今天看到青松老師上傳的《紅薯大豐收》，又不免生發(fā)出些感慨來。當年，我們吃紅薯太多了，以致今天我對家人從集市上買回的紅薯少有興趣。小時以紅薯代糧的記憶深刻，先前寫過《青黃不接的歲月》，可參看。

為了使老鄉(xiāng)，對紅薯的傳入、習性、作用有一了解，我從手頭的幾本方志中，輯出一些資料，草就下面這一短文。

紅薯是一外來物種。據重慶乾隆《酉陽州志》載，紅薯是明萬歷甲午年（1594）自呂宋（菲律賓）傳入我國的。最初傳入福建，漸及浙江、河南、山東、河北諸省。它的傳入，對解決中國人饑荒、糧食短缺，促進人口的增長。功莫大焉。

紅薯的傳播有一老人功勞甚大。乾隆年間，山東、河南饑荒。80歲的福建人陳世元自愿攜薯種前往山東、河南傳授載種技術。乾隆褒獎，賜舉人，并下詔倡導種植。從此，在北方普遍推廣。陳世元老先生著有《金薯傳習錄》，對紅薯的特點有一簡略說明：“蔓延極速，節(jié)節(jié)有根，入地即結，每畝可得數千斤，勝種五谷幾倍。”

紅薯在邵陽一帶的種植情況，《寶慶府志》記載得很簡單，僅一句話：“薯蕷，即山藥也。”這種說法是不準確的。道光貴州《興義府志》稱：“山藥細而長，皮肉皆白，味淡；薯蕷形稍短，味甘，而皮有紅、白二種，故俗有‘紅燒’之名。”

民國《宜章縣志》對其種植及用途記載較詳：

清明時節(jié)截塊埋種，春末剪藤分插。至夏季秋初，便會長得很茂盛，須剪掉一些藤葉，否則會因為藤葉過盛而致紅薯不飽滿。霜降前，可以采挖了。

紅薯的品種，有紅、白、黃心三種。冬季可以經久窖藏。農民靠紅薯渡饑荒，有“紅薯半年糧”的說法。紅薯可曬干成片，也可以磨成粉。紅薯還是釀酒的好原料，酒烈，不可多飲。紅薯、藤葉可以喂豬。

嘉慶《常德府志》對天災年月，紅薯救荒的作用，有過說明：紅薯遇天旱，抗旱性強，用點井水即可澆灌，遇到洪澇，水退后，其他五谷不宜播種，但可剪紅薯藤插種的。發(fā)生蝗災，莊稼蕩盡，即使紅薯藤葉被殘害，因為薯根埋在地里，蝗蟲奈何不得，待蝗災過后，仍能生發(fā)新苗，結紅薯。紅薯可說是“救荒第一義”的寶物。

道光《永州府志》稱山民都以紅薯為糧。根據紅薯的形狀，人們稱其為腳掌藷（又稱腳板菽）、竹根菽。其他方志也有稱草墩薯、長尾薯的。 

西南山地多種之。莫友芝《遵義府志》稱：紅薯大的如鵝蛋，小的也有雞鴨蛋大。“山農廣種者，收多至三四十石，即煮以當糧。亦可切碎，和米作飯。”《興義府志》說該地的貧民多用紅薯代飯。民國《銅仁府志》稱紅薯當糧，白薯作蔬菜。道光《思南府志》、《松桃廳志》也載這些地方種紅薯。

民國《江津縣志》載，今重慶、四川一帶的紅薯種植得益于廣東人曾受一。曾受一，廣東東安人。乾隆三十年（1765）任江津縣令（今重慶江津區(qū)，聶帥故鄉(xiāng)），其時川內無人種紅薯，他派人至沿海一帶購買紅薯種，并率夫人一道教百姓習種。貧困百姓“視之貴如米”。從此，紅薯的種植由江津一帶傳播開來。當地百姓感戴他的恩德，為他建有生祠，直至民國年間，都在祭祀他。

紅薯，不擇地，山坡貧脊之地，都可種植，對季節(jié)的要求也不高，且耐旱。在紅薯、玉米沒有傳入之前，古代中國的人口最多也就是一億多一點，自這二樣物種為國人所種植后，至清中葉人口很快就升至四億多。品種革命貢獻之巨，于此可見。袁隆平的雜交水稻，同樣功不可沒，國人至少不會再餓肚皮了。

題圖竊自青松老師的作品，致謝！