唐高宗龍朔元年（661年），來自西域的和尚僧伽先寄居山陽（今楚州）龍興寺，同年到泗洲（今屬盱眙）建普照王寺宣揚(yáng)佛理。他道行很高，行善積德，廣結(jié)善緣，信徒眾多。大詩人李白與僧伽有交往，對他很推崇，曾作《僧伽歌》贊揚(yáng)他。唐中宗仰慕他的大名，題寫“普光王寺”（避武則天的諱，改“照”為“光”）的匾額。兩年后，僧伽仙逝于長安薦福寺，唐中宗按宗教習(xí)俗為其漆身，派人護(hù)送到泗洲建寶塔供奉，并給賜僧伽弟子慧岸、慧儼和木叉三人衣服和盂缽，令他們在泗洲繼承僧伽的衣缽。
后來，唐憲宗又追封他“證圣大師。”韓愈一向排佛，也作詩贊僧伽：“僧伽晚出淮泗上,勢到眾佛尤魁奇”（《送僧澄觀》）。五代時(shí)，周世宗賜號“大圣僧伽和尚”，下令“天下凡造精廬，必立伽真相?！保ā端胃呱畟鳌罚?，故各地的寺廟中都建有僧伽的塑像，人們把他當(dāng)作救苦救難的觀音大士頂禮膜拜。
據(jù)《宋史》記載，宋太宗公開朝拜僧伽，使得僧伽信仰在宋朝達(dá)到鼎盛期。自僧伽大師園寂后，因泗洲最早建塔紀(jì)念，以后各地仿建的塔都叫泗洲塔，或稱僧伽塔、大圣塔。過去以泗洲大圣為名的塔在全國各地很多，宋代大文豪蘇東坡曾為泗洲僧伽塔題過詩，歷代朝拜泗洲僧伽塔的人也不計(jì)其數(shù)，充分反映了泗洲大圣信仰的廣泛性。
因此，全國各地建塔蔚然成風(fēng)，我國古塔的建造，其規(guī)模之大，分布之廣，數(shù)量之多，在古代建筑中是首屈一指的。
隋唐時(shí)期是中國古代社會的黃金時(shí)期，佛教業(yè)蓬勃發(fā)展，這個(gè)時(shí)期以塔為寺院的崇拜對象。常常建塔于大雄寶殿前端，形成前塔后殿的布局方式。
宋朝開國皇帝趙匡胤讓人們修寺造像，度僧譯經(jīng)，做了很多有益佛教發(fā)展的事。但此期間，佛教以大雄寶殿所供佛像為崇拜對象，佛塔退居次要地位，有的將塔建在寺后邊或附近的山上，以塔作為寺廟的標(biāo)志。
武岡泗洲塔建于宋神宗煦寧九年（公元1076年），許應(yīng)隆任武岡轉(zhuǎn)運(yùn)使（分管財(cái)政）、攝武岡軍事。此前幾年，安徽當(dāng)涂進(jìn)士郭祥中知武岡縣，湖南轉(zhuǎn)運(yùn)使蔡煜招降武岡蠻三百余族，戶數(shù)萬。武岡漸趨安定，百業(yè)俱興。修建寺院、佛塔以定民心，政之所需。
明清時(shí)期，佛教日趨衰落，脫胎于佛塔的風(fēng)水塔在各地紛紛樹立起來。寺廟可以無塔，塔可以脫離寺廟隨“風(fēng)水”需要而建。武岡南塔和凌云塔就屬風(fēng)水塔。湖南至今保存的尚有60余座。這些塔中有些是成對出現(xiàn)的，有些地方甚至有三四塔，塔的位置與當(dāng)?shù)氐乃瞪矫}緊密結(jié)合。風(fēng)水塔的建設(shè)通常由儒家出身的官員來主持，其目的還常常用來祈求興盛當(dāng)?shù)匚娘L(fēng)，多出人才。
風(fēng)水塔也是儒釋道三教合一思想的產(chǎn)物。塔本為佛教所有，后來為儒家振興文風(fēng)所用，又與道家崇尚自然、天人合一的思想相結(jié)合。從而賦予了塔以鎮(zhèn)妖壓邪、補(bǔ)風(fēng)水不足以興文風(fēng)等功能。
武岡三塔修建的年代不一，其三點(diǎn)一線的排列卻尤為獨(dú)特，蔚為壯觀。全國三塔成景的地方不多，最有名的是云南大理三塔。但一字排開的唯有武岡。要問其中有何玄機(jī)？且看后文分述武岡三塔的前世今生。(待續(xù))