（四）
當(dāng)南下廣東打工的人們陸陸續(xù)續(xù)寄回?cái)?shù)量可觀的錢時(shí)，德貴也心里癢癢的。他深知靠在家里耕種那點(diǎn)責(zé)任田，間或給別人打幾天零工，充其量不餓肚子，要想攢夠錢討老婆，非外出打工不可?？煽紤]到自己形象實(shí)在有礙瞻觀，只得自知之明地留守在家。
好在天無絕人之路，就在他心灰意冷的時(shí)候，秀芳的姑姑找上門來，說秀芳的果園里需要一名勤雜管理工，三個(gè)月的試用期，月工資九十元，以后根據(jù)工作表現(xiàn)逐漸增加——這可是高工資，當(dāng)時(shí)國家干部和老師，月工資也只有八十多元——秀芳他們那里鄰近的年輕人都下了廣州深圳，年紀(jì)大一點(diǎn)的又難得吃消，秀芳前次到姑姑家時(shí)看到德貴做工是一把好手，才打發(fā)她來問愿不愿意去。
德貴一聽喜從天降。自從去年在姑姑家和她十分愉快地會過一面，更勾起無窮無盡的情思，簡直無時(shí)無刻不在思念她，生活中，凡是與“秀芳”兩個(gè)字有聯(lián)系的聲音、事物，只要作用于他的感官，就會感到一種莫名的興奮，產(chǎn)生美妙的聯(lián)想，情有獨(dú)鐘。理智和感情有時(shí)水火不相容，明知秀芳姐姐那樣的好人不容褻瀆，但是一旦到了情濃處，腦子里映照著她的靚影，無論如何也抑制不住肉欲橫流的瀉火舉動。眼下竟然天賜良機(jī)，去她家打工，別的事情絕不敢奢望，也不應(yīng)該奢望，只要能天天見到她，沐浴在她音容笑貌的氛圍中，哪怕再苦再累，即使沒有工錢都心甘情愿。
德貴抑制住狂喜的心態(tài)，搔搔后腦勺，以退為進(jìn)：“這個(gè)事，只怕我們這樣的人笨手笨腳的，功夫做不開，耗折姐姐的錢米哩?！?/p>
姑姑說：“還說哩，你秀芳姐姐那次見你打磚時(shí)，功夫做得又好又快，連她本來是個(gè)多面手的都佩服，要不怎么會叫我來請你呢？”她也對德貴很有好感，去年給打了一個(gè)月磚胚，結(jié)算時(shí)十分慷慨地送三天人情工，一般情況充其量送一天就算夠有仁義的了。
德貴這才爽快地說：“既然看得我起，就去效一效勞吧，誰叫我們是姊妹家呢?！?/p>
姑姑用無名指勾著鼻子，羞他道：“丑又不怕丑，她什么時(shí)候多出了你這個(gè)弟弟？”這是正常的玩笑，沒有諷喻他渾身瘢痕和黑黢黢的意思。
德貴強(qiáng)詞奪理：“少年叔侄為兄弟，四海之內(nèi)皆姐妹，她比我大幾歲，又在我娘跟前種出過仁義；再說，皇帝老子也有三個(gè)叫花子朋友，我德貴雖然窮，做她的窮弟弟也不十分歪理嘛?！?/p>
“好好好，看你這六師傅不出，說起話來就像螞蟻?zhàn)幼哌M(jìn)磨逢里，條條是道，難怪我家秀芳要點(diǎn)你的將哩?！惫霉糜芍缘乜渲??！澳蔷瓦@樣定下來了，你把家里安排一下，就去上班吧。據(jù)我看，你這打工仔比下廣州深圳的還合算，既結(jié)了姊妹親，又省下盤纏?！?/p>
德貴笑得眼睛瞇成一條縫，格外舒心。
德貴走馬上任，做了秀芳姐姐家的一名柑橘園管理員工，終于成了打工一族。
人走時(shí)運(yùn)馬走膘，該當(dāng)秀芳姐姐要發(fā)財(cái)。她家承包的這一片桔園，坐落在馬家?guī)X半山腰的向陽坡面上，四十余畝，四千多株掛果林。這是當(dāng)年吃大鍋飯時(shí)生產(chǎn)隊(duì)開辟出來的，正當(dāng)投產(chǎn)就興起了責(zé)任制，不少人主張把它零刀碎剮按人頭分?jǐn)偅@當(dāng)然意味著將大家辛辛苦苦掙下的勞動果實(shí)付之一炬，鄰近已經(jīng)有幾個(gè)生產(chǎn)隊(duì)付諸行動，分了果園以后，省得一個(gè)冬季不要買煤炭，家家戶戶燒果樹。秀芳的男人文彪，人稱彪桿子，精靈得很，憑著夫婦倆在村上人緣好，好酒好菜款待了大家一席。酒酣耳熱之余，人們慷慨揮筆，在承包合同上簽了名，秀芳一家就以每年向全村每人繳納五斤柑子作為承包費(fèi)的代價(jià)，取得了一定二十年的承包權(quán)。這片園子很爭氣，第一年掛果遇上當(dāng)屆，碩果累累，價(jià)格也好，讓他家輕輕松松成了萬元戶。他們夫婦都是有文化的人，又肯鉆研，果園管理技術(shù)學(xué)得精通，常規(guī)管理全不在話下，還攻克了歉年不歉收的技術(shù)難關(guān)，使果園連年豐收。
飽暖思淫心，文彪憑著桔園吃了幾年飽飯，借口要到外面去發(fā)展，把秀芳和果園丟下，去寶慶城里以開公司為名，過上了花天酒地包二奶的瀟灑日子。秀芳心里滴血，表面卻不露聲色，該做什么還做什么，公公婆婆年事已高，她依然是多年如一日地孝順，一日三餐，縫補(bǔ)漿洗，傷風(fēng)感冒服侍湯藥，全由她一雙手操持，一對兒女的撫養(yǎng)教育輔導(dǎo)從來沒有懈怠過，責(zé)任田、柑桔園的擔(dān)子也不推辭。公公婆婆當(dāng)女兒疼她，生怕累壞了，堅(jiān)決要求請一個(gè)人幫忙，于是德貴成了最佳人選。
德貴不負(fù)秀芳姐姐的厚望，自從正月二十邊來到桔園上班，比做自己的事還上心、賣力，趕在桔樹抽新枝之前，把去年冬季沒來得及處理的一大半桔林松了土、施了基肥，這可是平時(shí)三個(gè)人的工作量啊！秀芳有空閑的時(shí)候想來幫一把，他一概婉言拒絕，堅(jiān)持要他回家處理其余的事情，這里用不著姐姐操心。他一來的時(shí)候就提出要和秀芳以姊妹相認(rèn)，秀芳欣然答應(yīng)，更甜得他干勁倍增，覺得有永遠(yuǎn)使不完的力氣。
春暖花開時(shí)節(jié)，柑桔園一片生機(jī)盎然，萬綠叢中，漫延出一簇簇鵝黃嫩綠的新芽，枝葉間隱約透出一串串白色的花苞，桔香彌漫，沁人心脾。秀芳領(lǐng)著德貴，穿行在桔樹叢中，向他交代桔園管理的常規(guī)性注意事項(xiàng)，一如間枝剪枝，除草施面肥，灑藥除蟲等等。
其實(shí)這些工作項(xiàng)目只要秀芳在家里提醒一番，德貴就能做好?？尚惴家粊聿辉敢庾鐾耆乃κ终乒?，更深層的原因她也是想來桔園盡情享受一番久違的春色。去年在姑姑家見到德貴，第一印象不錯(cuò)，能勞動，肯動心思，兩人在一起能愉快地交談，這段時(shí)間表現(xiàn)更加出色，因而潛意識里有一種巴望和他在一起的欲望。不過她一再叮嚀自己，純粹是一種姐弟式的交流欲，絕對沒有思春的情懷。在內(nèi)心深處，她藏著一份心思，他那副尊容，實(shí)在不敢讓情感再向前跨越了，何況傳統(tǒng)的淑女貞操觀念較濃郁的她，除了丈夫以外，對任何男人都關(guān)著門。按說，張家坊一帶并不是找不到適合的人選來管果園，只是人心隔肚皮，有人平時(shí)表面上正人君子，背地里一肚子花花腸子，怕請進(jìn)來以后惹出麻煩。那個(gè)當(dāng)著村委會秘書的堂兄，四十來歲，經(jīng)常用一雙色迷迷的眼睛盯她，近來見她和丈夫絆皮，更加放肆，有時(shí)借看望伯伯伯母或者落實(shí)上繳提留的機(jī)會到家里來，不時(shí)向他暗送秋波，趁人不備，挨近來摸手捏腳的，要不是自己堅(jiān)決抵制，難免不上當(dāng)。而對于德貴，一向在她跟前規(guī)規(guī)矩矩，目不斜視，虔誠有加，完全可以不設(shè)防。
徜徉在春光明媚的桔園里，沐浴在融融暖意的陽光中，呼吸著芬芳的花香，秀芳被陶醉了。她把上衣脫掉，只留下棉毛紗衣套著橘紅色的羊毛背心，頓時(shí)給果園添上了一道萬綠叢中一點(diǎn)紅的風(fēng)景。近距離效果更加迷人，恬靜的臉蛋粉紅嬌艷，秀發(fā)披肩，胸前兩座小巧玲瓏而渾圓的乳峰，把風(fēng)韻猶存的姿態(tài)展露得恰如其分。再虔誠有加的德貴在掃描的過程中，也不由得怦然心動，他怕姐姐發(fā)覺自己失態(tài)，趕忙把視線挪移到別的地方。沒有雜念的秀芳渾然不覺，只顧盡情領(lǐng)略大自然無私的賞賜，嘴里哼著《在希望的田野上》優(yōu)美的旋律。
來到一塊凹地，秀芳停下來，坐在路邊的草地上，要德貴也休息一會。這里的土質(zhì)肥沃，向陽背風(fēng)，柑桔樹蓬勃茂盛，長勢喜人，眼下的嫩芽和花朵比別處都稠密。秀芳告訴德貴，這里是桔園的胸脯肉，平均每棵樹要比其他的樹多產(chǎn)二三十斤桔子。這里也是她和丈夫投入最多的地方，只是秀芳沒有說出來，丹鳳眼里流露出懷舊情愫。當(dāng)年他們把希望寄托在桔園，也讓夫妻恩愛的內(nèi)容在這里得到充分的延伸補(bǔ)充，春耕夏鋤、看守桔園的閑暇，兩人來到這里，在桔樹空隙間忘情地嬉笑打鬧，或找一塊果樹濃茂、避人眼目的樹蔭，相互依偎著坐下，卿卿我我傾訴衷腸，情濃處，鋪下早有準(zhǔn)備的塑料薄膜，領(lǐng)略一番野外交歡的浪漫情調(diào)……
想著這些，秀芳的眼里露出悵然若失的神色，又有一種異樣的沖動在胸中涌動。她信步往樹叢中走去，一棵舒枝展葉的桔樹勾住他的視線，正是在那下面，她曾經(jīng)和現(xiàn)在的負(fù)心賊子羅文彪共享過多么纏綿悱惻的醉心時(shí)光。她的胸中再一次涌起難以壓抑的青春情懷，在這春意融融、靜悄悄的桔園里，正是……秀芳下意識朝身旁了一眼，發(fā)覺德貴沒有跟著來，不免有點(diǎn)失落。這時(shí)，一個(gè)翼翅還沒長齊的螳螂飛到他的手臂上，昂首挺胸，張牙舞爪的樣子，這里的人叫它禾老蟲。她既覺得膽怯新奇，又希望出現(xiàn)點(diǎn)什么刺激，不免嬌柔地驚呼起來：“唷，唷，禾老蟲，禾老蟲！”
“姐姐，別怕！禾老蟲，讓我來抓住它！”德貴趕緊走進(jìn)樹叢，來到她跟前，以姐姐保鏢自居的慷慨激昂氣勢，盯牢方位，伸手去抓。那螳螂似乎能解人意，不等德貴的手抓住，就起翅一飛，調(diào)皮地降落在秀芳渾圓的前胸間。她的手在胸前做出抓撓的樣子，卻不敢下手，顯得更加恐怖地喊道：“咬，咬人的，快抓。”
德貴為姐姐除害心切，伸手向前，在秀芳的乳峰間捕獲了那只螳螂，同時(shí)體驗(yàn)到女人前胸柔軟溫馨的手感。這是他長到三十多歲第一次如此近距離與女人接近，又觸摸到令人神往的乳峰，他的心一陣狂跳，覺得幸福來得有點(diǎn)不真實(shí)，此景只能夢中有。他在一瞬間完成這些思維活動以后，面對著親近、慈祥的秀芳姐姐，立即羞得滿臉通紅，吶吶地說道：“姐，對不起，我不是故意的?！?/p>
秀芳也一臉潮紅，呼吸急促，又為眼前的情狀感到莫名的懊悔。幾秒鐘以前，德貴在將手觸向乳峰時(shí)，他恨不能立即把她擁進(jìn)懷抱；要是德貴在那一刻大膽地進(jìn)攻，她也不會反抗，但是一聽他做出真誠賠罪的樣子，理智占據(jù)了上風(fēng)，馬上恢復(fù)了常態(tài)，端莊地說：“沒什么。我小時(shí)候被蜂蜇過一次，對所有的昆蟲都有點(diǎn)恐怖。”
“這禾老蟲不咬人的。”德貴將手中的戰(zhàn)利品掐住胸脊，綁縛示眾，“讓我用煙蒂燙它的兩個(gè)鉗子，可好看哩，它會用鉗子沾著口水降溫散熱……”
“快別那樣，多殘酷。都是生命，怪可憐的?！毙惴颊J(rèn)真地說。
德貴夸贊道：“難怪都說姐姐一幅菩薩心腸，慈悲為懷，甚至惠澤昆蟲。好吧，別辜負(fù)了姐姐一片善心，我們把這個(gè)禾老蟲放飛大自然吧?！彼虬肟罩幸蝗?，松開手指，螳螂借著慣性，張開翼翅飛翔著，在空中盤旋了一圈，降落在前面一棵樹梢上。
秀芳仿佛回到了天真的童年，為它獲得新生拍著手掌，“啊，啊——”地歡呼著，德貴也張嘴哈哈大笑，歡快的聲浪在桔園上空蕩漾。
“嘿喲！真像幸福的一對——姐弟……”一個(gè)帶刺的男中音從桔園的那面坡上傳來。
秀芳并不用尋找身影，也知道是誰，打趣道：“歡迎秘書長親自來果園指導(dǎo)工作?！?/p>
德貴也認(rèn)出他來，坦然地打著招呼：“原來是羅秘書大哥，辛苦了，快來，不好的煙，抽一支?！碧统鰺熀?，迎著他走過去。出門在外，交朋處友第一要?jiǎng)?wù)就是煙酒不分家，德貴自己不抽煙，可經(jīng)常備了煙在身上。
那羅秘書有點(diǎn)奶油小生的風(fēng)度，鄙夷地瞥了一眼黑皮雷公似的德貴，連連擺手：“免了，免了。我不會抽煙?！闭f著折轉(zhuǎn)身子朝山頂走去，又回頭對秀芳說：“老板娘，我去山上看樹，順便路過，打擾你們了，對不起?！蹦顷庩柟謿獾恼Z調(diào)里，暗含著復(fù)雜成分，妒嫉，怨懟，輕蔑，鄙薄，不一而足。
秀芳不卑不亢，醇和地回復(fù)道：“秘書長多慮了。誠懇歡迎村干部對我的工作多多指導(dǎo)?！彼烙?jì)這個(gè)上午他懷著陰暗心理，一直在監(jiān)視著他倆，剛才和德貴捉螳螂的一幕肯定被他攝入眼簾，慶幸沒有越軌。同時(shí)勾起一陣淡淡的哀愁，也許會惹起一場風(fēng)波……
這里的風(fēng)波沒見分曉，德貴卻接到一排口信，說侄兒維勤和婆娘吵架，鬧的不可開交，要他抽空回去一趟。
（五）
德貴在家里正忙得焦頭爛額時(shí)，秀芳的姑姑又走來告訴說，秀芳要他趕快去果園。他的腦子一陣發(fā)麻，心急如焚……
往常走在去秀芳姐姐桔園的路上，德貴總是腳踩棉花似的輕松愉悅，上嶺下坡猶如跳石羊，蹦蹦跳跳一陣風(fēng)，樹枝向他招手，松濤為他鼓掌，一路歌聲一路笑，十來里路程不到一個(gè)小時(shí)就趕到了。今天，他覺得嶺高坡陡了，羊腸小道老是走不到盡頭似的。
他的心里為秀芳姐姐擔(dān)著冤屈，也為自己慪著愁悶，只是這兩天扯著家里的麻紗才暫時(shí)沒有表露出來，這下一上路，憂慮襲上心頭……
那天德貴和秀芳她在果園里巡視，親密無間地交談，童心未泯愉快地放飛螳螂，都被村上的羅秘書攝入眼簾，在浸透了妒忌汁液的心里留下了底片。果然如秀芳所料，惹出了一連串的麻煩。
當(dāng)天晚上，羅秘書以重新落實(shí)聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制合同為名，來到秀芳家里。談完正事，秀芳婆婆操辦了夜宵，要德貴陪羅秘書喝酒。他本來不屑和德貴同桌共杯，卻礙于老人的情面，勉強(qiáng)與他舉了舉杯，就自顧自的隨便喝起來。這位羅秘書是有名的酒桶，不知出于何種心理，多喝了幾杯，談興更濃，一時(shí)沒有離去的意思。兩位老人熬不得夜，回房睡覺去了。德貴也知趣地獨(dú)自到果園邊的看守房睡覺——還不到看守果實(shí)的時(shí)節(jié)，秀芳本來要他在家里的偏廈歇宿，他顧慮到閑言碎語，遠(yuǎn)離塵囂地圖清靜去了——堂屋兼餐廳里只留下秀芳陪他海闊天空地侃大山。
作為從大鍋飯轉(zhuǎn)軌到責(zé)任制氣候下的基層干部，酒后的快言快語，無非發(fā)一些舉起筷子吃肉，放下筷子罵娘的牢騷，憤慨階級斗爭熄滅論以及姓資不姓社之類。羅秘書說得口水爆濺，秀芳在一旁聽得敗胃口，只是沒有表露出來，還出于禮貌時(shí)不時(shí)迎合一兩句。
抨擊了一番時(shí)政，羅秘書話鋒一轉(zhuǎn)，對世風(fēng)卻唱起贊歌來：“如今改革開放好在大環(huán)境寬松，人們思想解放，可以做自己喜歡做的事情，別的不說，單就消費(fèi)觀念來說，就有大的進(jìn)步，只要有錢就可以及時(shí)行樂，那些當(dāng)大款的，吃飽了喝足了還嫌不瀟灑，實(shí)行小姐三陪，搞一條龍服務(wù)，那些有小姐陪著的服務(wù)項(xiàng)目是什么，誰還不清楚？哈哈哈……”
秀芳連忙打斷他的話：“看你秘書長大哥，侃到哪里去了？時(shí)候不早了，回家休息吧。”
羅秘書乘著酒興，醉意朦朧地賴著臉皮：“嘻嘻，秀芳弟妹，你這就下逐客令了，老兄還沒和你說心里話哩?！彼麎旱土松らT，揍過身子，色迷迷地瞪著她，“親親我的弟妹，人生幾何，對酒當(dāng)歌，該行樂時(shí)且行樂，眼看著彪桿子在外頭花天酒地包二奶，你又何必為他守空房？何不……”
“大哥，看你說到哪里去了？”秀芳并不愿意刺激他的自尊，只是不卑不亢地說，“我秀芳是這樣的處境，我認(rèn)命，請大哥原諒弟妹在別的男子面前是冷血?jiǎng)游铩，F(xiàn)在你該回去了吧?！彼酒饋頊?zhǔn)備送客。
“哼哼，冷血?jiǎng)游?？”羅秘書拉下臉來，抑郁著，“和一個(gè)黑皮雷公似的丑八怪都親熱得難分難解，同起同落游桔園，交頭接耳竊竊私語，還叫他到胸脯上捉禾老蟲。原來你只是在我羅某人面前充冷血?jiǎng)游铩！?/p>
秀芳滿臉緋紅，胸口起伏，本想發(fā)作，卻為了顧及影響，低調(diào)地回敬道：“羅大哥，我秀芳自從下放又嫁到你們羅家?guī)X，將近二十年，沒滴出半滴招人指背皮說閑話的口水，任你怎樣猜忌，我抿心自問，我們是清白的。你要是拿今天上午那點(diǎn)跡象做籌碼要挾我，別怪我秀芳說話硬梆，無論你想把它抖露到哪里去，我愿意奉陪到底。話就說到這里，夜深了，請你回去休息?！?/p>
羅秘書沒有揩導(dǎo)油水，悻悻地出了門。
秀芳回到房里，胸口還在怦怦地跳著，她為地方上的心術(shù)不正之徒乘人之危踩痛腳感到悲憤，瞻念前程，倘若丈夫絕情拋棄，她將受辱于這些花花腸子的男人。無數(shù)現(xiàn)實(shí)已經(jīng)證明，一個(gè)弱女子要想獨(dú)立支撐門戶，比登天還難。他的腦子里閃回出德貴來，一個(gè)意念占據(jù)心頭:他的人貌雖然丑陋，但是人品端正，善解人意，知心知肺，人們選擇伴侶不是追求著這些嗎？……她搖著腦殼，把這念頭揮甩掉，即使和丈夫離婚，也不應(yīng)只嫁德貴這樣的男人。反過來為德貴著想，年紀(jì)比她小兩三歲，又是沒結(jié)過婚的黃花郎，怎么會看上她呢……
第二天吃過早飯，秀芳把德貴叫到屋當(dāng)頭的禾場邊，開誠布公地對他說，今后她去果園的機(jī)會將會減少，請他多操點(diǎn)心，要注意避點(diǎn)旁人的嫌疑，把姐弟情分裝在心里，互相知曉就行了。
德貴估計(jì)到秀芳姐姐昨天晚上受了羅秘書的委屈，一問果然如此，秀芳懷著憤懣告訴了他事情的原委。他為姐姐能對他如此推心置腹吐露隱情深受感動，同時(shí)也深覺人心險(xiǎn)惡與卑劣，又檢點(diǎn)了自己對姐姐私下里藏著的不夠端莊的心理。他滿口應(yīng)承照姐姐的吩咐去做，絕不往姐姐臉上抹黑，否則會背上罪過的。
秀芳一聽，好一陣感動，這才叫知心知己……
德貴加快步伐，一溜小跑，爬上一個(gè)小山包，拐個(gè)彎就看到一片開闊地，迎面那一幛碧綠青翠的坡地，就是秀芳姐姐家的桔園，山腳的田壟邊有兩個(gè)毗連的村落，上首是秀芳娘家的張家坊，下首是她下嫁的羅家，村邊那座鶴立雞群的瓷白色小洋樓就是秀芳姐姐的家。不知姐姐這兩天又是怎么度過的，不知羅秘書還對他進(jìn)行騷擾么？他牽腸掛肚急于想見到她。
正是吃早飯的光景，村口有些人正端著碗邊吃邊曬太陽。德貴很結(jié)人和，和村里的人混得融洽，見了人一路打著招呼，人們也和氣地回應(yīng)，說他不早不晚，正好趕飯。
走進(jìn)秀芳家，兩位老人在餐桌邊吃飯。見了德貴，秀芳的婆婆沒有往常的慈祥親切，只說了聲“你來了，吃飯吧”。老頭子悶聲不響，機(jī)械地扒拉著飯粒。他見氣氛不對頭，忙問，姐姐怎么沒吃飯？秀芳的婆婆皺著眉頭說：“快別問了。小曾師傅，你不是外人，不怕你見笑，憑你說，哪有我家文彪這樣混賬的東西，在外面不學(xué)好，回到家里卻反說婆娘的嫌非。這不，前天從寶慶回來，晚上兩口子在房里嘰哩咕嚕扯了一夜皮。秀芳煩得要尋死路，昨天堅(jiān)持付信要你來，說是要打什么對證。那壞癩子沒等你來，清早就開溜了。你秀芳姐姐被他氣得夠嗆，辦出飯菜，自己卻不吃，進(jìn)房里生悶氣去了。唉，真是報(bào)應(yīng)崽……”
德貴腦袋“嗡”地一響，情知不妙，沒聽老人說完，走到堂屋隔間門邊朝秀芳房里一看，門是關(guān)上的。猛然，聞得一股異味，鼻子深深一吸：“不好，是農(nóng)藥味！大爺大娘快來?！彼麤_到房門邊沒推開門，是反鎖著的。他顧不了許多，奮起一腳將門踹開，一股刺鼻的農(nóng)藥味嗆得人打干嘔?？邕M(jìn)房間，只見一個(gè)一斤裝的甲胺磷瓶子橫臥在床腳邊，秀芳躺在床上，口吐白沫，臉色烏紫，萬分危急！
德貴帶著哭腔埋怨了一句：“姐姐，你何苦要想得這樣傻喲！”彎下腰去，雙手托起她的臀、背部抱在胸前，跨出門外，對嚇得六神無主的兩個(gè)老人說：“快去喊人，送醫(yī)院！”早已沖到路口往兩里路外的臨江亭診所飛奔。
兩個(gè)老人哭喊著走到村上報(bào)信，求救，人們立即趕來，年輕人尾追著德貴去幫忙趕路。
德貴比任何人都珍視秀芳，看著胸前的她四肢裊軟地耷拉著，氣息奄奄危在旦夕，心疼得像刀絞一樣難受。雖然慘案的詳細(xì)情況還不清楚，可無疑是因?yàn)樗麃斫蹐@后起的蒂朵。他為自己間接害苦了姐姐感到罪孽深重，寧愿用自己的命換回她的命，他要拼死趕路爭分奪秒救活姐姐。當(dāng)幾個(gè)小伙子趕上他要求替換一下，他油然而生一種排異心理，強(qiáng)調(diào)換手耽誤了時(shí)間，讓他們幫著托托頭和腳，減輕部分負(fù)擔(dān)，加快了進(jìn)程。同時(shí)要一個(gè)人以百米沖刺的速度去診所通知醫(yī)生，做好搶救的準(zhǔn)備。
當(dāng)?shù)沦F被汗?jié)裢傅脺喩頉]有一絲干紗后，終于進(jìn)了診所。醫(yī)生立即進(jìn)行搶救，阿托品注射、硼酸水洗胃雙管齊下，經(jīng)過一場生死決斗，秀芳總算睜開了眼睛。醫(yī)生慶幸著說：“還算是有救星的，要是遲到十分鐘就沒辦法了?！贝蠹腋鴩u了一口氣。她看著病床邊深切關(guān)注著她的公公、婆婆、德貴和鄉(xiāng)鄰們，一顆熱淚滾下耳根，用微弱的聲音埋怨道：“誰叫你們要救我喲……”
過完年就丟下父母妻兒外出享樂的羅文彪，顯然是聽了別人的挑唆后，才回來得由頭鬧離婚的。秀芳仍然像往常一樣，忍辱負(fù)重堅(jiān)持不離，說果園是自己辛辛苦苦培植出來的，有權(quán)經(jīng)營，更舍不得。文彪反唇相譏：只怕是舍不得和人家黑皮雷公似的丑八怪在柑桔樹下親熱的韻味喲。秀芳知道是羅秘書向他嚼的舌根，據(jù)理力爭，以洗刷清白，并且堅(jiān)持付信叫德貴來，找上羅秘書，三對六面對質(zhì)。文彪以自己的陰暗心理度人，冷嘲熱諷地說什么那玩意兒是人發(fā)現(xiàn)得了的嗎？一個(gè)是三十多歲還打著光棍的丑八怪，一個(gè)是正當(dāng)三十如狼四十似虎情欲高漲的少婦，俗話說得好，肚餓不怕燒焦皮，口渴不怕牛屎水，一個(gè)多月來一個(gè)屋檐下吃飯，經(jīng)常同起同落，鬼才相信他倆清白……兩天來，一番番穢言濁語把秀芳潑灑得羞憤交加，想起自己放棄城市生活，甘愿與他扎根農(nóng)村共創(chuàng)美好明天，殊不料他有了金錢黑了心，把曾經(jīng)志同道合的結(jié)發(fā)妻子拋棄不出奇，還如此侮辱她。當(dāng)看到他清早就絕情地一走了之，心里再也承受不住怨憤、屈辱，將自己反鎖在房，端起甲胺磷……
只可惜秀芳雖然救下了一條命，卻因搶救時(shí)阿托品注射過多，落下后遺癥，身體嚴(yán)重失衡，兩個(gè)肩膀一高一低不對稱，走起路來左右搖晃，整個(gè)人失去了昔日風(fēng)韻猶存的光彩。
劫難過后，秀芳把一切都看得淡薄了，放棄了要和羅秘書對質(zhì)的念頭，同意和丈夫離婚。她也無心經(jīng)營果園了，要把德貴打發(fā)回去。
臨走前對他說：“你要心里還有姐姐，就常來看看我吧?！?/p>
德貴壯著膽子說：“恕我斗膽向姐姐求一件事，姐姐要是不嫌棄，我愿陪伴姐姐一生，永遠(yuǎn)做你的守護(hù)人，再也不讓誰欺負(fù)你，讓你幸福?！?/p>
秀芳心如止水，搖搖頭：“好兄弟，姐姐如今已成丑八怪，更不配和你這黃花郎結(jié)合了。你回去以后，一定抓緊時(shí)間，物色一個(gè)好弟媳，圓就身子啊”
德貴急得生怕姐姐消失了似的，立即走過去，拉住她一只手，動情地說：“不，不管姐姐變成什么樣，你都是我德貴心目中的大恩人，日思夜想的親姐姐，如今，你只要答應(yīng)和姐夫離婚，我就把這兩重身份再升一級，要你成為我最親愛的——愛人！”
秀芳一向白皙的臉頰上，泛起兩片幸福色調(diào)的紅暈，旋即又冷卻下來，淡然地說：“傻兄弟，別這樣，姐姐對你的這份情，恐怕只能等到來世報(bào)答了。兄弟，聽話，回去吧?！闭f著，掙脫德貴的手，也拒絕他攙扶，蹣蹣跚跚挪進(jìn)臥室，反鎖著房門，撲倒在床上，無聲地慟哭不已。
德貴束手無策，只好無所顧忌朝屋里喊道：“姐姐，你就等著我用最隆重的禮節(jié)來接你回長勝塘吧。”
（尾聲）
有情人終成眷屬。德貴回來后，三番五次拜托姑姑去作秀芳的說服動員工作。人不中百語，柴不中百斧，秀芳終于被德貴的誠心打動，答應(yīng)和他結(jié)成秦晉之好。德貴十分慎重其事，要在傳統(tǒng)的婚儀程式的基礎(chǔ)上，改革創(chuàng)新，把秀芳隆重地迎娶回來。應(yīng)煞就是繼承傳統(tǒng)，特意租用一部小車接，是對花轎迎親的取代與革新，午餐喜慶筵席即是在傳統(tǒng)的模式下豐富了內(nèi)涵。
飛花樹下的場坪上，用彩條塑料篷布搭起個(gè)寬敞的臨時(shí)廳堂，松枝結(jié)扎的正門口，掛著一副對聯(lián)：
“春光正好喜氣洋洋宴鄉(xiāng)鄰，
情緣雖遲暖意濃濃迎淑女?！?/p>
橫額是：“佳偶天成”，正中掛個(gè)碩大的紅雙喜。
宴會廳內(nèi)，齊齊整整擺放著四六二十四只方桌，每只桌子上用紅紙條寫著被宴請的賓客名字，大家只需對號入座。杯盤碗筷都已擺好，只等午后二點(diǎn)，準(zhǔn)時(shí)開席。
“噼哩啪啦……”鞭炮代替了催請入席的招呼。人們陸續(xù)趕來，各自尋找座位或招呼著他人，廳內(nèi)熙熙攘攘，人聲歡騰。春暖花開，良辰吉期，受邀請的人們無不領(lǐng)受主翁家的深情厚意。
新郎、新娘走進(jìn)廳堂入席。德貴穿著嶄新的中山裝，剪著板寸平頭，比起往日容光煥發(fā)得多。秀芳通過積極治療，走路歪斜蹣跚的后遺癥得到恢復(fù)，今天分外精神，一身樸素穿著，半高跟皮鞋，藍(lán)呢絨春裝，馬尾巴長發(fā)用紅發(fā)箍纏著拖至腰際，蘋果色圓臉漾著春風(fēng)，丹鳳眼里顧盼生情，半老徐娘依然風(fēng)韻猶存，看上去比德貴還年輕。人們眼里放出光彩，暗暗稱羨德貴艷福不淺。大家早就聽說過德貴和秀芳二十五年來的漫長故事，無不為他倆遲到的情緣感懷。
客人都到齊了，宴會開始。今天的筵席，堪稱長勝塘人們有記憶以來的最高檔次。每個(gè)席面上同時(shí)擺放著名貴白酒、飲料和家釀米酒，實(shí)行各盡所能、各取所需的共產(chǎn)主義分配原則。菜肴講究美味實(shí)惠：紅燒扣肉、三鮮肉丸、大味牛肉、糖醋全魚、白切雞、清燉鵝、血醬鴨、外加蓮子枸杞什錦湯，趕上了縣城的筵席水平，令長勝塘人大開眼界，一飽口福。
用碗蓋著的紅燒扣肉上席后，客廳外放響鞭炮，維勤領(lǐng)著新郎新娘站在彩門口，等著給大家敬酒。德貴舉杯在手，欣然致辭：“老輩子公公，位高朋貴戚，父老鄉(xiāng)親，今天承蒙大家關(guān)愛，屈尊下駕，前來為我和秀芳姐姐喜結(jié)秦晉表示祝賀，我代表我們夫婦和明天的兒女們對各位表示衷心感謝，粗茶淡飯，薄酒俗菜，不成敬意，還望各位海涵?，F(xiàn)在我提議，為大家的幸福干杯！”
“為新郎新娘新婚愉快，百年好合干杯！”大家一致歡呼、響應(yīng)，舉杯祝賀。
按照慣例，首席要回敬好話，祥漁老輩子和秀芳的姑爺謙讓了一番后，端起酒杯，爽朗一笑，由衷地祝頌道：“老朽今年八十有五，歷見過晚晴、民國、新中華，如此別具一格的盛會，今天才開眼界。德貴夫婦二十五年情深意篤，今日終于喜結(jié)連理，這就是緣分，早來的，遲到的，都是各自的造化修來的。作為德貴秀芳夫婦的證婚人，老朽和滿座高朋一樣，由衷的高興，值此萬物榮茂的吉日良辰，老朽雖然不勝酒力，也要舉杯在手，提議為新婚夫婦永結(jié)同心，白頭偕老，瓜瓞綿延，干杯！”
“好哇——”全場歡聲雷動，一起舉杯，一飲而盡。
接下來，是人們歡天喜地，開懷暢飲的時(shí)候。德貴夫婦，巡回輪番薦酒。那些粗獷、驃悍的漢子們?nèi)煌妻o，還換上大碗，只喝家釀的米酒，猜拳行令，直喝得日頭貼山脊，一個(gè)個(gè)舌頭打顫，語無倫次，才千聲祝賀、萬聲感謝，告辭回家。
德貴和秀芳婚后，夫妻相敬如賓，美滿和諧。需要告慰讀者諸君的是，秀芳后來還為德貴生下一對兒女，女兒已經(jīng)初中畢業(yè)，馬上就要升高中。兒子也讀初二，學(xué)習(xí)進(jìn)步，成績不錯(cuò)。因?yàn)樾惴家幌虮坏沦F把當(dāng)心肝寶貝呵護(hù)著，保養(yǎng)得頗好，五十多歲了依然不顯老相，看上去比德貴還年輕。