我們那個時代，生活在農村的男孩，大都有過放牛的經歷（女孩放牛的相對較少）。那是有工分的——比如我，能拿到三分——可以為家庭的生計做點力所能及的貢獻。
一、為牛而挨揍
記得八歲的那年，隊里安排我放牛。放牛一天兩次，早晨與下午各一次。第一次放的牛，是一只黃牛。第一回上崗，我是很興奮的，大清早就起床了。那一段時間，也格外買力，牛肚吃得飽飽的。黃牛力氣較少，生產隊喂養(yǎng)得也相對較少，水牛最多，力氣遠大于黃牛。我后來放的牛也主要是水牯。
小孩一般不大愿放黃牛，喜歡水牛，一是水牛力大，有時小孩會騎在它寬闊的牛背上，黃牛就不大好騎了。二是水牛性喜水，夏天，它喜歡泡澡，在池塘里，在小河里，不趕它的話，可以一整天都不上岸的。這對貪玩的小孩來說，正是可以好好打撲克或下旗的好時光，當然，也可與水牛一塊嬉水。
嬉水的水牛餓了，就會上岸找吃的。打牌下旗，神情專一，是忙不上關心他們的。這些家伙不大聽話，上來就撈吃近旁稻田的禾苗，很快就會吃掉一大片。待發(fā)現時，伙伴們一個個會驚恐無比，逮住牛繩，用放牛的竹鞭一頓猛打，當然，嘴里會念念有詞地痛斥畜牲的大膽與魯莽。傍晚，將牛趕回牛圈時，也仍然還會痛斥與鞭撻它的。
這種事情，很快就會被大人知曉。父親是生產隊的主要領導，他安排第二天的工作回家后，常常都已經晚十點多了。這個時候，我早已安然入睡。他會怒氣沖沖地把我床上揪起來，用竹鞭或是杉樹枝猛抽我。我的奶奶與母親是無力阻擋的。要知道，當時生產隊會讓人把牛所吃的禾苗一棵一棵的記清楚，據此扣工分；更重要的是，父親是領導，自己的兒子看牛如此馬虎，是受不了他人指責的。前些年，我還與父親算這老帳，說當時他打我太狠了。他說也是讓我長記性，表現好一點，他才好說服他人。只是他的打罵，并不起多大的作用，這樣的錯誤不時地仍會犯的。當然，他的打罵，也因此不會停歇的。
最讓人冤屈的是，關好的牛半夜三更跑出來找東西吃，有時吞食禾苗，有時殘害生產隊地里的經濟作物。牛棚較破，即使關得嚴實，好事的牛會用角把牛欄方挑開，就溜將出來。牧牛的小孩，是無法申辯的，一是你沒關好牛，為何人家看的不跑出來？二是你沒照料好那畜牲，它吃得不飽吧，自然會犯事。真是無話可說了！這種情況，也是會受處罰的。早年的我，為父親找了不少麻煩！
二、如此醫(yī)牛
春天放牛，也是令人難忘的。生產隊在冬天要撒播草籽，到了春天就長好了，田野里綠油油的一片。這是用來積綠肥用的。那時，每個生產隊都會有較多的牛，都是放養(yǎng)的，堤岸上、田埂邊根本就沒有什么青草可供牛吃。小孩們常常把牛趕到草籽田里，讓它好好地飽餐一頓。大人們在這個時候，一般不會管，因為很快牛就會派上春耕的用場了，瘦了，是不利于耕地的。他們只是提醒我們不要讓牛吃得太多了。
原來，這草籽長好后，會開花，這花有毒，牛吃得過多，就會中毒，弄不好就要了它的命。我們生產隊就有這么一只倒霉的牛，肚子腫脹得很大，經獸醫(yī)搶救最終無效死亡。當然，看這牛的人是要重處的，就是扣很多工分。我們常常為吃草籽過多的牛的性命提心掉膽。把牛關回牛圈，就學獸醫(yī)的樣，用杉樹枝猛抽，杉樹枝有針刺，猛抽便會刺傷牛的皮膚，毒就會排出體外。這么做了以后，回家后還會不放心，稍晚點摸黑還會上牛圈來看牛是否有異樣。出現不良反應，就得趕緊叫本隊出去的公社獸醫(yī)。
三、牛隊長
我們看牛也有認真的時候。大約是讀小學三、四年級時，有一年齡較大、視力不大好的年青人來看牛了（他不便做一般大人的活兒）。他把我們這些毛小孩組織起來，儼然一牛隊長。一大清早就會出工，下午，也同樣是出工較早的，收工較以前也晚了很多，常常是天麻麻黑才回家。利用得最好的是下午，他會帶我們到比較遠的地方去放牛，一般人是去得不多的。威溪水庫、天心橋、漁塘、清水、新華各村的地盤都去過。放牛時，他會帶上家伙，遇到青草茂盛的地方，他便讓一部分人看管好牛，另一部分人隨他去割草。把牛趕回牛圈，他再把這些草分給每一頭牛，晚上牛也不會餓著肚子。我們的這些表現，得到了生產隊的表揚，牛隊長也臉上有光，大伙的積極性也更高了。 去年回家，這牛隊長還問我記得以前放牛的日子么？聽到我肯定的回答，他也是異常高興的，說我還不忘本。
后來，就是兩老頭領著我們看牛了。這兩個老頭老不正經的，總喜歡講一些男女方面的事，包括他們年少的荒唐浪漫故事，就連性事也不回避的。
四、志愿軍
我們那地方是城西、轉灣兩個公社交界的地方。小孩難免會在同一地塊放牛，摩擦也是少不了的。我大隊四生產隊的小孩，與天心橋、潘家所的娃放牛時發(fā)生了沖突，打起了群架，他們抵不過，就邀約我們一同上陣。于是，我們五、六兩小隊的放牛小孩就牽著牛，全都雄糾糾地支援去了。
雙方用的武器主要是竹鞭。遠了的話，就甩泥塊或小石頭。開始主要是擲石塊、泥塊的，以阻擋對方來犯。城西那二個村的小孩打架確實勇猛，我們的飛彈如雨般地向他們的陣地傾瀉，他們左躲右閃，仍然拼了命地往前沖。彼此貼近時，就用那竹鞭猛抽對方，雙方就廝殺在一塊了。
一仗下來，小孩頭破血流的事并不鮮見。最后，由兩地的大人出面調停，各自管好自己的小孩，才化解了危機與沖突。
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