二
光陰似箭日月如梭，轉(zhuǎn)眼到了父親八歲，到了該念書的年齡了。那時(shí)家里人口多，吃飯都成問(wèn)題，哪有錢供父親上學(xué)？爺爺、奶奶起早貪晚，只能勉強(qiáng)維持生計(jì)，大伯看到這一切，心里非常著急，他對(duì)爺爺說(shuō)道：“爹，三弟年紀(jì)也不小了，到了讀書的時(shí)候了，在這個(gè)世道，不讀書只能受人欺負(fù)。我已經(jīng)長(zhǎng)大了，可以出門打短工，掙點(diǎn)錢送三弟讀書。”
爺爺聽(tīng)大伯如此一說(shuō)，心里感到安慰。他把父親拉到身邊問(wèn)道：“湘兒，想不想上學(xué)？”
父親天真的說(shuō)道：“想，做夢(mèng)都想。”
“那好，過(guò)幾天要開學(xué)了，我送你去珍公殿讀書。”爺爺說(shuō)道。
父親聽(tīng)了臉上樂(lè)開了花，高興地說(shuō)道：“謝謝爹爹，我一定好好念書。”
“不要謝我，還是謝謝你大哥，三年前，是他救了你，現(xiàn)在，又是他主張送你讀書，你的學(xué)費(fèi)錢全靠他了。”爺爺說(shuō)道。
“大哥，你是我的好大哥，我一定不會(huì)忘記你的好。”父親拉著大伯的手，親昵的說(shuō)道。
民國(guó)十六年春暖花開的時(shí)候，父親背著書包去私塾讀書，爺爺親自把他送到學(xué)校。私塾先生是油嶺的從齋相公，他看到父親長(zhǎng)得超凡脫俗，心中非常喜歡。
“你叫什么名字？今年多大了？”從齋相公問(wèn)道。
“曾凡湘，八歲了。”父親回道。
“為什么要讀書？”從齋相公接著問(wèn)道。
“光宗耀祖，報(bào)效國(guó)家。”父親說(shuō)道。
從齋相公微微頷首，笑問(wèn)道：“怎么報(bào)效國(guó)家？”
“努力學(xué)習(xí)，練好本領(lǐng)。”父親說(shuō)道。
“好！有志氣。”從齋相公非常高興。
爺爺也很欣慰，對(duì)父親說(shuō)道：“湘兒，記住自己的話，好好學(xué)習(xí)。”
爺爺回家了，父親留在學(xué)校，從齋相公把他安排在前排。
那時(shí)候的啟蒙書就是《三字經(jīng)》、《聲律》、幼學(xué)瓊林》、《百家姓》、《增廣賢文》，父親記憶驚人，先生所教的功課不大一會(huì)兒就記住了。
晚上，同學(xué)們都在讀書，父親獨(dú)自一人睡覺(jué)了，他回味著白天的功課，慢慢消化，直到滾瓜爛熟。
有一天，先生要大家對(duì)對(duì)子，他首先寫了‘天高地厚’四個(gè)字，要學(xué)生們對(duì)下聯(lián)，一連問(wèn)了幾個(gè)學(xué)生，都對(duì)不上來(lái)。
從齋相公搖頭嘆氣。
“老師，我來(lái)對(duì)。”父親站起來(lái)。
從齋相公看到父親站起來(lái)，心里非常高興，連忙要父親回答。
“水秀山清、云淡風(fēng)輕、海闊天空”父親說(shuō)了幾幅下聯(lián)。
從齋相公微笑著點(diǎn)頭。
“小龍無(wú)知嫌路窄。”從齋相公又出了上聯(lián)。
“大鵬有志恨天低。”父親答道。
“出水蛤蟆穿綠襖。”從齋相公又出上聯(lián)。
“落湯螃蟹著紅袍。”父親答道。
父親對(duì)答如流，從齋相公對(duì)父親寄予厚望，放學(xué)之后，他總要和父親一起聊天，談得非常投緣。學(xué)生的作業(yè)，從齋相公總是要父親幫忙批閱。（后來(lái)，從齋相公聽(tīng)說(shuō)父親從軍回來(lái)，特意聘請(qǐng)父親去珍公殿教書。）
父親在珍公殿學(xué)習(xí)了四年，那些啟蒙書籍爛記于心，吟詩(shī)策對(duì)從容自如。
在這四年里，父親的作文《學(xué)近一年之感想》受到了從齋相公的和其他兩位先生的一致好評(píng)。
爺爺聽(tīng)說(shuō)父親學(xué)習(xí)成績(jī)一直是名列前茅，心里非常欣慰。為了送父親讀書，他和大伯、二伯起早貪晚，籌措學(xué)費(fèi)。
民國(guó)二十一年，父親被送到州府讀書，父親知道學(xué)費(fèi)來(lái)之不易，他更加努力學(xué)習(xí)，他三更燈火五更雞，博覽群書，開始接觸新文化。那時(shí)候，內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，到處血雨腥風(fēng)，各地土匪風(fēng)起云涌，國(guó)家動(dòng)蕩不安。倭寇盤踞東北，發(fā)動(dòng)了九一八事變，東北老百姓逃往關(guān)內(nèi)，中華大地烏云密布。老百姓處在水深火熱之中，父親看在眼里痛在心里。
民國(guó)二十四年，剛滿十六歲的父親，把自己改名曾中藩，并作了一首《十六言志》自勉。
父親寫道：中流砥柱無(wú)動(dòng)搖，國(guó)如磐石任煎熬；聽(tīng)其外夷噬口笑，藩邊戰(zhàn)士逞英豪。從字行里可以看出，父親寧愿投筆從戎報(bào)效國(guó)家。