轉(zhuǎn)眼間到了公元1344年（元順帝至正四年），這一年可以說是朱元璋人生中的第一個(gè)分水嶺。他是貧農(nóng)家庭的“安分守己”的農(nóng)家子弟。這一年朱元璋十七歲，旱災(zāi)，蝗蟲，瘟疫先后降臨了他的家鄉(xiāng)，濠州鐘離縣（安徽鳳陽）。他的父親朱五四，母親陳氏，大哥朱興隆，在幾天內(nèi)相繼死去。當(dāng)真是屋漏偏逢連夜雨，薄命家連遇薄命事。
平常人遇到這種事情，那可當(dāng)真是欲哭無淚，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈了。遇到這樣慘絕人寰的自然災(zāi)害，意志不堅(jiān)強(qiáng)的人只怕連死的心也有了。當(dāng)時(shí)的朱元璋家里是什么情況呢？數(shù)代都是貧農(nóng)家庭，家徒四壁，家無存款?，F(xiàn)金也是少得可憐，哪里一下子買得起三口棺材，更買不起墳地。在這種情況之下，數(shù)日之間幾個(gè)最重要的親人相繼離世。當(dāng)時(shí)國家是沒有什么補(bǔ)貼惠民政策的，也沒有醫(yī)療保險(xiǎn)政策，凡人處在種情況之下，便沒有造反之心的人，也會(huì)把人逼成造反的人了。
俗話說：“鄰里好，賽金寶。”這話說的一點(diǎn)沒錯(cuò)。這時(shí)鄰居劉家見這一家人孤苦可憐，于是就準(zhǔn)他與二哥朱興盛，把父母大哥三人的尸首用舊衣服包裹了，埋在劉家墳地的一個(gè)角落里。
大哥，二哥都已經(jīng)結(jié)了婚，大哥一死，便留下一個(gè)寡婦嫂嫂，兩個(gè)孤兒，二哥呢自己又有一個(gè)妻子，一個(gè)兒子，需要吃。三哥朱興祖呢，雖然入贅到別家，不再是二哥的負(fù)擔(dān)，但也好不到哪里去，沒有能力來幫忙。他自己當(dāng)時(shí)的族譜名字，叫做朱興宗，就是興宗耀祖的意思?？梢姰?dāng)日的天降異象，不管別人信不信，反正他父親是信了。當(dāng)時(shí)哪里想得到這第三個(gè)兒子朱元璋，日后給朱家?guī)淼暮沃故桥d宗耀祖，簡(jiǎn)直是光風(fēng)霽月，震爍古今，開創(chuàng)中國五千年的神話，為中國做皇帝史上不世出的奇才。
他只讀過幾個(gè)月書，稍微認(rèn)得幾個(gè)字，但為人勤奮好學(xué)。歷代做皇帝的人之中，除了清朝的康熙，雍正皇帝，在這一點(diǎn)上很少有人能比得上他。朱元璋當(dāng)時(shí)年紀(jì)小，在家里也做過幾年的農(nóng)活，不文不武，年輕力氣小，找工作不容易。當(dāng)時(shí)的朱元璋，與現(xiàn)在外出務(wù)工的農(nóng)家子弟沒什么兩樣，假如有一天要回去開發(fā)農(nóng)田，相信現(xiàn)在的人早已經(jīng)是忘到九霄云外了。就這樣的一家八口之家，全杖二哥一人苦苦支撐。
試想一下，即便是在科學(xué)昌明的現(xiàn)在，想要一個(gè)人獨(dú)立養(yǎng)活八口之家，不是做老板，做生意人級(jí)別的，便是貪官污吏級(jí)別的罷。平常的老百姓想要養(yǎng)活八口之家，簡(jiǎn)直是比登天還難。在那個(gè)不幸的年代里，國家既沒有保險(xiǎn)，也沒有什么福利，老百姓社會(huì)地位異常低下。貪官污吏們整日過著花天酒地，歌舞升平的生活。哪有人去管你普通老百姓的死活，到處見到的是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，“終日難尋一餐粥，黎民處處不聊生。”的悲慘世界。
在這種大災(zāi)難面前，二哥也是失業(yè)在家，朱家的幾畝田地早就荒了，附近家家的田地也都是荒了的。誰還需要佃戶？更有誰還需要長工？怎么辦呢？生活還得過啊，人還得繼續(xù)活下去啊。擺在朱元璋與二哥面前的是一條黑暗的路，看不到希望，看不到未來，看不到光明。希望在哪里？希望在田野上。他幫著二哥苦苦支撐，向東親西朋，左鄰右舍借貸些，但沒有多久，其他人家也無錢可借了。
因?yàn)檫@種大自然給人類帶來的災(zāi)害，是滅頂之災(zāi)，不是一個(gè)人，不是一家人的災(zāi)難。在當(dāng)時(shí)那個(gè)年代也沒有什么“一方有難，八方支援”,更沒有什么“抗震救災(zāi)，眾志成城”的事情發(fā)生。當(dāng)時(shí)的蒙古人正在連年征戰(zhàn)，應(yīng)付各地風(fēng)起云涌的農(nóng)民起義，哪有閑工夫來管老百姓的死活。漸漸地，安徽鳳陽一帶的人，年輕力壯的都逃離了鳳陽，遠(yuǎn)走高飛，去別處逃荒去了。
于是他與二哥便只有剝樹皮，掘草根為食，過了一天算是一天，一家人餓的面黃肌廋，苦不堪言。有一天，從小一起玩到大的湯和找到朱元璋說：“重八，你看這日子還能過嗎？可得想個(gè)法子解決?。科饺绽锬泓c(diǎn)子挺多的，你有沒有什么好的主意？”朱元璋苦笑道：“當(dāng)日去地主家偷牛，那也得有牛可偷啊。今日這一關(guān)，巧婦也難為無米之炊啊。”說完連連搖頭，嘆氣不已。湯和聽朱元璋這樣說，不由得萬念俱灰，愀然不樂。湯和問道：“那就這樣等死嗎？坐以待斃嗎？天無絕人之路，難道就沒有別的法子了嗎？”就在這時(shí)，朱元璋的二哥從旁邊經(jīng)過，聽到兩人談話，于是嘆了口氣說道：“哎，又有什么法子呢？人為刀俎，我為魚肉，人為鼎鍋，我為麋鹿，當(dāng)今元人殘暴，大肆屠戮我漢人，連年戰(zhàn)爭(zhēng)，可是到頭來吃虧遭殃的還是我無辜的中原老百姓。”說著連聲嘆氣，憂心不已。
湯和恨恨地道：“這該死的朝廷，早晚有一天我要滅了你，殺奔大都去，奪了蒙古狗皇帝的鳥位。”朱興盛與朱元璋聽后不由得大吃一驚，朱興盛說道：“湯和，你膽子也忒大了罷？這可是要?dú)㈩^的大罪，你這可是要造反啊？”湯和怒道：“造反就造反，怕他誰來？現(xiàn)在各地義軍四起，正是挑動(dòng)黃河天下反，老子現(xiàn)在是唯恐天下不亂。”
朱元璋問道：“湯和，你是否已經(jīng)想好去處了？”湯和道：“正是，我今日本來是來問下你，看一下還有沒有什么別的路可走？”朱興盛插口說道：“湯和，要不你與重八一起去皇覺寺罷？”朱元璋與湯和聽到此言，不禁相顧愕然，齊聲問道：“皇覺寺？去皇覺寺做什么？”朱興盛道：“我與你嫂嫂商量過了，現(xiàn)在家里實(shí)在是過不下去了，想把你送去皇覺寺出家做和尚，暫時(shí)躲避一下，等以后情況好了，再還俗回家，你與湯和一起去，二人相互之間有個(gè)照應(yīng)，我與你嫂嫂也放心些。”
朱興盛接著說道：“十年前，皇覺寺的主持高彬法師，曾經(jīng)受過朱家的一筆施舍，也收過你做記名弟子，這個(gè)你是知道的?，F(xiàn)下朱家有難，你們前去投奔他，想來他一定會(huì)收留你們的。”湯和大聲道：“要我去當(dāng)這勞什子的和尚，老子寧愿去造反。”朱興盛說道：“造反，造反哪有那么容易啊，古往今來，不知有多少人想造反，最后怎樣？又有幾個(gè)造反成功的？”
湯和大聲道：“朱二哥你怎的如此不通世務(wù)？做事前怕狼，后怕虎，算什么英雄好漢？造反怎么了，漢高祖劉邦要是不造反，哪里能做皇帝？哪里還有漢家四百年的天下？宋太祖若不造反，又哪里能建立大宋皇朝呢？歷來做皇帝的，誰不是靠造反才做了皇帝？富貴險(xiǎn)中求，若天下英雄好漢，個(gè)個(gè)都前怕狼后怕虎，貪生怕死，哪里還能有那么多的王侯將相？就算有一天運(yùn)氣不好，戰(zhàn)死沙場(chǎng)也比餓死在這里強(qiáng)。大丈夫被殺砍頭，只不過飯碗大一個(gè)疤，十八年后又是一條好漢。”
湯和這一番話說的豪氣干云，豪情萬丈，只聽得朱興盛與朱元璋贊嘆不已。朱元璋贊道：“湯和兄弟，好膽色，好氣魄，真英雄，好漢子。”湯和笑道：“二位兄弟見笑了，小弟就是被惡人欺侮久了，今日是有感而發(fā)，發(fā)泄下胸中的惡氣，若不發(fā)泄一番，惡氣難伸。”湯和接著說道：“當(dāng)今中原有個(gè)叫明教的，好生興旺，當(dāng)今的明教義軍可是如日中天啊。小弟我過幾日就要去投奔明教義軍，重八兄弟，我瞧你一個(gè)大好男兒，何不去建功立業(yè)，可比在這里等死強(qiáng)多了。”
朱興盛搶著道：“重八，你不能去參加明教，雖然湯和兄弟說得豪氣沖天，但那地方可不是有好果子吃的地方，容易進(jìn)去，可就難得出來了。何況蒙古人這么強(qiáng)悍，當(dāng)年成吉思汗滅國無數(shù)，威震四方。就憑明教義軍區(qū)區(qū)烏合之眾，又如何是蒙古精兵的敵手呢？”湯和怒道：“朱二哥怎么只知長他人志氣，滅自己威風(fēng)呢，凡事不去做又怎么知道不能成功呢？何況當(dāng)今的蒙古人貪婪驕逸，早已不是當(dāng)年橫掃歐亞的蒙古鐵騎了。”
湯和說的不錯(cuò)，當(dāng)時(shí)的蒙古人，確實(shí)是早已不是成吉思汗與忽必烈時(shí)期的蒙古鐵騎了，原因是蒙古人統(tǒng)治中原后，漢化已深，蒙古人開始學(xué)習(xí)漢族文化，吸收漢人文化成果，這雖然普及了漢人文化，但對(duì)于蒙古人來說，原先的粗狂勇猛，已經(jīng)漸漸變得溫文儒雅了。此時(shí)的蒙古人，就像關(guān)在籠里的老虎，雖然張牙舞爪，外形兇猛，但只是徒具其形。因?yàn)椴挥么蛘塘?，缺乏鍛煉，整日里驕奢淫逸，尋歡作樂，貪污腐化，這樣的朝廷，自然離亡國也就不遠(yuǎn)了。歷來朝廷，漢人也好，蒙古人，契丹人也罷，凡是漢化已深，失去了原先的吃苦耐勞，勵(lì)精圖治之心，后來就免不了為一個(gè)先進(jìn)的團(tuán)體所替代了。
朱元璋望向朱興盛，見他瞧著自己，當(dāng)下不忍傷二哥的心。朗聲說道：“二哥，我還是聽你的話，去找高彬主持，去皇覺寺出家做和尚。”朱元璋接著對(duì)湯和說道：“湯和兄弟，你去參加明教義軍我很是支持，但你一定要加倍小心，戰(zhàn)場(chǎng)險(xiǎn)惡，一定要保住自己的命。若有朝一日，我走投無路，我會(huì)去找你的。”湯和聽朱元璋如此說，不禁感激之極，笑道：“重八，好，那咱們就這樣說定了，你去你的皇覺寺，我去參加我的明教義軍，咱倆就看誰先能混出一條路來。”朱元璋看著湯和滿是笑容的臉，想到這位從小一起玩到大的發(fā)小，鐵桿兄弟，從此兩人就要天各一方，不禁心下黯然。
三人說了一會(huì)子話，都是說些抗元起義的故事，湯和說到激動(dòng)處，不禁手舞足蹈，唾沫橫飛，眉飛色舞。三人談得興高采烈，興味盎然。良久，三人方意興闌珊，各自回家。
第二日，湯和與朱元璋告別家人朋友，一起上路出去了。兩人走走說說，停停走走，倒也不寂寞。不多時(shí)已來到皇覺寺，朱朱元璋說道：“湯和兄弟，我到了，你還要去找明教義軍，咱們兄弟就此別過，待來日咱們兄弟再相聚，到時(shí)喝他個(gè)十碗八碗，喝他個(gè)痛快，不醉不休。”湯和哈哈笑道：“好兄弟，說得好，咱們來日再相聚。”說完，轉(zhuǎn)身大踏步走了。
朱元璋目送著湯和走遠(yuǎn)，終于消失不見。心里不禁黯然，想到從小一起長大的鐵桿兄弟，從此就要天各一方，心里失落落的渾不是個(gè)滋味。
良久，朱元璋慢慢來到皇覺寺，見那皇覺寺建構(gòu)宏偉，規(guī)模著實(shí)不小，只是頗有衰敗氣象。朱元璋通過皇覺寺的僧人找到高彬主持，向他說明來意后，高彬法師讓他進(jìn)了寺，正式受戒，做了和尚。可是在朱元璋的內(nèi)心深處里，是實(shí)在不想做這什么勞什子的和尚，以前做夢(mèng)也沒想過的。
可是現(xiàn)實(shí)就是這樣，以前做夢(mèng)也沒想過的事，竟然發(fā)生了，沒法子，既來之，則安之，當(dāng)一天和尚撞一天鐘吧。朱元璋心想：“黃河尚有澄清日，我輩豈無出頭時(shí)。”一想到黃河尚有澄清日，不由得哈哈大笑。笑道：“黃河尚就是黃和尚，有澄清日便是有成親日，就是說我現(xiàn)下雖在皇覺寺出家做和尚，以后還有洞房花燭時(shí)，說不定還有金榜題名時(shí)呢，嘿嘿，嘿嘿。