家鄉(xiāng)人稱苦瓜為癩葡萄，或癩瓜，這土名實(shí)在難聽。孩提時(shí)，我因懼怕苦味，不肯下筷，父母三番五次地鼓勵(lì)也沒有一點(diǎn)效果。他們說“苦瓜苦是有點(diǎn)苦，但你嚼幾下，就會(huì)變甜的。先苦后甜。”我才不信。有一餐，父親特地只炒了苦瓜菜，其目的是：沒菜，看你如何下飯？結(jié)果，我用湯拌飯就湊合了一餐。 為何我對(duì)苦瓜有如此頑固的心結(jié)呢？依稀記得，在我兩歲時(shí)，父親曾摘了兩片苦瓜葉，揉皺，把苦汁抹在母親的乳頭逼我斷奶，那種苦澀味沒齒難忘。兩年前，父親又摘幾片苦瓜葉揉皺，給妹妹斷奶。這殘暴的行為在我腦海里刻骨銘心，早已形成了一個(gè)巨大的陰霾，揮之不去。不過，到了我六歲那年夏天，一個(gè)偶然的事件，讓我來個(gè)180度的轉(zhuǎn)變。 那天，我放學(xué)回家，不見父母，問鄰居，知道他倆到外婆家去了，傍晚才得回。當(dāng)時(shí)，我肚子餓得不行，揭開鍋蓋，發(fā)現(xiàn)鍋里有一小碗苦瓜菜和一碗剩飯。我不管三七二十一，端起飯碗就吃，可才吃了兩三口，就咽不下去了，只得夾起一小塊苦瓜往嘴里塞。本想來個(gè)囫圇吞棗，可嘴里飯?zhí)啵萄什幌?，只得咀嚼幾下，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：原來苦瓜并不太苦，久嚼之后反覺清涼爽口，特好送飯。于是，我便夾起苦瓜，大快朵頤。此后，一看到家里吃苦瓜，我便一個(gè)勁地對(duì)妹妹們說：“好吃，不苦，你們看我吃?！痹谖业拇罅ν扑]下，妹妹也對(duì)苦瓜菜動(dòng)起了筷子。幾十年過去了，苦瓜一直是我最愛吃的瓜果蔬菜之一。 每年春末種瓜之時(shí)，我會(huì)選幾顆飽滿的苦瓜籽，放進(jìn)一個(gè)干凈的小碗里，添上溫水，浸泡一個(gè)晚上，第二天早晨把水倒掉，再加上一小捧濕沙子或濕煤渣，灰，放在室內(nèi)的窗臺(tái)上。過一周左右，苦瓜萌芽出苗了，待它長出兩三片葉片后，便可移栽到事先挖好的瓜菜堆上，然后用沒底的草筐或杉樹枝圍好。不出十天半月，苦瓜長出細(xì)弱的藤蔓了，找來一個(gè)多枝竹尖插在苦瓜藤旁當(dāng)瓜架，讓藤蔓攀緣、開枝、繁榮、開花、結(jié)果。苦瓜的花是那種粉黃色的小花朵，四瓣或五瓣，薄薄的、弱弱的，看著讓人憐愛。一朵花太不顯眼，往往會(huì)淹沒在嫩綠的藤葉里，開得多了，會(huì)給冷落的院子增添暖色。不過，這暖色不像春天的油菜花那么外向、張揚(yáng)和霸道?？喙匣ň拖褚粋€(gè)文靜的村姑，悄無聲息地開放，羞答答地露出一點(diǎn)亮色，熨心暖肺地，風(fēng)兒一微微吹，亮色隨風(fēng)輕輕地?fù)u曳，像碧綠的藤葉上著落了一只只美麗的小黃蝶。 苦瓜花同絲瓜冬瓜南瓜花一樣，雌雄異體，大多數(shù)開了便開了，不結(jié)瓜，只有極少數(shù)的花，帶著瓜蒂，花落瓜長。不幾天功夫，嫩綠色的小“手雷”便掛滿瓜架，等到“手雷”長到鋤頭把大，綠苦瓜皮泛著白光時(shí)，便可摘下做菜了。如若忘記采摘，過不了幾天，這白綠色的“手雷”便會(huì)爆裂，露出血紅血紅的汁瓤來。這時(shí)，你若用嘴舔一下，發(fā)現(xiàn)竟是甜的，而且甜得膩人——苦瓜滋味長，這種苦盡甜來的傳奇足推翻你的常識(shí)。 在國內(nèi)許多地方，苦瓜是被普遍種植和食用的?？喙系某苑ê芏啵呵灏杩喙辖z、綠豆涼瓜湯、苦瓜炒臘肉、糖醋苦瓜、干煸苦瓜、魚香苦瓜、尖椒苦瓜、五味苦瓜、冬菜苦瓜、苦瓜炒雞蛋、苦瓜排骨湯，等等，香油炒菜，各有所愛?？喙系某苑ㄒ搽S主人的愛好而定了。妻子最拿手的要算苦瓜塞肉了。這道菜做法比較講究，程序也較復(fù)雜，事先要準(zhǔn)備好肉末、雞蛋和淀粉等。不過，我妻做起來卻十分麻利：先把幾個(gè)苦瓜洗凈，便切頭去尾，用長勺挖去里面的籽囊，然后把苦瓜切成幾個(gè)小段，放入熱水中稍淖一下，去除一些苦味，再打幾個(gè)雞蛋攪拌均勻，把蛋汁倒入肉末，攪拌幾下，就將其灌到苦瓜段里面，再用之事先準(zhǔn)備好的淀粉，將苦瓜的兩端涂抹封口，最后放進(jìn)油鍋中煎炸。一會(huì)兒，整個(gè)廚房里就香味撲鼻，待到苦瓜表面煎至淡黃色時(shí)，便可出鍋了。這種苦瓜菜，油而不膩，清脆爽口，特受全家人的歡迎。 我國古人對(duì)苦瓜是頗有研究的。明代著名藥物學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》詳盡地表述道：“苦瓜原出南番，今閩、廣皆種之。五月下籽，生苗引蔓，莖葉卷須，并如葡萄而小。七八月開小黃花，五瓣如碗形。結(jié)瓜長者四五寸，短者二三寸，青色，皮上痱瘰及荔枝殼狀，熟則黃色自裂，內(nèi)有紅瓤裹子。瓤味甘可食。其子形扁如瓜子，亦有痱瘰。南人以青皮煮肉及鹽醬充蔬，苦澀有青氣?！鼻宕趺嫌ⅰ峨S息居飲食譜》曰：“苦瓜青則苦寒，滌熱，明目，清心?？舍u可腌，味甘性平，養(yǎng)血滋肝，潤脾補(bǔ)腎?！倍嗄陙?，患肥胖癥、高血壓、脂肪肝者甚眾，常被醫(yī)生建議多吃苦瓜，原來是苦瓜里有種成分叫高脂清脂素，對(duì)減肥有特效，因此，在炎熱的夏天里，愛吃苦瓜的人就更多了。 三年前，我體檢時(shí)發(fā)現(xiàn)血壓偏高，還有脂肪肝，于是，我就成了全家人重點(diǎn)保護(hù)的“家寶”：嚴(yán)禁喝酒、不準(zhǔn)貪吃動(dòng)物內(nèi)臟，只有苦瓜菜則可“多多益善”。由是，每年家里種的苦瓜比一般家庭的都多。
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