芮曄，浙江吳興人，紹興十八年（1148）進士。周必大《芮氏家蔵集序》稱其“字仲蒙，一字國器，孝弟忠信，博習修絜。登第后，每有慷慨憂時之志。”是一位忠君愛國的仁厚之士。

秦檜當政時，力主與金和議。曄同鄉(xiāng)沈長卿作《牡丹詩》，中有“寧令漢社稷，變作莽乾坤”之句，其意以東漢王莽篡位來影射秦檜。朝廷將沈長卿逮捕入獄。曄和過《牡丹詩》，有語曰“今作塵埃奔走人”。此事被鄰居所告發(fā)。朝廷便把他也抓了來，讓他指證沈之罪行。芮曄拒不承認沈誹謗時政。沈長卿受不了嚴刑拷打，認罪招供。獄吏拿著沈的招供書給芮曄看，他說：沈承認是沈的事，我怎能也說沈是誣害宰相呢？

史稱，初，芮曄曾作過仁和縣尉，沒能任清望之職，他對此是不滿的。加上，他與沈有過和詩，其詩句被認為對其為地方官有怨恨，且不配合政府懲治沈氏，便于紹興二十五年（1155）二月，削除其功名（開除公職之謂也），令其流貶武岡。

秦檜于紹興二十五年十月倒臺后，他才得以回朝廷。紹興末年，髙宗將傳位孝宗時，殿中侍御史、蜀名士張震向朝廷舉薦了他，髙宗稱：這人很能作文章。當天就升曄為監(jiān)察御史。孝宗即位后，許諾讓其任身邊的高級侍從（翰林學士之類）；不幸的是，他不久即病逝，終年五十八。

1、李心傳《建炎以來系年要錄》卷一六八紹興二十五年二月壬寅條。

2、周必大《文忠集》卷五四《芮氏家蔵集序》。

3、《寶慶府志》卷一一七記載極為簡略，稱其為芮煜，煜是為避諱康熙玄曄所改；四庫全書本《文忠集》卷五四《芮氏家蔵集序》稱其為芮燁，同樣如此。