家鄉(xiāng)人稱苦瓜為癩葡萄,或癩瓜,這土名實(shí)在難聽。孩提時,我因懼怕苦味,不肯下筷,父母三番五次地鼓勵也沒有一點(diǎn)效果。他們說“苦瓜苦是有點(diǎn)苦,但你嚼幾下,就會變甜的。先苦后甜。”我才不信。有一餐,父親特地只炒了苦瓜菜,其目的是:沒菜,看你如何下飯?結(jié)果,我用湯拌飯就湊合了一餐。 為何我對苦瓜有如此頑固的心結(jié)呢?依稀記得,在我兩歲時,父親曾摘了兩片苦瓜葉,揉皺,把苦汁抹在母親的乳頭逼我斷奶,那種苦澀味沒齒難忘。兩年前,父親又摘幾片苦瓜葉揉皺,給妹妹斷奶。這殘暴的行為在我腦海里刻骨銘心,早已形成了一個巨大的陰霾,揮之不去。不過,到了我六歲那年夏天,一個偶然的事件,讓我來個180度的轉(zhuǎn)變。 那天,我放學(xué)回家,不見父母,問鄰居,知道他倆到外婆家去了,傍晚才得回。當(dāng)時,我肚子餓得不行,揭開鍋蓋,發(fā)現(xiàn)鍋里有一小碗苦瓜菜和一碗剩飯。我不管三七二十一,端起飯碗就吃,可才吃了兩三口,就咽不下去了,只得夾起一小塊苦瓜往嘴里塞。本想來個囫圇吞棗,可嘴里飯?zhí)啵萄什幌?,只得咀嚼幾下,結(jié)果發(fā)現(xiàn):原來苦瓜并不太苦,久嚼之后反覺清涼爽口,特好送飯。于是,我便夾起苦瓜,大快朵頤。此后,一看到家里吃苦瓜,我便一個勁地對妹妹們說:“好吃,不苦,你們看我吃?!痹谖业拇罅ν扑]下,妹妹也對苦瓜菜動起了筷子。幾十年過去了,苦瓜一直是我最愛吃的瓜果蔬菜之一。 每年春末種瓜之時,我會選幾顆飽滿的苦瓜籽,放進(jìn)一個干凈的小碗里,添上溫水,浸泡一個晚上,第二天早晨把水倒掉,再加上一小捧濕沙子或濕煤渣,灰,放在室內(nèi)的窗臺上。過一周左右,苦瓜萌芽出苗了,待它長出兩三片葉片后,便可移栽到事先挖好的瓜菜堆上,然后用沒底的草筐或杉樹枝圍好。不出十天半月,苦瓜長出細(xì)弱的藤蔓了,找來一個多枝竹尖插在苦瓜藤旁當(dāng)瓜架,讓藤蔓攀緣、開枝、繁榮、開花、結(jié)果。苦瓜的花是那種粉黃色的小花朵,四瓣或五瓣,薄薄的、弱弱的,看著讓人憐愛。一朵花太不顯眼,往往會淹沒在嫩綠的藤葉里,開得多了,會給冷落的院子增添暖色。不過,這暖色不像春天的油菜花那么外向、張揚(yáng)和霸道??喙匣ň拖褚粋€文靜的村姑,悄無聲息地開放,羞答答地露出一點(diǎn)亮色,熨心暖肺地,風(fēng)兒一微微吹,亮色隨風(fēng)輕輕地?fù)u曳,像碧綠的藤葉上著落了一只只美麗的小黃蝶。 苦瓜花同絲瓜冬瓜南瓜花一樣,雌雄異體,大多數(shù)開了便開了,不結(jié)瓜,只有極少數(shù)的花,帶著瓜蒂,花落瓜長。不幾天功夫,嫩綠色的小“手雷”便掛滿瓜架,等到“手雷”長到鋤頭把大,綠苦瓜皮泛著白光時,便可摘下做菜了。如若忘記采摘,過不了幾天,這白綠色的“手雷”便會爆裂,露出血紅血紅的汁瓤來。這時,你若用嘴舔一下,發(fā)現(xiàn)竟是甜的,而且甜得膩人——苦瓜滋味長,這種苦盡甜來的傳奇足推翻你的常識。 在國內(nèi)許多地方,苦瓜是被普遍種植和食用的。苦瓜的吃法很多:清拌苦瓜絲、綠豆涼瓜湯、苦瓜炒臘肉、糖醋苦瓜、干煸苦瓜、魚香苦瓜、尖椒苦瓜、五味苦瓜、冬菜苦瓜、苦瓜炒雞蛋、苦瓜排骨湯,等等,香油炒菜,各有所愛。苦瓜的吃法也隨主人的愛好而定了。妻子最拿手的要算苦瓜塞肉了。這道菜做法比較講究,程序也較復(fù)雜,事先要準(zhǔn)備好肉末、雞蛋和淀粉等。不過,我妻做起來卻十分麻利:先把幾個苦瓜洗凈,便切頭去尾,用長勺挖去里面的籽囊,然后把苦瓜切成幾個小段,放入熱水中稍淖一下,去除一些苦味,再打幾個雞蛋攪拌均勻,把蛋汁倒入肉末,攪拌幾下,就將其灌到苦瓜段里面,再用之事先準(zhǔn)備好的淀粉,將苦瓜的兩端涂抹封口,最后放進(jìn)油鍋中煎炸。一會兒,整個廚房里就香味撲鼻,待到苦瓜表面煎至淡黃色時,便可出鍋了。這種苦瓜菜,油而不膩,清脆爽口,特受全家人的歡迎。 我國古人對苦瓜是頗有研究的。明代著名藥物學(xué)家李時珍在《本草綱目》詳盡地表述道:“苦瓜原出南番,今閩、廣皆種之。五月下籽,生苗引蔓,莖葉卷須,并如葡萄而小。七八月開小黃花,五瓣如碗形。結(jié)瓜長者四五寸,短者二三寸,青色,皮上痱瘰及荔枝殼狀,熟則黃色自裂,內(nèi)有紅瓤裹子。瓤味甘可食。其子形扁如瓜子,亦有痱瘰。南人以青皮煮肉及鹽醬充蔬,苦澀有青氣。”清代王孟英《隨息居飲食譜》曰:“苦瓜青則苦寒,滌熱,明目,清心??舍u可腌,味甘性平,養(yǎng)血滋肝,潤脾補(bǔ)腎?!倍嗄陙?,患肥胖癥、高血壓、脂肪肝者甚眾,常被醫(yī)生建議多吃苦瓜,原來是苦瓜里有種成分叫高脂清脂素,對減肥有特效,因此,在炎熱的夏天里,愛吃苦瓜的人就更多了。 三年前,我體檢時發(fā)現(xiàn)血壓偏高,還有脂肪肝,于是,我就成了全家人重點(diǎn)保護(hù)的“家寶”:嚴(yán)禁喝酒、不準(zhǔn)貪吃動物內(nèi)臟,只有苦瓜菜則可“多多益善”。由是,每年家里種的苦瓜比一般家庭的都多。
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