故鄉(xiāng)那棵皂莢樹（9月13日《長(zhǎng)春日?qǐng)?bào)》）

□ 林日新（湖南）

若不是那棵皂莢樹的提醒，我差點(diǎn)兒忘記了院子前面還曾有條小河。說是小河，其實(shí)并不準(zhǔn)確，它不過是從雪峰山中潺潺流淌下來的一條無名小溪而已。四十年前的一個(gè)冬天，大修水利，把彎彎的小溪改直了，不再從村邊蜿蜒流過了。于是，村民把皂莢樹旁的小河故道挖深，擴(kuò)寬成一口水塘，用來養(yǎng)魚。

皂莢樹是故鄉(xiāng)現(xiàn)存最老的古樹。方圓五里內(nèi)曾有不少古樹：香樟、紅楓、桂樹、蒼松、翠柏等，后來相繼被大風(fēng)刮倒，或被雷電劈了，或被山火燒了。皂莢樹多老？院里最老的老人思索半天，也說不出個(gè)子丑寅卯來，最終只留下一個(gè)傳說：“我爺爺?shù)睦蠣敔數(shù)睦蠣敔斦f，他小時(shí)候，這棵皂莢樹就這么高大了。”皂莢樹究竟多高？沒人量過。目測(cè)，可能有五六十米高——村里最高的樓房是四層，它大概有三幢樓房那么高。故鄉(xiāng)居崇山峻嶺之中，視野不寬，但我從山外歸來時(shí)，每次在離村五里之遠(yuǎn)的山坡上，就能看到這棵古老的皂莢樹。頓時(shí)，多日淤積在胸的濃得化不開的思鄉(xiāng)之情頃刻被山風(fēng)吹散，迎面而來的那熟稔、親切的鄉(xiāng)情，令人溫暖、舒適和感動(dòng)。待到能看清樹枝和樹葉時(shí)，善解人意的山風(fēng)吹動(dòng)著樹葉，發(fā)出聲響，似乎在歡迎游子的歸來。如今，故鄉(xiāng)搞鄉(xiāng)村旅游開發(fā)，這棵皂莢樹已成為引人注目的景點(diǎn)。

故鄉(xiāng)有一句俗語：“你別哄我上皂角樹——上得去下不來。”皂角樹是皂莢樹的另一種叫法。它滿身是一根根、一束束、一叢叢長(zhǎng)且硬的棘刺，棘刺橫七豎八，相互交叉，藏在枝丫間。我小時(shí)候曾撿過一小束掉落在地的皂莢棘刺，棘刺很輕卻特別堅(jiān)硬，單根的棘刺是圓錐形的，主刺末端生五六根分刺，分刺上又有分刺，尖銳無比，讓人無處拿捏，望而生畏。由是，在一般人眼里，皂莢樹是樹中的“惡人”。不過，當(dāng)你了解皂莢樹后，那就會(huì)完全推翻自己的看法。殊不知，故鄉(xiāng)人對(duì)這棵皂莢樹的感情就如孫輩對(duì)祖輩那么深情。

春天，皂莢樹枝條上冒出嫩黃的芽，爾后長(zhǎng)出鮮綠的葉，然后變成碧綠，最后葉子把整棵樹撐成綠色巨傘。宅了一冬的人們紛紛走出家門：大人們忙于春耕春種，小孩子到樹下草坪玩游戲。初夏，皂莢枝丫把一串串嫩黃的花穗高高舉起，盡情地開花、撒粉、飄香，彰顯旺盛的生命力。盛夏，密密麻麻的皂莢樹葉手牽手，肩并肩，用翠綠的葉子為村民遮擋滾滾的熱浪。暮秋，秋風(fēng)蕭瑟，搖落幾個(gè)皂莢，似乎在告訴村民：我的果實(shí)已成熟，大伙快來撿呀。于是乎，孩子們紛紛跑到樹下爭(zhēng)撿皂莢。皂莢是上好的洗滌劑，在還沒有肥皂的年代，村里就是沿用祖?zhèn)鞯拿胤?，讓自己的頭發(fā)、身子和衣物清潔如新的。如今，超市里肥皂、洗發(fā)水，洗衣液等洗滌劑擺滿貨架，品牌琳瑯滿目，但村里仍然有不少人喜歡撿幾束皂莢，剝籽，拿硾子捶碎，用開水浸泡，變涼后，用紗布過濾，就成了“純天然洗滌劑”。用皂莢水洗頭，頭發(fā)特別柔順?biāo)?，比用名牌洗發(fā)水還要舒適；用皂莢水洗衣，布不褪色，還留有淡淡的清香。何止作洗滌劑用，皂莢樹全身是寶。皂莢的莖、皂莢樹的葉可做清熱解毒的中藥，皂莢木是優(yōu)良的工藝木材……

暑假期間，我回故鄉(xiāng)一趟，隱隱感覺皂莢樹沒往年那般蔥翠，特地近距離地觀察皂莢樹，發(fā)現(xiàn)靠近水邊的樹干已經(jīng)出現(xiàn)一個(gè)拳頭大小的洞。我把這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了村支書，書記立馬反映給市林業(yè)局，第二天市林業(yè)局就派人下來了……但愿這棵皂莢樹能永遠(yuǎn)挺立在故鄉(xiāng)，成為夢(mèng)繞魂?duì)克脊枢l(xiāng)的游子的精神寄托。

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