老人好像不是面對(duì)我們，而是又溯回那個(gè)時(shí)代、那個(gè)場(chǎng)景，面對(duì)的是那個(gè)芝蓉妹子。電燈下，他的臉色更見紅亮。

他的孫女就笑起來(lái)，說(shuō)：“原來(lái)什么時(shí)代的年輕人都一樣??！”

老人笑了笑，有點(diǎn)難為情了：“看我這個(gè)人！”喝一口茶，又講起來(lái)。

我和舅舅趕了這一趟活后，又趕了一趟，回到家里，已經(jīng)是臘月底了。以前的幾個(gè)徒弟，一年之內(nèi)舅舅是不給他們什么工錢的，但自己的親外甥不同，他打發(fā)我的錢足可以稱三十斤豬肉，這就是說(shuō)，這一年，我家過(guò)年是不用發(fā)愁了。

我是斷黑時(shí)歸家的，一進(jìn)屋，就把藏在內(nèi)衣口袋里的光洋掏出來(lái)，遞給爹。爹從未一次得到過(guò)這么多錢，他捧著光洋的手有點(diǎn)抖顫，說(shuō)話也口吃起來(lái)：“怎么有……有這么多……多錢？”

我說(shuō)：“舅舅給的！”

爹把錢捧給娘，娘接住后馬上進(jìn)了臥房，出來(lái)后紅著眼睛齉著鼻子說(shuō)：“度伢子，你的錢家里不用你的，要趕緊請(qǐng)人給你說(shuō)個(gè)婆娘。我們對(duì)別人說(shuō)你是到學(xué)補(bǔ)鍋匠，可那樣的事張三沒(méi)看見也可能李四看見，今天沒(méi)看見也可能明天看見，一知道你是做那樣的事的人了，稍好一點(diǎn)的妹子就不愿意來(lái)了！”

我說(shuō)：“娘，那樣的事也不要急！”

爹說(shuō)：“怎么不急？——你娘說(shuō)得對(duì)！”

娘說(shuō)：“度伢子，娘對(duì)你說(shuō)，你田生大伯的外甥女，那個(gè)彩霞妹子，長(zhǎng)相也不錯(cuò)，人品也好，娘也知道你喜歡她，娘請(qǐng)人給你說(shuō)媒吧！”

“不！娘，我配她不上！”

爹說(shuō)：“依我看，度伢子，你和彩霞很般配！——我說(shuō)得直，她也不是什么金枝玉葉，出身也下賤。”接著就告訴我：彩霞的父親是吸鴉片煙吸垮身子后被一場(chǎng)小病奪了命的，身子好的時(shí)候是專門裝殮死者、給死者穿衣著鞋的，叫裝尸匠。

我還是說(shuō)：“她父親是她父親！她要是知道了我的實(shí)情，有資格嫌棄我！我和她不般配，不般配！還有田生大伯，我知道，他更會(huì)嫌棄我！到時(shí)候，弄得大家都沒(méi)味道！”

娘說(shuō)，生米煮成熟飯就不要緊了。就不由分說(shuō)，第二天早飯后，娘就到對(duì)河村里請(qǐng)了媒婆邱氏，讓她去田生大伯家說(shuō)媒。半上午時(shí)分，邱氏就來(lái)到我們家，說(shuō)，彩霞的舅舅、舅媽都愿意結(jié)這門親。娘就說(shuō)，那就日子也不用選了，就請(qǐng)他們?cè)诖竽耆翘彀l(fā)紅庚。邱氏就又去傳信。

上午我到村后的山坳里挖土，回來(lái)后娘就把情況告訴我。又說(shuō)：“我和你爹商量好了，明年你就不跟你舅舅出去了，反正討婆娘的錢也差不多了。”爹也說(shuō)：“對(duì)，明年就不去了，不去了就不要緊了。”爹總是娘的應(yīng)聲蟲。我說(shuō)自己還想做下去，出了師再說(shuō)。

實(shí)事求是地說(shuō)，我對(duì)彩霞是非常愛慕的，曾暗地里這樣說(shuō)過(guò)：“討到彩霞那樣的妹子，做一世人也抵得了！”只是我終究和彩霞沒(méi)有什么感情。我的感情，全交給幾百里外的芝蓉了。

你們也知道，那個(gè)時(shí)代，婚姻大事向來(lái)不是當(dāng)事者說(shuō)了算，是父母、媒妁說(shuō)了算。臘月三十一天天逼近，家里也在忙忙碌碌欣欣喜喜地作接紅庚的準(zhǔn)備。我沒(méi)有別的法子，就想到舅舅那里去討計(jì)。正好娘要我給舅舅送點(diǎn)油炸豆腐去，于是臘月二十七，我就去。到了舅舅家里，把情況對(duì)舅舅說(shuō)了。舅舅擰著粗眉毛，瞇縫著眼睛審視著我，說(shuō)：“把不愿討彩霞的真實(shí)原因告訴我！”

我低著頭，囁嚅著說(shuō)：“我，我……我喜歡……那個(gè)芝蓉！”

舅舅罵道：“卵家伙三！”又和緩了聲音：“你把她怎樣了？”

“哪里呢！你怎么那樣想！”

舅舅說(shuō)：“算你有眼力，芝蓉確實(shí)是個(gè)好妹子！”

“那我該怎么阻止我爹我娘讓我討彩霞？”

舅舅搖著頭：“我也不是諸葛亮，也想不出好法子。”

我就說(shuō)：“我就干脆告訴我爹我娘，說(shuō)我在外面找到了。”

舅舅說(shuō)：“也不行啊，你爹你娘是很著急的，他要你近期帶回來(lái)怎么辦？芝蓉你輕易帶得動(dòng)？——只怕她嬸子還要她幫兩年呢。”

我就垂頭喪氣地回去。走了不遠(yuǎn)，舅舅又追上來(lái)了，小聲地和我說(shuō)了幾句什么。我先是猶豫著，后來(lái)就點(diǎn)了頭。

晚上，我來(lái)到另一戶人家里烤栗柴谷殼火。那一家的火塘邊也圍了好幾個(gè)人，有人講了一個(gè)白話，就對(duì)我說(shuō)：“良度，你不要光是聽，你也講一個(gè)白話，你是到過(guò)外面學(xué)手藝的人！”

我就說(shuō)：“好吧，講一個(gè)，講一個(gè)趕尸的白話。”就講。那白話是答應(yīng)跟舅舅學(xué)徒弟那次我到舅舅家去，舅舅在路上給我講過(guò)的，只是我講得更詳細(xì)，更生動(dòng)，更恐怖。講著講著，膽子小的就要?jiǎng)e人把門關(guān)緊。有人就感慨：“做那行事的人，真要膽子大??！”我就說(shuō)：“其實(shí)，那是嚇你們的！死尸是僵硬的，哪能回頭？”有人說(shuō)：“你怎么知道？”我說(shuō)：“我和舅舅趕過(guò)兩回了！”大家就用奇異的眼光望著我。坐在我兩側(cè)的人就移了屁股，與我拉開距離。

“良度，原來(lái)你并不是到學(xué)補(bǔ)鍋匠，是到和你舅舅學(xué)趕尸??！”有人這樣說(shuō)。

“怪不得你有錢討婆娘了啊！”又有人這樣說(shuō)。

我說(shuō)：“我說(shuō)錯(cuò)話了！請(qǐng)你們不要傳出去吧！”

有人就笑起來(lái)。

我回到家里不久，田生大伯就打著火把來(lái)了，沉著臉對(duì)我說(shuō)：“良度，這兩個(gè)月你到底到哪里做什么？”

爹說(shuō)：“田生大哥你坐吧！——良度是到學(xué)補(bǔ)鍋匠??！”

娘就切了一小塊過(guò)年用的片糖，放在碗里，沖上剛燒開的茶，顫著手遞給他。他接是接住了，卻又放下了，忿忿地說(shuō)：“他自己講出來(lái)了，他是和他舅舅到做那行事！”

爹和娘就一齊用眼睛瞪著我，爹又說(shuō)：“你自己……？”

我說(shuō)：“我自己講出來(lái)了！”又對(duì)田生大伯說(shuō)，“我對(duì)你們不住，我騙了你們！”

娘就說(shuō)：“田生大哥，我對(duì)你說(shuō)吧，良度明年不會(huì)去的。這次也只是跟著他舅舅走了一轉(zhuǎn)，別的什么事都沒(méi)做！”

爹則低著頭，顯出羞愧的樣相。

田生大伯確是很喜歡我的，就說(shuō)：“要是這樣……我看還是不要緊。——明年一定不要去了！”

娘就又把那碗放了一小塊片糖的茶端起來(lái)，再次遞向田生大伯。田生大伯也接住了，見碗底還有濃濃的一團(tuán)，就晃蕩著，以便讓它加速融化。等田生大伯甜甜地喝了糖茶，我就說(shuō)：“田生大伯，我把話講在前頭，明年我還是要跟舅舅去的！——我不害彩霞！”

爹和娘就又一次一齊用眼睛瞪著我，娘又罵道：“教不變的豬血坨！”

田生大伯就對(duì)我說(shuō)：“我知道你，舍那個(gè)甜頭不得！”也不管碗底還有沒(méi)全部融化的糖，撂下碗，出去了。

娘對(duì)我說(shuō)：“明天要你爹把你舅舅喊來(lái)，要他答應(yīng)明年不帶你去了！”

第二天清早，爹就去了。吃了早飯不久，就領(lǐng)著舅舅來(lái)了。你們知道吧，哪一行的匠人都有要把自己的手藝傳下去的愿望的，舅舅居然勸我娘：“彩霞妹子好，我也知道，好在世上好妹子也不是只有一個(gè)！度伢子總能找到合適的妹子的！”又講了一些道理，打了一些比方，娘還是聽了舅舅的，而我的爹在路上已經(jīng)被舅舅說(shuō)服了。

于是爹和娘也愿意放棄彩霞了。

舅舅走了不久，媒婆邱氏又來(lái)了，對(duì)我的爹和娘說(shuō)：“田生大哥也真是，這樣的大事怎么不通過(guò)媒人，他自己怎么就要斷掉年輕人的姻緣？我今天早飯后才聽到情況，馬上就走到他們家里，講了他一頓。他還強(qiáng)著脖子說(shuō)，他沒(méi)有做錯(cuò)。——我問(wèn)了彩霞自己，問(wèn)她愿不愿意和你結(jié)親。你們說(shuō)她是怎樣回我的？她說(shuō)她愿意！隨你是什么匠她都愿意！還說(shuō)隨你學(xué)什么匠，都要學(xué)出師！”

“哦！”爹和娘的眼睛都亮了。

我卻沮喪地垂下了頭。

邱氏說(shuō)：“講是這樣講，婚事要聽父母的，聽媒人的，戲文里也說(shuō)‘父母之命媒妁之言’，可彩霞沒(méi)有爹娘了；娘親舅大是對(duì)的，可舅舅到底還不是父母。依我看，彩霞嫁給誰(shuí)，還要看她自己怎樣想。彩霞愿意嫁給良度，誰(shuí)也不要說(shuō)二話！——我會(huì)說(shuō)通田生大哥的！”

娘說(shuō)：“是的，誰(shuí)也不要說(shuō)二話！”

爹說(shuō)：“那就……還是按原先定的，請(qǐng)我們?nèi)瞻l(fā)紅庚吧！”

這時(shí)我說(shuō)話了，我稱邱氏為表姨媽的，但把表字去掉了：“姨媽，趕尸匠和別的匠人都不同呢！——那真正是和鬼打交道的呢！——身上都有尸臭有鬼氣的呢！”

邱氏說(shuō)：“外甥，別說(shuō)了！——彩霞喜歡你！”

娘罵道：“只有你，是個(gè)大哈寶！”

田生大伯到底還是被邱氏說(shuō)通了。于是雙方發(fā)、接紅庚的準(zhǔn)備又緊鑼密鼓地進(jìn)行。我當(dāng)然特別煩躁，終日悶不做聲。

到了二十九的上午，舅舅又來(lái)了，對(duì)我的爹和娘說(shuō)，又有活兒了。有個(gè)大戶請(qǐng)我，要求在正月初五“趕”到家，今天就要?jiǎng)由怼?/p>

我非常感激地望著舅舅。

娘說(shuō)：“那，接紅庚的事怎么辦？”女方送來(lái)紅庚，別人是不能代接的，必須是當(dāng)事的男子親自接。爹覺得這事太難處理，就只好把紗線帽取下，用手搔頭皮，搔得頭屑紛紛揚(yáng)揚(yáng)落。

舅舅說(shuō)：“和妹子那邊說(shuō)，紅庚延遲到明年哪個(gè)月發(fā)吧！——這一次收入不會(huì)少，我對(duì)那家大戶的人說(shuō)了，新年大節(jié)期間去做事，工錢要加倍，他們答應(yīng)了，還交了定金。”說(shuō)完，從長(zhǎng)衫的衣襟里掏出一個(gè)布包，遞給我的爹。

娘就對(duì)爹說(shuō)：“那就去吧！——你去跟他姨媽說(shuō)一聲，要她去跟田生大哥說(shuō)，把發(fā)紅庚的日期推到明年哪個(gè)月。”爹就去了。

吃了飯，舅舅就領(lǐng)著我出去了。到了路上，我說(shuō)：“怎么碰得這樣巧?。?rdquo;

舅舅告訴我，是接到一件活兒，但時(shí)間并不緊迫，喪家只要求我在元宵節(jié)以前趕回，所以，大年初一以前是不必動(dòng)身的。舅舅又說(shuō)，他打一個(gè)從我們那邊村到這邊村來(lái)走親戚的人口里知道，田生大伯到底還是同意大年三十那天發(fā)紅庚了，他就只好把我接走。——先不接紅庚，以后再看著辦。我當(dāng)然特別感激舅舅。

舅舅說(shuō)：“你可要打定主意，要是確實(shí)不愿討彩霞，就要努力追芝蓉，別扁擔(dān)沒(méi)扎，兩頭失塌！”

我羞澀地說(shuō)：“舅舅，你傳給我經(jīng)驗(yàn)吧！”

舅舅呵呵笑著說(shuō)：“舅舅四十多了，還沒(méi)討親，哪里有什么經(jīng)驗(yàn)？”

我就又說(shuō)：“你和芝蓉的嬸子那樣好，為什么又不愿意討人家？”

舅舅說(shuō)：“是芝蓉妹子告訴你的吧！”就把自己和那位老板娘的關(guān)系及自己的想法講出來(lái)。我就很敬重這個(gè)終日青著臉的舅舅了。

我在舅舅家過(guò)了年，過(guò)了破五才跟著舅舅出發(fā)，元宵節(jié)前一天就交了差。同一天，又接到一件活，路徑是又要過(guò)青茅坳，我們舅甥倆當(dāng)然都高興。哎，只可惜，這一次我倆高興過(guò)早了，——有惡事等著我們呢。