老人好像不是面對我們，而是又溯回那個時代、那個場景，面對的是那個芝蓉妹子。電燈下，他的臉色更見紅亮。

他的孫女就笑起來，說：“原來什么時代的年輕人都一樣啊！”

老人笑了笑，有點難為情了：“看我這個人！”喝一口茶，又講起來。

我和舅舅趕了這一趟活后，又趕了一趟，回到家里，已經是臘月底了。以前的幾個徒弟，一年之內舅舅是不給他們什么工錢的，但自己的親外甥不同，他打發(fā)我的錢足可以稱三十斤豬肉，這就是說，這一年，我家過年是不用發(fā)愁了。

我是斷黑時歸家的，一進屋，就把藏在內衣口袋里的光洋掏出來，遞給爹。爹從未一次得到過這么多錢，他捧著光洋的手有點抖顫，說話也口吃起來：“怎么有……有這么多……多錢？”

我說：“舅舅給的！”

爹把錢捧給娘，娘接住后馬上進了臥房，出來后紅著眼睛齉著鼻子說：“度伢子，你的錢家里不用你的，要趕緊請人給你說個婆娘。我們對別人說你是到學補鍋匠，可那樣的事張三沒看見也可能李四看見，今天沒看見也可能明天看見，一知道你是做那樣的事的人了，稍好一點的妹子就不愿意來了！”

我說：“娘，那樣的事也不要急！”

爹說：“怎么不急？——你娘說得對！”

娘說：“度伢子，娘對你說，你田生大伯的外甥女，那個彩霞妹子，長相也不錯，人品也好，娘也知道你喜歡她，娘請人給你說媒吧！”

“不！娘，我配她不上！”

爹說：“依我看，度伢子，你和彩霞很般配！——我說得直，她也不是什么金枝玉葉，出身也下賤。”接著就告訴我：彩霞的父親是吸鴉片煙吸垮身子后被一場小病奪了命的，身子好的時候是專門裝殮死者、給死者穿衣著鞋的，叫裝尸匠。

我還是說：“她父親是她父親！她要是知道了我的實情，有資格嫌棄我！我和她不般配，不般配！還有田生大伯，我知道，他更會嫌棄我！到時候，弄得大家都沒味道！”

娘說，生米煮成熟飯就不要緊了。就不由分說，第二天早飯后，娘就到對河村里請了媒婆邱氏，讓她去田生大伯家說媒。半上午時分，邱氏就來到我們家，說，彩霞的舅舅、舅媽都愿意結這門親。娘就說，那就日子也不用選了，就請他們在大年三十那天發(fā)紅庚。邱氏就又去傳信。

上午我到村后的山坳里挖土，回來后娘就把情況告訴我。又說：“我和你爹商量好了，明年你就不跟你舅舅出去了，反正討婆娘的錢也差不多了。”爹也說：“對，明年就不去了，不去了就不要緊了。”爹總是娘的應聲蟲。我說自己還想做下去，出了師再說。

實事求是地說，我對彩霞是非常愛慕的，曾暗地里這樣說過：“討到彩霞那樣的妹子，做一世人也抵得了！”只是我終究和彩霞沒有什么感情。我的感情，全交給幾百里外的芝蓉了。

你們也知道，那個時代，婚姻大事向來不是當事者說了算，是父母、媒妁說了算。臘月三十一天天逼近，家里也在忙忙碌碌欣欣喜喜地作接紅庚的準備。我沒有別的法子，就想到舅舅那里去討計。正好娘要我給舅舅送點油炸豆腐去，于是臘月二十七，我就去。到了舅舅家里，把情況對舅舅說了。舅舅擰著粗眉毛，瞇縫著眼睛審視著我，說：“把不愿討彩霞的真實原因告訴我！”

我低著頭，囁嚅著說：“我，我……我喜歡……那個芝蓉！”

舅舅罵道：“卵家伙三！”又和緩了聲音：“你把她怎樣了？”

“哪里呢！你怎么那樣想！”

舅舅說：“算你有眼力，芝蓉確實是個好妹子！”

“那我該怎么阻止我爹我娘讓我討彩霞？”

舅舅搖著頭：“我也不是諸葛亮，也想不出好法子。”

我就說：“我就干脆告訴我爹我娘，說我在外面找到了。”

舅舅說：“也不行啊，你爹你娘是很著急的，他要你近期帶回來怎么辦？芝蓉你輕易帶得動？——只怕她嬸子還要她幫兩年呢。”

我就垂頭喪氣地回去。走了不遠，舅舅又追上來了，小聲地和我說了幾句什么。我先是猶豫著，后來就點了頭。

晚上，我來到另一戶人家里烤栗柴谷殼火。那一家的火塘邊也圍了好幾個人，有人講了一個白話，就對我說：“良度，你不要光是聽，你也講一個白話，你是到過外面學手藝的人！”

我就說：“好吧，講一個，講一個趕尸的白話。”就講。那白話是答應跟舅舅學徒弟那次我到舅舅家去，舅舅在路上給我講過的，只是我講得更詳細，更生動，更恐怖。講著講著，膽子小的就要別人把門關緊。有人就感慨：“做那行事的人，真要膽子大??！”我就說：“其實，那是嚇你們的！死尸是僵硬的，哪能回頭？”有人說：“你怎么知道？”我說：“我和舅舅趕過兩回了！”大家就用奇異的眼光望著我。坐在我兩側的人就移了屁股，與我拉開距離。

“良度，原來你并不是到學補鍋匠，是到和你舅舅學趕尸??！”有人這樣說。

“怪不得你有錢討婆娘了??！”又有人這樣說。

我說：“我說錯話了！請你們不要傳出去吧！”

有人就笑起來。

我回到家里不久，田生大伯就打著火把來了，沉著臉對我說：“良度，這兩個月你到底到哪里做什么？”

爹說：“田生大哥你坐吧！——良度是到學補鍋匠啊！”

娘就切了一小塊過年用的片糖，放在碗里，沖上剛燒開的茶，顫著手遞給他。他接是接住了，卻又放下了，忿忿地說：“他自己講出來了，他是和他舅舅到做那行事！”

爹和娘就一齊用眼睛瞪著我，爹又說：“你自己……？”

我說：“我自己講出來了！”又對田生大伯說，“我對你們不住，我騙了你們！”

娘就說：“田生大哥，我對你說吧，良度明年不會去的。這次也只是跟著他舅舅走了一轉，別的什么事都沒做！”

爹則低著頭，顯出羞愧的樣相。

田生大伯確是很喜歡我的，就說：“要是這樣……我看還是不要緊。——明年一定不要去了！”

娘就又把那碗放了一小塊片糖的茶端起來，再次遞向田生大伯。田生大伯也接住了，見碗底還有濃濃的一團，就晃蕩著，以便讓它加速融化。等田生大伯甜甜地喝了糖茶，我就說：“田生大伯，我把話講在前頭，明年我還是要跟舅舅去的！——我不害彩霞！”

爹和娘就又一次一齊用眼睛瞪著我，娘又罵道：“教不變的豬血坨！”

田生大伯就對我說：“我知道你，舍那個甜頭不得！”也不管碗底還有沒全部融化的糖，撂下碗，出去了。

娘對我說：“明天要你爹把你舅舅喊來，要他答應明年不帶你去了！”

第二天清早，爹就去了。吃了早飯不久，就領著舅舅來了。你們知道吧，哪一行的匠人都有要把自己的手藝傳下去的愿望的，舅舅居然勸我娘：“彩霞妹子好，我也知道，好在世上好妹子也不是只有一個！度伢子總能找到合適的妹子的！”又講了一些道理，打了一些比方，娘還是聽了舅舅的，而我的爹在路上已經被舅舅說服了。

于是爹和娘也愿意放棄彩霞了。

舅舅走了不久，媒婆邱氏又來了，對我的爹和娘說：“田生大哥也真是，這樣的大事怎么不通過媒人，他自己怎么就要斷掉年輕人的姻緣？我今天早飯后才聽到情況，馬上就走到他們家里，講了他一頓。他還強著脖子說，他沒有做錯。——我問了彩霞自己，問她愿不愿意和你結親。你們說她是怎樣回我的？她說她愿意！隨你是什么匠她都愿意！還說隨你學什么匠，都要學出師！”

“哦！”爹和娘的眼睛都亮了。

我卻沮喪地垂下了頭。

邱氏說：“講是這樣講，婚事要聽父母的，聽媒人的，戲文里也說‘父母之命媒妁之言’，可彩霞沒有爹娘了；娘親舅大是對的，可舅舅到底還不是父母。依我看，彩霞嫁給誰，還要看她自己怎樣想。彩霞愿意嫁給良度，誰也不要說二話！——我會說通田生大哥的！”

娘說：“是的，誰也不要說二話！”

爹說：“那就……還是按原先定的，請我們三十日發(fā)紅庚吧！”

這時我說話了，我稱邱氏為表姨媽的，但把表字去掉了：“姨媽，趕尸匠和別的匠人都不同呢！——那真正是和鬼打交道的呢！——身上都有尸臭有鬼氣的呢！”

邱氏說：“外甥，別說了！——彩霞喜歡你！”

娘罵道：“只有你，是個大哈寶！”

田生大伯到底還是被邱氏說通了。于是雙方發(fā)、接紅庚的準備又緊鑼密鼓地進行。我當然特別煩躁，終日悶不做聲。

到了二十九的上午，舅舅又來了，對我的爹和娘說，又有活兒了。有個大戶請我，要求在正月初五“趕”到家，今天就要動身。

我非常感激地望著舅舅。

娘說：“那，接紅庚的事怎么辦？”女方送來紅庚，別人是不能代接的，必須是當事的男子親自接。爹覺得這事太難處理，就只好把紗線帽取下，用手搔頭皮，搔得頭屑紛紛揚揚落。

舅舅說：“和妹子那邊說，紅庚延遲到明年哪個月發(fā)吧！——這一次收入不會少，我對那家大戶的人說了，新年大節(jié)期間去做事，工錢要加倍，他們答應了，還交了定金。”說完，從長衫的衣襟里掏出一個布包，遞給我的爹。

娘就對爹說：“那就去吧！——你去跟他姨媽說一聲，要她去跟田生大哥說，把發(fā)紅庚的日期推到明年哪個月。”爹就去了。

吃了飯，舅舅就領著我出去了。到了路上，我說：“怎么碰得這樣巧啊？”

舅舅告訴我，是接到一件活兒，但時間并不緊迫，喪家只要求我在元宵節(jié)以前趕回，所以，大年初一以前是不必動身的。舅舅又說，他打一個從我們那邊村到這邊村來走親戚的人口里知道，田生大伯到底還是同意大年三十那天發(fā)紅庚了，他就只好把我接走。——先不接紅庚，以后再看著辦。我當然特別感激舅舅。

舅舅說：“你可要打定主意，要是確實不愿討彩霞，就要努力追芝蓉，別扁擔沒扎，兩頭失塌！”

我羞澀地說：“舅舅，你傳給我經驗吧！”

舅舅呵呵笑著說：“舅舅四十多了，還沒討親，哪里有什么經驗？”

我就又說：“你和芝蓉的嬸子那樣好，為什么又不愿意討人家？”

舅舅說：“是芝蓉妹子告訴你的吧！”就把自己和那位老板娘的關系及自己的想法講出來。我就很敬重這個終日青著臉的舅舅了。

我在舅舅家過了年，過了破五才跟著舅舅出發(fā)，元宵節(jié)前一天就交了差。同一天，又接到一件活，路徑是又要過青茅坳，我們舅甥倆當然都高興。哎，只可惜，這一次我倆高興過早了，——有惡事等著我們呢。