雨，像個(gè)絮絮叨叨的老太婆，下起來沒完沒了，先是嘩嘩下了一宿一天，接著又如紛如噴地飄起毛毛細(xì)雨，眼看天邊稍微亮出點(diǎn)藍(lán)色的豁口，以為會(huì)轉(zhuǎn)晴了，誰知一陣風(fēng)，烏云遮了過來，又是一陣嘩嘩的大雨。
雨，使鷺鷥江里滾動(dòng)著黃濁的水浪，使老虎跳上籠罩著蒙蒙的煙霧。
雨，不只給鐵路施工帶來了困難，而且給面對(duì)著開裂的老虎跳工程的紅星民兵連，帶來了極其嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
那天夜里，路明、趙勇、艾師傅在洪大伯的帶領(lǐng)下察看了老虎跳上的裂縫后，當(dāng)即把情況向領(lǐng)導(dǎo)作了匯報(bào)，營里、分指揮部都給驚動(dòng)了。第二天大清早，周指揮長和許副指揮長就趕到現(xiàn)場(chǎng)察看。明快、果斷，而又注重實(shí)際，這是周群的工作作風(fēng)。就在他察看了現(xiàn)場(chǎng)的當(dāng)天上午，就和連隊(duì)干部、技術(shù)人員就裂縫的處理措施、安全工作和今后如何施工等問題進(jìn)行了商談，又參加了紅星民兵連的黨支委會(huì)，對(duì)裂縫的處理作了具體研究。這些工作的進(jìn)行，許高林都參加了。他也提出過自己的建議，然而他的情緒不高，始終帶著一種悔不當(dāng)初的沮喪神情。接著，正在“三八橋”工地蹲點(diǎn)的營教員蕭志云，也特地趕到了老虎跳，并且?guī)砹藸I部技術(shù)員張彬。
這道裂縫出現(xiàn)在離紅星民兵連施工地段上方四十多米的山坡上，有六、七寸寬，三十多米長，雨水不斷沖洗，會(huì)加速裂縫的擴(kuò)大，很可能造成大塌方。面對(duì)這種情況，他們根據(jù)周指揮長的指示，和黨支委會(huì)研究的決定，成立了領(lǐng)導(dǎo)、群眾、技術(shù)人員三結(jié)合小組，經(jīng)反復(fù)討論、研究，決定從兩方面采取措施：一方面根據(jù)艾師傅提出的建議，對(duì)裂縫進(jìn)行了粘泥膠合封閉。就是從山下挑來粘性強(qiáng)的黃泥，把裂縫填起來，這樣，既可防止雨水滲入，又便于觀察山體的變化。如果土層滑動(dòng)，就會(huì)出現(xiàn)新裂口，只要設(shè)了觀察哨，就能及時(shí)發(fā)覺，不致出現(xiàn)突然事故。另一方面，為了徹處置裂縫，三結(jié)合小組研究了一個(gè)揭頂減載，防止塌方的方案，只待分指揮部研究批準(zhǔn)后，就可立即投入戰(zhàn)斗。
技術(shù)員張彬，總是不停地繞著裂縫轉(zhuǎn)，細(xì)心地察看回填的黃泥與原裂縫的接合處，看是不是有新變化，看雨水下滲的程度如何。他還時(shí)不時(shí)地蹲下來，用一雙凍得發(fā)紅的手，拉開鋼卷尺量著，看原來的裂縫有沒有增寬跡象。
擔(dān)任觀察哨的李訶，見張技術(shù)員凍得清鼻涕直流，還在認(rèn)真的測(cè)量，感動(dòng)地說：
“技術(shù)員，上面風(fēng)大，冷得很，你下去歇歇吧！”
張彬瞇著眼睛看著鋼尺，說：“不冷哩?！?/p>
李訶看著被棉衣裹得圓鼓鼓的張彬，笑了，說：“不冷？看你穿那么厚還凍成這個(gè)樣子！”
張彬搓著手：“再凍也不能馬虎呀，這是人命關(guān)天的事！”
李訶說：“我在這里守著，不要緊的。要相信群眾嘛！”
大學(xué)畢業(yè)的張彬，不喜歡“知識(shí)分子”這個(gè)頭銜。平時(shí)他常聽人批評(píng)：知識(shí)分子的弱點(diǎn)之一是缺乏群眾觀念，不相信群眾。所以在他看來，不相信群眾，幾乎是知識(shí)分子的代名詞。這就難怪李訶隨便的一句話，卻刺著他的痛處了。他連忙解釋：
“嗨，我哪能不相信你！我只是想過過細(xì)哩！”
張彬這般認(rèn)真，使得李訶很不好意思，忙說：“我是說著玩的?！?/p>
這時(shí)，在工地上勞動(dòng)得汗爬水流的路明上來問：“有沒有新情況？”
張彬回答道：“目前還是平安無事！”
路明叮囑說：“思想上可不能平安無事羅！”
張彬說：“不會(huì)的，剛才我還在量哩?！?/p>
李訶也說：“張技術(shù)員檢查得好認(rèn)真呀?！?/p>
路明一面沿著裂縫察看，一面在心里細(xì)細(xì)斟酌：防范措施是有了，但并不就萬無一失了呀！這些措施只有對(duì)付自然帶來的災(zāi)害，而情況是復(fù)雜的。斗爭(zhēng)也是復(fù)雜的。那在老虎跳碰到過的死魚般的眼睛，鄭小紅匯報(bào)談到的那兩個(gè)人形跡可疑的人影，這些跡象都使他沒理由不去從更復(fù)雜的方面想，沒理由不把警惕性提得更高。他再三叮囑自己：要記住，這種復(fù)雜的斗爭(zhēng)，決不是一把小鋼卷尺測(cè)量得出來的。只有用黨的基本路線這把尺子，才能在亂麻般復(fù)雜的斗爭(zhēng)情況里面洞察一切。他這樣想著，便對(duì)李訶說：
“李訶，要把警惕性提得高高的羅，不僅要用眼睛看著，還要開動(dòng)腦筋這個(gè)機(jī)器想事，千萬不能馬虎呀！”
李訶滿口應(yīng)承著：“指導(dǎo)員放心，我記得的！”他的確在心里嶄著勁，為了做到保險(xiǎn)，他決心：一不離開哨位；二不準(zhǔn)任何生人接近裂縫……
就在路明、張彬十分關(guān)注地檢查裂縫的時(shí)候，還有個(gè)人懷著不可告人的心計(jì)在關(guān)注著山上的動(dòng)靜，這就是副連長高福業(yè)。
高福業(yè)沒有心情干活，他選擇掌鋼釬這個(gè)可以動(dòng)心思的工作，手里轉(zhuǎn)動(dòng)著鋼釬，心里焦急地想：“怎么搞的，他倆就死在上面啦。還不下來！”
他希望路明和張彬快一點(diǎn)下來，他要上去?？墒窃浇辜?，越這么想，那兩個(gè)人就真象釘在上面似的，總不見下來。他眼前總是晃動(dòng)著那雙叫他擔(dān)驚受怕的死魚般的眼睛，心里老是想著那件不敢違抗的差使。他對(duì)他那位過去的老上司的厲害是早就領(lǐng)教過的，自己的頂心毛又被人家揪著，他哪里敢滑皮！不過想到這差使干成了，他興許能離開老虎跳，那驚恐不安的心緒才稍稍平靜了下來。
事情是這樣的：還是星期日那天，為了散散因老虎跳工程的勝利進(jìn)展給他帶來的煩悶心情，高福業(yè)決定獨(dú)自去五里外的新鋪逛墟場(chǎng)。
山村小路上走滿了趕墟的人群。只見男男女女，老老少少，有的背簍，有的提籃，有的挑擔(dān)，有的用繩子牽著要出賣的小豬……一幫幫，一隊(duì)隊(duì)，熱鬧得很。起初高福業(yè)走在一隊(duì)衣著鮮艷的婦女后頭，著意欣賞侗家、苗家姑娘們鑲著花邊的衣裙，和銀光閃閃的首飾。只走了一段路，高福業(yè)就被她們一路的笑聲激惱了，他從心里厭惡人家笑。于是，他敞開灰黑色的家織布便衣，搖著過大的圓腦殼，邁開大步趕過了這隊(duì)喜笑顏開的婦女，加入了男人們的隊(duì)列。男人們都在高談闊論，從越南人民抗美救國戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，到中國人民解放軍如何苦練殺敵本領(lǐng)，隨時(shí)準(zhǔn)備打擊侵略者；從無產(chǎn)階級(jí)文化大革命加速了社會(huì)主義建設(shè)，到這條鋼鐵大動(dòng)脈的勝利修建……這些都是使高福業(yè)心悸的消息，他只得又放慢了腳步。
新鋪是個(gè)小墟場(chǎng)，有一條長蛇似的曲曲彎彎的小街，街兩邊是屋檐緊對(duì)屋檐的小木板鋪房，鋪房廊檐下，擺滿用門板架著的、小筐盛著的、包單擺著的各式各樣的貨攤子，貨攤上擺滿了雜貨、蔬菜、果品、煙葉、雞鴨、魚肉，以及各種竹編的筐、簍、籮、篩，木制的盆、桶、桌、凳等手工產(chǎn)品。趕墟場(chǎng)的人流，運(yùn)貨的板車、手扶拖拉機(jī)，把街道擠得滿滿實(shí)實(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像是一條用邵陽的棕絲斗笠，懷化的葛麻斗笠，山區(qū)的箬葉斗笠匯成的黃色河流，活像三月漲桃花水的小山溪。
高福業(yè)在這條溪流里無目的地逛了一陣，圓腦殼上滾下了汗珠，使他感到煩躁、乏味極了，他覺得口渴，想找個(gè)地方喝點(diǎn)水，一回頭，看見一擔(dān)黃橙橙的桔子，便擠了過去。才擠到桔攤邊，有人扯了他的衣襟角，低聲說：
“想買桔子？我?guī)闳ベI好的?！?/p>
他一看，是侯小三。那死魚般的眼睛是那樣兇惡地盯著他，使他那兩只猶猶豫豫的腿到底還是移動(dòng)了。他低著頭跟他擠到一處巷口，問：
“到哪里去？”
“買桔子嘛，上山自己上樹挑！”侯小三見高福業(yè)低著頭不作聲，又說：“跟我來，拉遠(yuǎn)一點(diǎn)。”
來到山邊，高福業(yè)站住不想再走了：“有什么話，你就在這里說吧！”
侯小三兇狠狠地瞪了他一眼，很快又換成一副笑臉，走到他身邊，一手拉住他，一手拍著身上的布袋說：“我倆兄弟在這時(shí)相遇，總算有緣嘛，今天我請(qǐng)你的客！”
“這，這……”
“老弟，你一步青云了，就不肯賞給我為兄的一點(diǎn)面子？”
“我，我……”
“是嘛，走吧，我想你也不是那種忘恩負(fù)義的人嘛?！?/p>
高福業(yè)無可奈何地被侯小三纏到艷陽峰里來了。當(dāng)他們找到一處刺蓬邊坐下后，侯小三從布袋子里拿出一包花生米，一包鹵蹄花，一瓶半斤裝的三花酒。他呲著一嘴大黃牙，“嘣”地一聲咬天瓶蓋，自己先“咕咚”喝了一口，然后遞給高福業(yè)，說：
“老弟，干得不錯(cuò)呀!”
高福業(yè)把舉在唇邊的酒瓶停下來，不解地說：“我沒干什么呀?”
侯小三大口地嚼著豬蹄花，詭譎地笑了笑，說：“你裝什么，那點(diǎn)炮差點(diǎn)死人的事是誰干的？哼，我還不知道！我說當(dāng)初就沒有把看錯(cuò)嘛。對(duì)，應(yīng)該這樣干，不能讓這條鐵路順順當(dāng)當(dāng)修成。”
這話把高福業(yè)嚇了一跳，忙說：“你，你不要亂講，那，那不成了破壞啦！”
侯小三一雙死魚般的眼睛射著兇光，說：“你怕破壞？二十一年前東來油鹽店的事算不算破壞？你當(dāng)初不怕現(xiàn)在怕？嘿嘿，怕也不由你啦。告訴你，你太不中用啦，眼看一個(gè)艱險(xiǎn)的老虎跳工程竟讓那個(gè)復(fù)員軍人帶著一幫泥腳桿子用鐵錘、鋼釬制服啦，眼看著就會(huì)修通……”這時(shí)，一塊豬蹄子碎骨卡在他的大黃牙縫里，痛得他歪扭著臉，他不得不停住嘴，伸出一個(gè)指頭去摳，摳了好一陣才摳出來，惱怒地將碎骨往地上一扔，叫了起來：“不行，不行！現(xiàn)在正是用你的時(shí)候了！”
“我……”高福業(yè)心里慌極了。
侯小三狡猾地說：“高副連長，嘿嘿，你現(xiàn)在是高副連長，只要東來油鹽店的事……哼，恐怕轉(zhuǎn)眼就是反革命分子啦……哎哎，你放心，只要你能給我點(diǎn)遮耳目的事，你的事就露不了，你還是當(dāng)你的副連長……”
談著，談著，他們聽到有人走動(dòng)的聲音，剛打算悄悄走開，又聽到有人喊“副連長”，嚇得這兩個(gè)家伙灰溜溜地分頭下山來了。
第二天下午，高福業(yè)處理啞炮回來得晚，等他去燒水棚里洗腳擦澡的時(shí)候，已經(jīng)是暮色蒼茫了。他剛走到樟樹邊，侯小三從樟權(quán)樹背后閃出來攔住他：
“副連長，請(qǐng)你辦件事！”
高福業(yè)惶恐地問：“什么事？”
“明天上午，你想法子把老虎跳的觀察哨引開一下，只需個(gè)把小時(shí)就夠了?！?/p>
高福業(yè)猛一驚，忙問：“你要干什么？”
侯小三狠狠地說：“這不用你管，你只記?。喊延^察哨引開。”
“你——”
“別羅索，干不干由你，你的事露不露也在你自己！”
……現(xiàn)在，他只能按著侯小三的指使去做了。他想，只是引開觀察哨，而站哨的正巧又是李訶，這既不難，又沒有多大的危險(xiǎn)性。
正想著，他隱隱看到有兩個(gè)人影走下來，估計(jì)是路明和張彬兩個(gè)，心里不由得一陣高興，手里掌著的鋼釬也弄偏了，胖子小王猛一錘砸來，沒砸在鋼釬上，“唆”的一聲，朝他手上滑下來了，他驚慌地松開了手，沒有打著。他惱火了，惡聲惡氣地罵道：
“你，你瞎眼啦，心叫狗叼去啦！”
胖子小王本是個(gè)點(diǎn)火就著的火性子人，打偏了錘，他是很慚愧的，一見副連長吹胡子瞪眼的耍官架子，他就不吃這一套，放下了臉說：
“我是故意的？”
“要是故意的還得了，那不成了——”
“成了什么，我就不信還能成了反革命！”
這一句話把高福業(yè)制服住了，他的心猛地收縮了一下，火氣頓時(shí)熄下來了，忙說：“算了算了，我不跟你打啦，我得檢查裂縫去！”他甩掉鋼釬轉(zhuǎn)身就走。
高福業(yè)爬上山坡，見李訶正沿著裂縫來回地認(rèn)真檢查，就滿臉堆笑，翹起大拇指，親熱地喊：
“李訶呀，你真是好樣的，工作蠻負(fù)責(zé)?！?/p>
“唔?！崩钤X在喉嚨里應(yīng)著。他對(duì)副連長這種夸張的贊揚(yáng)，不像上次那么聽起順耳了。
“怎么樣，沒有情況吧！”
“好像還沒有。”
高福業(yè)裝出一副內(nèi)行樣子，說：“還用得著那么細(xì)看，明擺著的嘛，一看就清楚了嘛！”
李訶想起指導(dǎo)員的囑咐，應(yīng)道：“那也得提高警惕呀！”
高福業(yè)聽了，心里一怔，想：嘿，這李訶也變啦。就順著說；“對(duì)，是要提高警惕。李訶，來，蹲著歇一會(huì)，有我在這里嘛，出不了事?！?/p>
李訶當(dāng)然不好違背副連長的邀請(qǐng)，又朝裂縫看了幾眼，才走到高福業(yè)身邊蹲下。
“哎呀，這里好大的風(fēng)，真是割鼻子風(fēng)，刮得鼻子、耳朵好痛。”高福業(yè)又站起來，走到下面一個(gè)坡里蹲著，一邊向李訶招手，“李訶，這里風(fēng)小，來吧！”
李訶遲疑了，說：“我要觀察哩?！?/p>
高福業(yè)說：“你的警惕性真還算高哩，我說了嘛，有我在這里怕什么？真出了事，我的責(zé)任能比你?。俊?/p>
李訶心里動(dòng)搖啦，是呀，人家是副連長，又有施工經(jīng)驗(yàn)，沒有把握，能喊我去蹲一蹲？
高福業(yè)又催了：“來呀！”
李訶想，再不去，會(huì)說我太不識(shí)好歹了。便應(yīng)了聲：“好！”滑滑溜溜地來到的小坨里。
高福業(yè)扯著李訶的手要他蹲下，笑著說：“怎么樣，風(fēng)小點(diǎn)吧？暖和多了！”
李訶笑了笑，表示同意。
高福業(yè)又說：“李訶，最近沒看到你畫畫哩。”
提起畫畫，這位美術(shù)的狂熱愛好者熱情又來了。他說：“是哩，最近好忙喲，工程進(jìn)展飛快，哪還有時(shí)間畫！”
高福業(yè)惋惜似地微微嘆了口氣，說：“唉，畫畫要多練呀。其實(shí)時(shí)間也是擠出來的，像現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間就可以畫嘛?！?/p>
“是哩，我就是不會(huì)抓緊時(shí)間?！?/p>
“你現(xiàn)在就畫嘛，怎么樣，畫吧，讓我這個(gè)土包子也看看一張畫是怎么畫出來的?！?/p>
李訶剛動(dòng)了心，又猛然想起指導(dǎo)員的囑咐，忙說：“不，不，我是擔(dān)任觀察哨的，可不能畫，這是紀(jì)律，我不能再違反紀(jì)律了?！?/p>
高福業(yè)不由得暗自吃驚，沒料到李訶也變得難以對(duì)付了。他十分焦急地仰頭向裂縫處看了看，那里安安靜靜的，不見有人影，他也很納悶：侯小三究竟在搞什么鬼名堂？但一想到“個(gè)把小時(shí)”的吩咐，唯恐李訶要走，腦子里立時(shí)浮出了一個(gè)“緩兵之計(jì)”，便親熱地攀著李訶的肩膀，指著工地說：
“李訶，你看，我們連的勁頭多大呀，這場(chǎng)面就是一幅畫嘛！”
“是哩?！?/p>
“你看，你看呀，就是現(xiàn)在不畫，看清楚些，記熟了，以后再畫也行嘛。指導(dǎo)員不是常鼓勵(lì)你多畫點(diǎn)宣傳畫嗎？”
“是哩。”李訶興奮起來，眼睛入神地盯著下面的勞動(dòng)場(chǎng)面。
這的確是一幅場(chǎng)面壯闊、景象動(dòng)人的“雨中激戰(zhàn)”圖：正在為搶修鐵路而緊張戰(zhàn)斗的紅星民兵連的同志們，嫌遮風(fēng)雨的斗笠、塑料薄膜礙手礙腳，一個(gè)個(gè)干脆脫了下來，光著腦殼在霏霏的細(xì)雨中干……
不知看了多久，李訶突然站了起來，說：“嗨，我得檢查去！”
“不看了？”
“不啦，得檢查去?！?/p>
高福業(yè)估計(jì)時(shí)間也差不多了，就說：“對(duì)，得好好檢查了?！?/p>
他們一起回到山坡上，高福業(yè)拍著李訶的肩膀說：“怎么樣，沒出問題吧！我得下去了，你可得把警惕性提得高高的呀！”
李訶應(yīng)著，看著高福業(yè)走下山去后，他才突然感到一種嘩嘩的聲響，起初他還當(dāng)是山風(fēng)卷起的樹濤聲，細(xì)一聽，再一看，發(fā)現(xiàn)滿坡流下來黃濁濁的水，灌進(jìn)了填在裂縫口的黃泥里。那水越來越大，簡(jiǎn)直不是在流，而是在沖了。他心里一陣緊，大吃一驚。原來有沒有水呢？他沒注意，但反正沒有這么大。水是從哪里來的呢？他也想不清。是雨水？雨并不大呀！他陡然想起指導(dǎo)員的話：“不僅要用眼睛看，還要開動(dòng)腦筋這個(gè)機(jī)器想，千萬不能馬虎呀！”他再仔細(xì)地向山坡上看去，看不到有水溝，那嘩嘩的流水，完全是從整個(gè)山坡上淌下來的。這沒來由的大水，把這個(gè)毫無經(jīng)驗(yàn)的后生伢子嚇呆了，他象傻子一樣呆呆看著裂縫，不知怎么辦才好?？粗粗腿豢吹近S土和褐色山土接合處，出現(xiàn)新的裂縫，這一下急得李訶背脊上透冷汗了，他腦殼嗡嗡直響，趕忙扯起喉嚨喊：
“指導(dǎo)員——指導(dǎo)員——快，快來！”
正在打著對(duì)錘的路明和張彬，聽到喊聲，知道有了情況，急忙跑了上去。張彬急忙掏出鋼卷尺一量，臉上帶著吃驚的表情說：“裂縫在擴(kuò)大，有一尺寬啦?！甭访髅惤?，細(xì)細(xì)看了看，說：“裂縫正在繼續(xù)擴(kuò)大，要勤測(cè)量?！睆埍螯c(diǎn)頭應(yīng)著，沿著裂縫察看了一轉(zhuǎn)后，又掏出鋼卷尺來測(cè)量，尺片剛一拉開，他的臉部青了：裂縫擴(kuò)大到一尺三寸寬啦。他急得聲音都有點(diǎn)發(fā)抖，說：“指導(dǎo)員，一尺三啦，看來山坡在滑動(dòng)，加上這股大水沖一灌，很快就有塌方的可能?！?/p>
李訶在一旁頓足搔耳地說：“唉，唉，原來還好好的，怎么突然來了這么大的水！”
路明緊擰的眉頭思索著，真奇怪，這滿山坡漫下來的水是哪里來的呢？沒下大雨，冬天又不可能有山洪，這水是怎么來的呢？……情況是多么復(fù)雜呀！
張彬不安的催著問：“指導(dǎo)員，怎么辦？”
路明一劈手，果決地說：“立即停工，趕快通知同志們撤出危險(xiǎn)區(qū)！”