老人好像不是面對(duì)我們,而是又溯回那個(gè)時(shí)代、那個(gè)場(chǎng)景,面對(duì)的是那個(gè)芝蓉妹子。電燈下,他的臉色更見紅亮。
他的孫女就笑起來(lái),說(shuō):“原來(lái)什么時(shí)代的年輕人都一樣??!”
老人笑了笑,有點(diǎn)難為情了:“看我這個(gè)人!”喝一口茶,又講起來(lái)。
我和舅舅趕了這一趟活后,又趕了一趟,回到家里,已經(jīng)是臘月底了。以前的幾個(gè)徒弟,一年之內(nèi)舅舅是不給他們什么工錢的,但自己的親外甥不同,他打發(fā)我的錢足可以稱三十斤豬肉,這就是說(shuō),這一年,我家過(guò)年是不用發(fā)愁了。
我是斷黑時(shí)歸家的,一進(jìn)屋,就把藏在內(nèi)衣口袋里的光洋掏出來(lái),遞給爹。爹從未一次得到過(guò)這么多錢,他捧著光洋的手有點(diǎn)抖顫,說(shuō)話也口吃起來(lái):“怎么有……有這么多……多錢?”
我說(shuō):“舅舅給的!”
爹把錢捧給娘,娘接住后馬上進(jìn)了臥房,出來(lái)后紅著眼睛齉著鼻子說(shuō):“度伢子,你的錢家里不用你的,要趕緊請(qǐng)人給你說(shuō)個(gè)婆娘。我們對(duì)別人說(shuō)你是到學(xué)補(bǔ)鍋匠,可那樣的事張三沒(méi)看見也可能李四看見,今天沒(méi)看見也可能明天看見,一知道你是做那樣的事的人了,稍好一點(diǎn)的妹子就不愿意來(lái)了!”
我說(shuō):“娘,那樣的事也不要急!”
爹說(shuō):“怎么不急?——你娘說(shuō)得對(duì)!”
娘說(shuō):“度伢子,娘對(duì)你說(shuō),你田生大伯的外甥女,那個(gè)彩霞妹子,長(zhǎng)相也不錯(cuò),人品也好,娘也知道你喜歡她,娘請(qǐng)人給你說(shuō)媒吧!”
“不!娘,我配她不上!”
爹說(shuō):“依我看,度伢子,你和彩霞很般配!——我說(shuō)得直,她也不是什么金枝玉葉,出身也下賤。”接著就告訴我:彩霞的父親是吸鴉片煙吸垮身子后被一場(chǎng)小病奪了命的,身子好的時(shí)候是專門裝殮死者、給死者穿衣著鞋的,叫裝尸匠。
我還是說(shuō):“她父親是她父親!她要是知道了我的實(shí)情,有資格嫌棄我!我和她不般配,不般配!還有田生大伯,我知道,他更會(huì)嫌棄我!到時(shí)候,弄得大家都沒(méi)味道!”
娘說(shuō),生米煮成熟飯就不要緊了。就不由分說(shuō),第二天早飯后,娘就到對(duì)河村里請(qǐng)了媒婆邱氏,讓她去田生大伯家說(shuō)媒。半上午時(shí)分,邱氏就來(lái)到我們家,說(shuō),彩霞的舅舅、舅媽都愿意結(jié)這門親。娘就說(shuō),那就日子也不用選了,就請(qǐng)他們?cè)诖竽耆翘彀l(fā)紅庚。邱氏就又去傳信。
上午我到村后的山坳里挖土,回來(lái)后娘就把情況告訴我。又說(shuō):“我和你爹商量好了,明年你就不跟你舅舅出去了,反正討婆娘的錢也差不多了。”爹也說(shuō):“對(duì),明年就不去了,不去了就不要緊了。”爹總是娘的應(yīng)聲蟲。我說(shuō)自己還想做下去,出了師再說(shuō)。
實(shí)事求是地說(shuō),我對(duì)彩霞是非常愛慕的,曾暗地里這樣說(shuō)過(guò):“討到彩霞那樣的妹子,做一世人也抵得了!”只是我終究和彩霞沒(méi)有什么感情。我的感情,全交給幾百里外的芝蓉了。
你們也知道,那個(gè)時(shí)代,婚姻大事向來(lái)不是當(dāng)事者說(shuō)了算,是父母、媒妁說(shuō)了算。臘月三十一天天逼近,家里也在忙忙碌碌欣欣喜喜地作接紅庚的準(zhǔn)備。我沒(méi)有別的法子,就想到舅舅那里去討計(jì)。正好娘要我給舅舅送點(diǎn)油炸豆腐去,于是臘月二十七,我就去。到了舅舅家里,把情況對(duì)舅舅說(shuō)了。舅舅擰著粗眉毛,瞇縫著眼睛審視著我,說(shuō):“把不愿討彩霞的真實(shí)原因告訴我!”
我低著頭,囁嚅著說(shuō):“我,我……我喜歡……那個(gè)芝蓉!”
舅舅罵道:“卵家伙三!”又和緩了聲音:“你把她怎樣了?”
“哪里呢!你怎么那樣想!”
舅舅說(shuō):“算你有眼力,芝蓉確實(shí)是個(gè)好妹子!”
“那我該怎么阻止我爹我娘讓我討彩霞?”
舅舅搖著頭:“我也不是諸葛亮,也想不出好法子。”
我就說(shuō):“我就干脆告訴我爹我娘,說(shuō)我在外面找到了。”
舅舅說(shuō):“也不行啊,你爹你娘是很著急的,他要你近期帶回來(lái)怎么辦?芝蓉你輕易帶得動(dòng)?——只怕她嬸子還要她幫兩年呢。”
我就垂頭喪氣地回去。走了不遠(yuǎn),舅舅又追上來(lái)了,小聲地和我說(shuō)了幾句什么。我先是猶豫著,后來(lái)就點(diǎn)了頭。
晚上,我來(lái)到另一戶人家里烤栗柴谷殼火。那一家的火塘邊也圍了好幾個(gè)人,有人講了一個(gè)白話,就對(duì)我說(shuō):“良度,你不要光是聽,你也講一個(gè)白話,你是到過(guò)外面學(xué)手藝的人!”
我就說(shuō):“好吧,講一個(gè),講一個(gè)趕尸的白話。”就講。那白話是答應(yīng)跟舅舅學(xué)徒弟那次我到舅舅家去,舅舅在路上給我講過(guò)的,只是我講得更詳細(xì),更生動(dòng),更恐怖。講著講著,膽子小的就要?jiǎng)e人把門關(guān)緊。有人就感慨:“做那行事的人,真要膽子大??!”我就說(shuō):“其實(shí),那是嚇你們的!死尸是僵硬的,哪能回頭?”有人說(shuō):“你怎么知道?”我說(shuō):“我和舅舅趕過(guò)兩回了!”大家就用奇異的眼光望著我。坐在我兩側(cè)的人就移了屁股,與我拉開距離。
“良度,原來(lái)你并不是到學(xué)補(bǔ)鍋匠,是到和你舅舅學(xué)趕尸??!”有人這樣說(shuō)。
“怪不得你有錢討婆娘了啊!”又有人這樣說(shuō)。
我說(shuō):“我說(shuō)錯(cuò)話了!請(qǐng)你們不要傳出去吧!”
有人就笑起來(lái)。
我回到家里不久,田生大伯就打著火把來(lái)了,沉著臉對(duì)我說(shuō):“良度,這兩個(gè)月你到底到哪里做什么?”
爹說(shuō):“田生大哥你坐吧!——良度是到學(xué)補(bǔ)鍋匠??!”
娘就切了一小塊過(guò)年用的片糖,放在碗里,沖上剛燒開的茶,顫著手遞給他。他接是接住了,卻又放下了,忿忿地說(shuō):“他自己講出來(lái)了,他是和他舅舅到做那行事!”
爹和娘就一齊用眼睛瞪著我,爹又說(shuō):“你自己……?”
我說(shuō):“我自己講出來(lái)了!”又對(duì)田生大伯說(shuō),“我對(duì)你們不住,我騙了你們!”
娘就說(shuō):“田生大哥,我對(duì)你說(shuō)吧,良度明年不會(huì)去的。這次也只是跟著他舅舅走了一轉(zhuǎn),別的什么事都沒(méi)做!”
爹則低著頭,顯出羞愧的樣相。
田生大伯確是很喜歡我的,就說(shuō):“要是這樣……我看還是不要緊。——明年一定不要去了!”
娘就又把那碗放了一小塊片糖的茶端起來(lái),再次遞向田生大伯。田生大伯也接住了,見碗底還有濃濃的一團(tuán),就晃蕩著,以便讓它加速融化。等田生大伯甜甜地喝了糖茶,我就說(shuō):“田生大伯,我把話講在前頭,明年我還是要跟舅舅去的!——我不害彩霞!”
爹和娘就又一次一齊用眼睛瞪著我,娘又罵道:“教不變的豬血坨!”
田生大伯就對(duì)我說(shuō):“我知道你,舍那個(gè)甜頭不得!”也不管碗底還有沒(méi)全部融化的糖,撂下碗,出去了。
娘對(duì)我說(shuō):“明天要你爹把你舅舅喊來(lái),要他答應(yīng)明年不帶你去了!”
第二天清早,爹就去了。吃了早飯不久,就領(lǐng)著舅舅來(lái)了。你們知道吧,哪一行的匠人都有要把自己的手藝傳下去的愿望的,舅舅居然勸我娘:“彩霞妹子好,我也知道,好在世上好妹子也不是只有一個(gè)!度伢子總能找到合適的妹子的!”又講了一些道理,打了一些比方,娘還是聽了舅舅的,而我的爹在路上已經(jīng)被舅舅說(shuō)服了。
于是爹和娘也愿意放棄彩霞了。
舅舅走了不久,媒婆邱氏又來(lái)了,對(duì)我的爹和娘說(shuō):“田生大哥也真是,這樣的大事怎么不通過(guò)媒人,他自己怎么就要斷掉年輕人的姻緣?我今天早飯后才聽到情況,馬上就走到他們家里,講了他一頓。他還強(qiáng)著脖子說(shuō),他沒(méi)有做錯(cuò)。——我問(wèn)了彩霞自己,問(wèn)她愿不愿意和你結(jié)親。你們說(shuō)她是怎樣回我的?她說(shuō)她愿意!隨你是什么匠她都愿意!還說(shuō)隨你學(xué)什么匠,都要學(xué)出師!”
“哦!”爹和娘的眼睛都亮了。
我卻沮喪地垂下了頭。
邱氏說(shuō):“講是這樣講,婚事要聽父母的,聽媒人的,戲文里也說(shuō)‘父母之命媒妁之言’,可彩霞沒(méi)有爹娘了;娘親舅大是對(duì)的,可舅舅到底還不是父母。依我看,彩霞嫁給誰(shuí),還要看她自己怎樣想。彩霞愿意嫁給良度,誰(shuí)也不要說(shuō)二話!——我會(huì)說(shuō)通田生大哥的!”
娘說(shuō):“是的,誰(shuí)也不要說(shuō)二話!”
爹說(shuō):“那就……還是按原先定的,請(qǐng)我們?nèi)瞻l(fā)紅庚吧!”
這時(shí)我說(shuō)話了,我稱邱氏為表姨媽的,但把表字去掉了:“姨媽,趕尸匠和別的匠人都不同呢!——那真正是和鬼打交道的呢!——身上都有尸臭有鬼氣的呢!”
邱氏說(shuō):“外甥,別說(shuō)了!——彩霞喜歡你!”
娘罵道:“只有你,是個(gè)大哈寶!”
田生大伯到底還是被邱氏說(shuō)通了。于是雙方發(fā)、接紅庚的準(zhǔn)備又緊鑼密鼓地進(jìn)行。我當(dāng)然特別煩躁,終日悶不做聲。
到了二十九的上午,舅舅又來(lái)了,對(duì)我的爹和娘說(shuō),又有活兒了。有個(gè)大戶請(qǐng)我,要求在正月初五“趕”到家,今天就要?jiǎng)由怼?/p>
我非常感激地望著舅舅。
娘說(shuō):“那,接紅庚的事怎么辦?”女方送來(lái)紅庚,別人是不能代接的,必須是當(dāng)事的男子親自接。爹覺得這事太難處理,就只好把紗線帽取下,用手搔頭皮,搔得頭屑紛紛揚(yáng)揚(yáng)落。
舅舅說(shuō):“和妹子那邊說(shuō),紅庚延遲到明年哪個(gè)月發(fā)吧!——這一次收入不會(huì)少,我對(duì)那家大戶的人說(shuō)了,新年大節(jié)期間去做事,工錢要加倍,他們答應(yīng)了,還交了定金。”說(shuō)完,從長(zhǎng)衫的衣襟里掏出一個(gè)布包,遞給我的爹。
娘就對(duì)爹說(shuō):“那就去吧!——你去跟他姨媽說(shuō)一聲,要她去跟田生大哥說(shuō),把發(fā)紅庚的日期推到明年哪個(gè)月。”爹就去了。
吃了飯,舅舅就領(lǐng)著我出去了。到了路上,我說(shuō):“怎么碰得這樣巧?。?rdquo;
舅舅告訴我,是接到一件活兒,但時(shí)間并不緊迫,喪家只要求我在元宵節(jié)以前趕回,所以,大年初一以前是不必動(dòng)身的。舅舅又說(shuō),他打一個(gè)從我們那邊村到這邊村來(lái)走親戚的人口里知道,田生大伯到底還是同意大年三十那天發(fā)紅庚了,他就只好把我接走。——先不接紅庚,以后再看著辦。我當(dāng)然特別感激舅舅。
舅舅說(shuō):“你可要打定主意,要是確實(shí)不愿討彩霞,就要努力追芝蓉,別扁擔(dān)沒(méi)扎,兩頭失塌!”
我羞澀地說(shuō):“舅舅,你傳給我經(jīng)驗(yàn)吧!”
舅舅呵呵笑著說(shuō):“舅舅四十多了,還沒(méi)討親,哪里有什么經(jīng)驗(yàn)?”
我就又說(shuō):“你和芝蓉的嬸子那樣好,為什么又不愿意討人家?”
舅舅說(shuō):“是芝蓉妹子告訴你的吧!”就把自己和那位老板娘的關(guān)系及自己的想法講出來(lái)。我就很敬重這個(gè)終日青著臉的舅舅了。
我在舅舅家過(guò)了年,過(guò)了破五才跟著舅舅出發(fā),元宵節(jié)前一天就交了差。同一天,又接到一件活,路徑是又要過(guò)青茅坳,我們舅甥倆當(dāng)然都高興。哎,只可惜,這一次我倆高興過(guò)早了,——有惡事等著我們呢。