轉眼間到了公元1344年（元順帝至正四年），這一年可以說是朱元璋人生中的第一個分水嶺。他是貧農家庭的“安分守己”的農家子弟。這一年朱元璋十七歲，旱災，蝗蟲，瘟疫先后降臨了他的家鄉(xiāng)，濠州鐘離縣（安徽鳳陽）。他的父親朱五四，母親陳氏，大哥朱興隆，在幾天內相繼死去。當真是屋漏偏逢連夜雨，薄命家連遇薄命事。

平常人遇到這種事情，那可當真是欲哭無淚，叫天天不應，叫地地不靈了。遇到這樣慘絕人寰的自然災害，意志不堅強的人只怕連死的心也有了。當時的朱元璋家里是什么情況呢？數(shù)代都是貧農家庭，家徒四壁，家無存款?，F(xiàn)金也是少得可憐，哪里一下子買得起三口棺材，更買不起墳地。在這種情況之下，數(shù)日之間幾個最重要的親人相繼離世。當時國家是沒有什么補貼惠民政策的，也沒有醫(yī)療保險政策，凡人處在種情況之下，便沒有造反之心的人，也會把人逼成造反的人了。

俗話說：“鄰里好，賽金寶。”這話說的一點沒錯。這時鄰居劉家見這一家人孤苦可憐，于是就準他與二哥朱興盛，把父母大哥三人的尸首用舊衣服包裹了，埋在劉家墳地的一個角落里。

大哥，二哥都已經結了婚，大哥一死，便留下一個寡婦嫂嫂，兩個孤兒，二哥呢自己又有一個妻子，一個兒子，需要吃。三哥朱興祖呢，雖然入贅到別家，不再是二哥的負擔，但也好不到哪里去，沒有能力來幫忙。他自己當時的族譜名字，叫做朱興宗，就是興宗耀祖的意思?？梢姰斎盏奶旖诞愊?，不管別人信不信，反正他父親是信了。當時哪里想得到這第三個兒子朱元璋，日后給朱家?guī)淼暮沃故桥d宗耀祖，簡直是光風霽月，震爍古今，開創(chuàng)中國五千年的神話，為中國做皇帝史上不世出的奇才。

他只讀過幾個月書，稍微認得幾個字，但為人勤奮好學。歷代做皇帝的人之中，除了清朝的康熙，雍正皇帝，在這一點上很少有人能比得上他。朱元璋當時年紀小，在家里也做過幾年的農活，不文不武，年輕力氣小，找工作不容易。當時的朱元璋，與現(xiàn)在外出務工的農家子弟沒什么兩樣，假如有一天要回去開發(fā)農田，相信現(xiàn)在的人早已經是忘到九霄云外了。就這樣的一家八口之家，全杖二哥一人苦苦支撐。

試想一下，即便是在科學昌明的現(xiàn)在，想要一個人獨立養(yǎng)活八口之家，不是做老板，做生意人級別的，便是貪官污吏級別的罷。平常的老百姓想要養(yǎng)活八口之家，簡直是比登天還難。在那個不幸的年代里，國家既沒有保險，也沒有什么福利，老百姓社會地位異常低下。貪官污吏們整日過著花天酒地，歌舞升平的生活。哪有人去管你普通老百姓的死活，到處見到的是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，“終日難尋一餐粥，黎民處處不聊生。”的悲慘世界。

在這種大災難面前，二哥也是失業(yè)在家，朱家的幾畝田地早就荒了，附近家家的田地也都是荒了的。誰還需要佃戶？更有誰還需要長工？怎么辦呢？生活還得過啊，人還得繼續(xù)活下去啊。擺在朱元璋與二哥面前的是一條黑暗的路，看不到希望，看不到未來，看不到光明。希望在哪里？希望在田野上。他幫著二哥苦苦支撐，向東親西朋，左鄰右舍借貸些，但沒有多久，其他人家也無錢可借了。

因為這種大自然給人類帶來的災害，是滅頂之災，不是一個人，不是一家人的災難。在當時那個年代也沒有什么“一方有難，八方支援”,更沒有什么“抗震救災，眾志成城”的事情發(fā)生。當時的蒙古人正在連年征戰(zhàn)，應付各地風起云涌的農民起義，哪有閑工夫來管老百姓的死活。漸漸地，安徽鳳陽一帶的人，年輕力壯的都逃離了鳳陽，遠走高飛，去別處逃荒去了。

于是他與二哥便只有剝樹皮，掘草根為食，過了一天算是一天，一家人餓的面黃肌廋，苦不堪言。有一天，從小一起玩到大的湯和找到朱元璋說：“重八，你看這日子還能過嗎？可得想個法子解決啊？平日里你點子挺多的，你有沒有什么好的主意？”朱元璋苦笑道：“當日去地主家偷牛，那也得有?？赏蛋?。今日這一關，巧婦也難為無米之炊啊。”說完連連搖頭，嘆氣不已。湯和聽朱元璋這樣說，不由得萬念俱灰，愀然不樂。湯和問道：“那就這樣等死嗎？坐以待斃嗎？天無絕人之路，難道就沒有別的法子了嗎？”就在這時，朱元璋的二哥從旁邊經過，聽到兩人談話，于是嘆了口氣說道：“哎，又有什么法子呢？人為刀俎，我為魚肉，人為鼎鍋，我為麋鹿，當今元人殘暴，大肆屠戮我漢人，連年戰(zhàn)爭，可是到頭來吃虧遭殃的還是我無辜的中原老百姓。”說著連聲嘆氣，憂心不已。

湯和恨恨地道：“這該死的朝廷，早晚有一天我要滅了你，殺奔大都去，奪了蒙古狗皇帝的鳥位。”朱興盛與朱元璋聽后不由得大吃一驚，朱興盛說道：“湯和，你膽子也忒大了罷？這可是要殺頭的大罪，你這可是要造反??？”湯和怒道：“造反就造反，怕他誰來？現(xiàn)在各地義軍四起，正是挑動黃河天下反，老子現(xiàn)在是唯恐天下不亂。”

朱元璋問道：“湯和，你是否已經想好去處了？”湯和道：“正是，我今日本來是來問下你，看一下還有沒有什么別的路可走？”朱興盛插口說道：“湯和，要不你與重八一起去皇覺寺罷？”朱元璋與湯和聽到此言，不禁相顧愕然，齊聲問道：“皇覺寺？去皇覺寺做什么？”朱興盛道：“我與你嫂嫂商量過了，現(xiàn)在家里實在是過不下去了，想把你送去皇覺寺出家做和尚，暫時躲避一下，等以后情況好了，再還俗回家，你與湯和一起去，二人相互之間有個照應，我與你嫂嫂也放心些。”

朱興盛接著說道：“十年前，皇覺寺的主持高彬法師，曾經受過朱家的一筆施舍，也收過你做記名弟子，這個你是知道的。現(xiàn)下朱家有難，你們前去投奔他，想來他一定會收留你們的。”湯和大聲道：“要我去當這勞什子的和尚，老子寧愿去造反。”朱興盛說道：“造反，造反哪有那么容易啊，古往今來，不知有多少人想造反，最后怎樣？又有幾個造反成功的？”

湯和大聲道：“朱二哥你怎的如此不通世務？做事前怕狼，后怕虎，算什么英雄好漢？造反怎么了，漢高祖劉邦要是不造反，哪里能做皇帝？哪里還有漢家四百年的天下？宋太祖若不造反，又哪里能建立大宋皇朝呢？歷來做皇帝的，誰不是靠造反才做了皇帝？富貴險中求，若天下英雄好漢，個個都前怕狼后怕虎，貪生怕死，哪里還能有那么多的王侯將相？就算有一天運氣不好，戰(zhàn)死沙場也比餓死在這里強。大丈夫被殺砍頭，只不過飯碗大一個疤，十八年后又是一條好漢。”

湯和這一番話說的豪氣干云，豪情萬丈，只聽得朱興盛與朱元璋贊嘆不已。朱元璋贊道：“湯和兄弟，好膽色，好氣魄，真英雄，好漢子。”湯和笑道：“二位兄弟見笑了，小弟就是被惡人欺侮久了，今日是有感而發(fā)，發(fā)泄下胸中的惡氣，若不發(fā)泄一番，惡氣難伸。”湯和接著說道：“當今中原有個叫明教的，好生興旺，當今的明教義軍可是如日中天啊。小弟我過幾日就要去投奔明教義軍，重八兄弟，我瞧你一個大好男兒，何不去建功立業(yè)，可比在這里等死強多了。”

朱興盛搶著道：“重八，你不能去參加明教，雖然湯和兄弟說得豪氣沖天，但那地方可不是有好果子吃的地方，容易進去，可就難得出來了。何況蒙古人這么強悍，當年成吉思汗滅國無數(shù)，威震四方。就憑明教義軍區(qū)區(qū)烏合之眾，又如何是蒙古精兵的敵手呢？”湯和怒道：“朱二哥怎么只知長他人志氣，滅自己威風呢，凡事不去做又怎么知道不能成功呢？何況當今的蒙古人貪婪驕逸，早已不是當年橫掃歐亞的蒙古鐵騎了。”

湯和說的不錯，當時的蒙古人，確實是早已不是成吉思汗與忽必烈時期的蒙古鐵騎了，原因是蒙古人統(tǒng)治中原后，漢化已深，蒙古人開始學習漢族文化，吸收漢人文化成果，這雖然普及了漢人文化，但對于蒙古人來說，原先的粗狂勇猛，已經漸漸變得溫文儒雅了。此時的蒙古人，就像關在籠里的老虎，雖然張牙舞爪，外形兇猛，但只是徒具其形。因為不用打仗了，缺乏鍛煉，整日里驕奢淫逸，尋歡作樂，貪污腐化，這樣的朝廷，自然離亡國也就不遠了。歷來朝廷，漢人也好，蒙古人，契丹人也罷，凡是漢化已深，失去了原先的吃苦耐勞，勵精圖治之心，后來就免不了為一個先進的團體所替代了。

朱元璋望向朱興盛，見他瞧著自己，當下不忍傷二哥的心。朗聲說道：“二哥，我還是聽你的話，去找高彬主持，去皇覺寺出家做和尚。”朱元璋接著對湯和說道：“湯和兄弟，你去參加明教義軍我很是支持，但你一定要加倍小心，戰(zhàn)場險惡，一定要保住自己的命。若有朝一日，我走投無路，我會去找你的。”湯和聽朱元璋如此說，不禁感激之極，笑道：“重八，好，那咱們就這樣說定了，你去你的皇覺寺，我去參加我的明教義軍，咱倆就看誰先能混出一條路來。”朱元璋看著湯和滿是笑容的臉，想到這位從小一起玩到大的發(fā)小，鐵桿兄弟，從此兩人就要天各一方，不禁心下黯然。

三人說了一會子話，都是說些抗元起義的故事，湯和說到激動處，不禁手舞足蹈，唾沫橫飛，眉飛色舞。三人談得興高采烈，興味盎然。良久，三人方意興闌珊，各自回家。

第二日，湯和與朱元璋告別家人朋友，一起上路出去了。兩人走走說說，停停走走，倒也不寂寞。不多時已來到皇覺寺，朱朱元璋說道：“湯和兄弟，我到了，你還要去找明教義軍，咱們兄弟就此別過，待來日咱們兄弟再相聚，到時喝他個十碗八碗，喝他個痛快，不醉不休。”湯和哈哈笑道：“好兄弟，說得好，咱們來日再相聚。”說完，轉身大踏步走了。

朱元璋目送著湯和走遠，終于消失不見。心里不禁黯然，想到從小一起長大的鐵桿兄弟，從此就要天各一方，心里失落落的渾不是個滋味。

良久，朱元璋慢慢來到皇覺寺，見那皇覺寺建構宏偉，規(guī)模著實不小，只是頗有衰敗氣象。朱元璋通過皇覺寺的僧人找到高彬主持，向他說明來意后，高彬法師讓他進了寺，正式受戒，做了和尚?？墒窃谥煸暗膬刃纳钐幚?，是實在不想做這什么勞什子的和尚，以前做夢也沒想過的。

可是現(xiàn)實就是這樣，以前做夢也沒想過的事，竟然發(fā)生了，沒法子，既來之，則安之，當一天和尚撞一天鐘吧。朱元璋心想：“黃河尚有澄清日，我輩豈無出頭時。”一想到黃河尚有澄清日，不由得哈哈大笑。笑道：“黃河尚就是黃和尚，有澄清日便是有成親日，就是說我現(xiàn)下雖在皇覺寺出家做和尚，以后還有洞房花燭時，說不定還有金榜題名時呢，嘿嘿，嘿嘿。