨晚你憐惜外甥，背活背了很長的路吧。”

“你心這樣細(xì)！——我沒事的！真的沒事的！”說罷就猛咽大扒。

老板娘又說：“剛才講的兩個年輕人的事，先還是哪一方也不要告訴。年輕人，可能不比你和我，告訴了，怕他們做出格的事。”

舅舅說：“聽你的。”

舅舅吃了飯，老板娘給他在一把水煙筒里裝了煙。他接過去，用火鐮點燃媒紙，就咕嚕咕嚕地喝煙。老板娘說：“吃了煙你就好好睡一覺，仍在這床上。”說著鋪了鋪床，就出去了。

舅舅目送著她。

老板娘的一些情況，也是舅舅后來告訴我的。老板娘丈夫在時，兩口子在村口自己的家里開了飯鋪，接待南來北往的客商，生意還不錯。后來丈夫中了邪，抽起鴉片來了，把身子抽垮了，生了一場病，就死了。村里的古老爺就耍名堂把她家的房子奪去，自家開了飯鋪。她只得在這村子偏后的地方砌了這座土磚房，古家又放出風(fēng)來，不準(zhǔn)她再開飯鋪。她就和他論理，說生意各做各的，怎么能仗勢搶別人的飯碗？古老爺說，生意各做各的是沒錯，但一山終容不了兩虎，以后免不了磕碰，勸她還是別和他開一樣的鋪子，開一個接待趕尸匠的鋪子，也掙錢。她牙一咬，就讓一步，就掛了招牌，專門接待趕尸匠。好在兵荒馬亂的年月，這幾省交界的要沖過路的趕尸匠還不算少。她原也想招贅一個男人的，開了這種飯鋪，別人也不敢來了。是三年前吧，有一天，一個在飯鋪里住宿的趕尸匠闖進(jìn)她的臥房，要行非禮之事，她奮力反抗。那天舅舅也住在這里，聽見隔壁聲響不正常，知道是怎么回事，就破門而入……

那個要行非禮者不到傍晚就走了。到了傍晚，舅舅也要動身，老板娘說，請他多待一晚，怕那個行非禮的轉(zhuǎn)來。他就留下。晚上，老板娘就請他到自己臥房里洗澡、吃飯，并拿自己丈夫留下的水煙筒裝好煙給他吃。又留他在房里睡。他說，他不能這樣，這是乘人之危。老板娘說，她是自愿的；說怕那個行非禮的轉(zhuǎn)來也是哄他的，可以肯定那人不會轉(zhuǎn)來。舅舅就被她的真情柔情感動了，想答應(yīng)，卻又改變了想法：“等我多掙一些錢，不趕活了，我就住到你這里來，明媒正娶地和你做夫妻。——不過，如果有人愿意娶你，人又好，你還是要跟他去。”老板娘也說等他。他每一次投宿這里，雖受到高規(guī)格的接待，卻沒越雷池半步。

他倆這樣清白，老板娘的侄女都是不知道的，以為他倆肯定是做了夫妻之事了的。

再說我睡了一大覺醒來，覺得精力又恢復(fù)了。想起舅舅說的不能讓別人看見的話，就有點愁。透過小窗往外面看，太陽黃亮亮的，把雪地照得晃人的眼睛。閑著也閑著，我就拿出那本小冊子，讀《正氣歌》：“……地維賴以立，天柱賴以尊。……”

讀了不久，門被推開了，我一看，進(jìn)來的是那個妹子。“你有事嗎？”我說，又馬上意識到這話很不妥當(dāng)。果然，妹子說：“沒事就不能進(jìn)來嗎？——當(dāng)然有事，來收拾房間嘛！以后也別‘你’、‘你’的，樹有名，草有姓，我叫林芝蓉！”

我說“好”，就又讀《正氣歌》。芝蓉說：“你還認(rèn)得字？還這樣攢勁讀書？”

我說：“一首詩，是師傅要我讀的，——做這一行不能不讀的。”

芝蓉說：“是《正氣歌》吧？我也知道做你們這一行的要讀它，我也想讀呢，可惜沒人教我。”

“我教你！”我是脫口就說出來的。

芝蓉就坐在我的床梃上，我讀一句，她學(xué)一句。——我記得清清楚楚，那時陽光透過屋上的兩塊亮瓦射進(jìn)來，明亮亮的一片兒，先落在床邊的地上，再移到床頭，再移到我身上，再移到芝蓉身上。我看著被亮光映著的芝蓉的臉龐和身子，呆住了，忘了讀了。芝蓉見了我的神態(tài)，垂著下巴看看自己的身子，又抬頭看看屋上的亮瓦，說：“今天太陽好暖和！”

我說：“有太陽真好！”我心里還真想再說一句，“你也是一個太陽！”

芝蓉說：“等雪再融一些，我就要到山上去了。”

我問她到山上去做什么，她說到山上去采藥，采防腐的藥，加工后賣給趕尸匠。我就說我也想去，只不過不敢出門。芝蓉想了想，說：“你要是真想去，我可以給你換一身本地人的衣服，你裝作打柴人到山上去。”我當(dāng)然樂意這樣做。又說：“我要不要告訴師傅？”

芝蓉說：“不要。——也不要去打擾他們。”

“他究竟在哪里睡？——那里還有誰？”

芝蓉說：“別多問！”

我說：“你不告訴我，我去找！”

芝蓉說：“真是條犟牛轱！”又小聲說，“告訴你吧，他和我嬸子在……有什么事！”又簡要講了自己所猜想的舅舅和老板娘的事。——我說過，芝蓉是不了解兩位長輩的。

我就哦了一聲。

等芝蓉出了門不久，換了衣服的我也拿了柴刀，扛了扦擔(dān)，開了后門，往山上走。在一片林子里，我趕上了她。芝蓉說，山上的樹枝很多，撿兩捆是很容易的，先幫她挖藥吧。我當(dāng)然特別同意。

灌木上已經(jīng)沒有多少雪了，而芝蓉要挖的一種藥材，正是藤蔓鋪開在灌木上的叫血筒藤的根。她很容易找到一蔸血筒藤，我就接過她手里的鋤頭挖。芝蓉說，血筒藤的塊根很深，要邊挖邊唱。她就唱：

血筒根，血筒根，

你莫鉆得萬丈深。

我來挖你兩三鋤，

撇撇脫脫就現(xiàn)身！

但她的歌不起作用，我挖了二十鋤，三十鋤，血筒根還沒有撇撇脫脫地現(xiàn)身。我已經(jīng)出了毛毛汗了。芝蓉邊脫棉衣邊說：“你歇一下，唱歌，我來挖！”我不愿意，但鋤頭已經(jīng)被她槍去了。我就只好當(dāng)歌手了。

脫了臃腫棉衣的妹子，身子顯得特別苗條。——這如今我也不怕你們笑了，當(dāng)時我是忘記一切地欣賞她那好看的身子；歌就唱得不順暢。芝蓉知道原因是什么，只是偶爾斜我一眼，也沒說什么。

芝蓉把土坑起寬，挖了一陣，終于看見了塊根。很快，她就用鋤頭勾了一塊上來。我拿起一看，那東西像紅薯又不像紅薯。芝蓉說：“這東西，總是兩塊兩塊由一根小藤連著的，可惜我還只挖出一塊，另一塊還躲著。”

我說：“躲什么？——我來挖！”說著就搶了她手中的鋤頭。

我倆又挖了一些別的藥材，才撿樹枝。捆好兩捆樹枝，兩個人就一人坐在一捆上。我手搭涼棚望一眼太陽，黃黃的太陽還有很高。芝蓉正在穿棉衣。我就說：“到了明年春天，不知道你會怎樣好看！”

芝蓉說：“我現(xiàn)在丑得很？”

“衣服穿得少，更好看嘛！”

“你希望人家挨凍？”芝蓉噘著嘴。卻又把穿上的脫下來，說：“這衣領(lǐng)上沾了什么，怎么搔得頸項癢？”

我說；“我給你看看！”就把衣服拿過去，細(xì)細(xì)查看領(lǐng)子。

沒有查到什么。

我就起身，把衣服披在她身上，又說：“我看看你頸項上是不是有什么。”就湊在她身邊，看她的頸項；又大著膽子撩開她的秀發(fā)，手指在頸項上動作著。“你身上真香??！”我說，身子顫顫的。——請你們不要說我老不正經(jīng)，我只是說出當(dāng)時的實情。那是我一輩子也忘不了的。

對，那時我感到芝蓉的身子也顫顫的，她讓我的手在頸項上動作了一番，就把身子移開一點，扭過頭來，說：“你要做什么？”

我說：“我不敢！”

芝蓉說：“你不敢才對！”就站起來，把棉衣扣起來，說，“回去吧！”

“以后我有了錢，我娶你！”我大著膽子說。

芝蓉望著我，眼一眨，眼淚就流下來了。

我說：“你哭什么？——我會的！”

“你有錢了，不會討在那種飯鋪里做過事的妹子！——那是最下賤的！”

“我還不是一樣？”

“男的就不同。男的只要有錢！——你舅舅就不娶我嬸，他倆好了幾年！”

我說：“我舅舅的想法我不知道，我是不嫌你下賤的！——我倒要問你，你為什么要到這樣的飯鋪來做事？”

芝蓉就告訴我，她的爹娘在她幾歲的時候幫人販賣鴉片，在路上被人打死了。她叔嬸就收留了她。

我慨嘆說：“都是苦命人！”又有點氣憤，“我舅舅那樣的人！”又說：“我保證，我不是我舅舅！”