第一章：可憐的母子
宣、統(tǒng)元年臘月二十四日清晨，猛烈的西北風(fēng)卷著枯枝敗葉，揚(yáng)起塵土，鋪天蓋地而來(lái)，獨(dú)石這塊小地方被沙塵襲擾，大風(fēng)把每一扇柴門(mén)吹開(kāi)了又關(guān)上，關(guān)上了又吹開(kāi)，大人、孩子們躲在屋里不敢出來(lái)。
晌午時(shí)分，一直陰沉著的天空突然之間撕開(kāi)了一道口子，豆大的沙粒砸下來(lái)，打在瓦片上，叮叮當(dāng)當(dāng)。
“要下雪了！要下雪了！”幾個(gè)娃娃走出屋子，仰頭看著天空，大聲喊著，沙雪砸在臉上，滾落下來(lái)，孩子們的臉上非常興奮，因?yàn)榇蜓┱?、滾雪球、堆雪人的快樂(lè)時(shí)光即將來(lái)臨。
下午，下起了鵝毛大雪，不到一個(gè)時(shí)辰，山巒、石寨、田野、村莊，銀裝素裹，分外妖嬈。
這一天正是灶王爺“上天奏善事”的好日子，人們忙著送灶王爺上天，家家戶(hù)戶(hù)設(shè)香案、擺上雞、魚(yú)、肉、供果、燒紙錢(qián)祈禱。
獨(dú)石，這個(gè)幽靜而又偏僻的世外桃源也不例外，無(wú)論貧富貴賤，家家戶(hù)戶(hù)都在忙著祭灶。不絕于耳的鞭炮聲中，那些老公公、老婆婆們正在虔誠(chéng)地和灶王爺說(shuō)著悄悄話(huà)，巴望著灶王爺“下地降吉祥”。
小姑娘們頭上戴著老人們用紅紙剪的花，扎根紅繩子，梳著小辮子，穿著花衣裳，三五成群在一起嬉戲。
小伙子們喜歡燃放鞭炮，調(diào)皮的用鞭炮嚇唬小姑娘，害得小姑娘哭哭啼啼。
曹門(mén)口、曬谷坪、老屋場(chǎng)，到處是娃娃們打雪仗、堆羅漢的笑聲，他們那稚嫩的小手，凍得像紫茄子一樣，腫得像屋檐上吊著的冰凌。
初生牛犢不畏虎，天性使然。盡管這是冰天雪地，可他們不怕寒冷，盡情的玩耍、歡歌笑語(yǔ)響徹三寨。
突然，有個(gè)小娃子大聲叫著：“叫花子來(lái)了，快來(lái)看喲—”
剎那間，小娃娃們奔了過(guò)去，在叫花子身前身后轉(zhuǎn)悠，又唱又跳：“叫花子，討米子，討到大院子，被狗咬傷腳把子……”
外面的喧鬧，把大人們從屋子里吸引出來(lái)，大家來(lái)到曹門(mén)口，圍著這叫花子上下打量。
但見(jiàn)這個(gè)叫花子，是個(gè)二十出頭的女子，頭戴花布巾，身穿一件破爛不堪的淺藍(lán)色印花棉襖，一條打著好幾個(gè)補(bǔ)丁的黑色家織布褲子，腳穿一雙露出腳趾的千層底，左手挎籃，拿著一根棍子，右手拖著一個(gè)年約三歲，皮包骨頭的男孩。這女子雖然穿得破爛，卻是美人胚子，彎彎的眉毛像柳葉子，圓溜溜的眼睛像杏子，瘦瘦的臉盤(pán)子，像一粒葵花籽，一個(gè)蔥頭鼻子，一張?chǎng)a魚(yú)嘴巴子。
小男孩長(zhǎng)得有幾分像她，雖然瘦得不成人樣，一雙眼睛還是很精神。他并不害羞，眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，看著面前的每一位大叔大嬸、爺爺奶奶、哥哥姐姐……
“媽媽?zhuān)茵I……”小男孩抬頭看著那婦人，怯怯的說(shuō)道。
人們圍著這一對(duì)母子，看到他們可憐兮兮的樣子，議論紛紛。
“閨女，你從哪里來(lái)？這娃怪可憐的，是不是你的孩子？”一位花白胡須的老大爺撥開(kāi)人群，上前問(wèn)道。
這老人不是別人，而是曾家的族老曾慶福，曾慶福承襲祖業(yè)，是這一片的土財(cái)主，天生一副菩薩心腸，慈悲為本，寬大為懷，每逢饑荒之年，開(kāi)倉(cāng)散糧，賑濟(jì)窮人。族人們對(duì)他感恩戴德，首推他為族長(zhǎng)，奉為至尊，族里的大小事務(wù)全由他裁決。
那婦人看到眼前的老人慈眉善目，說(shuō)話(huà)和藹可親，拉著兒子噗通跪下磕頭，嗚嗚地哭著。
“族長(zhǎng)，她們母子倆實(shí)在太可憐了，你看——？”一位年事已高的老漢征詢(xún)道。
“看他們餓壞了，先去給他們準(zhǔn)備一點(diǎn)吃的。”曾慶福說(shuō)道。
“謝謝大爺，好人有好報(bào)，你老長(zhǎng)命百歲，富貴雙全。”那婦人磕頭謝恩，淚流滿(mǎn)面。
“閨女，你叫什么名字？家住哪兒？”曾慶福再次問(wèn)道。
那婦人聽(tīng)了，哭得更加傷心。
曾慶?？吹竭@可憐母親哭成淚人，安慰幾句帶回了自己家里，生起了火爐子，又把祭灶的糖果拿來(lái)給他們母子倆充饑。
“閨女，家住哪兒？家里還有親人嗎？我是這里管事的，有什么難處盡管說(shuō)，我會(huì)想辦法幫你的。”等到母子倆填飽了肚子，有了精神，曾慶福和顏悅色的說(shuō)道。
這叫花婆子見(jiàn)老人再次問(wèn)起，頓時(shí)，兩行眼淚像斷了線的珠子，吧嗒吧嗒落了下來(lái)。
她哽咽著，一把鼻涕一把淚的哭訴著……