我的爺爺是個(gè)頗有名望的草藥郎中，他熟讀藥典，認(rèn)識(shí)數(shù)百種草藥，了解很多草藥的生長習(xí)性與藥用價(jià)值。因此，在我的記憶里，爺爺不僅僅是個(gè)郎中，他儼然就是一個(gè)博物學(xué)家。爺爺行醫(yī)六十余年，我目睹耳聞，漸漸對(duì)那些可以入藥的草根與葉子產(chǎn)生了特殊的感情。

艾，在南方是極為尋常普通的植物，只要濕潤的地方，田邊山腳，溪邊路旁，門前屋后到處可見。這種看似平常的綠色植物，卻有著極高的藥用價(jià)值。

每年的端午節(jié)，艾草與菖蒲一樣，被懸掛在門眉與床頭，它的作用是驅(qū)邪避祟。當(dāng)然，邪祟一說并不可信，但是艾草與菖蒲發(fā)出的特殊芳香是可以驅(qū)除蚊蟲、蟑螂與蜈蚣之類有害動(dòng)物的。端午時(shí)節(jié)正是南方最潮濕的季節(jié)，蚊蟲活躍，家家戶戶都會(huì)懸掛上艾草，這種習(xí)俗已有千年之久了?？梢?，艾草與百姓生活密不可分。當(dāng)然，端午插艾，我們插的不只是艾，插的是時(shí)光，插的是我們一脈相承的傳統(tǒng)和生活。

古人有種艾的習(xí)慣，隨手種在門前屋后，以備不時(shí)之需。艾是極容易生長的植物，稱為賤草，不管土壤貧瘠，它落地生根，一旦扎根就會(huì)無聲無息地蓬勃生長。新艾是止血的佳品，若是有刀傷，把艾葉嚼出苦汁敷到傷口上，不久傷口便停止?jié)B血。不過一般來說種艾的人都是在入秋才收割的，他們把艾晾干之后，把葉子摘下，保存在干燥陰涼處，防止生蟲，待干透了就用罐子儲(chǔ)存密閉。兩三年之后，這些陳年的老艾就成為寶貝了。

陳艾的作用可大得很?！痘实蹆?nèi)經(jīng)》里有言：“針?biāo)粸?，灸之所宜?！薄睹献印芬粫幸灿小捌吣曛?，?dāng)求三年之艾”的說法。李時(shí)珍在《本草綱目》里說：“凡用艾葉，須用陳久者，治令細(xì)軟，謂之熟艾。若生艾灸火，則傷人肌脈。年之艾’?！惫耪Z云：“家有三年艾，醫(yī)生不用來?！笨梢姽湃颂貏e看重陳艾的藥用功效。

小時(shí)候，我常見院子里有人向我的爺爺討要陳艾，不需要多，一小撮即可，投入砂罐里煮水，小孩吃了可以化食消除腹脹。陳艾又是祛風(fēng)除濕的良藥，燒艾是傳統(tǒng)的祛濕方法，現(xiàn)在叫做艾灸。古人在端陽會(huì)做艾灸，用菖蒲莖切成薄片，把陳艾點(diǎn)燃，不見明火，然后置于脊柱穴位上，慢慢移動(dòng)。其實(shí)古人的艾灸是不分季節(jié)的，只要感覺濕氣重，隨時(shí)可以燒艾，沒有菖蒲就用生姜?，F(xiàn)在的艾灸就科學(xué)方便了，操作簡(jiǎn)單，效果更好。

艾的藥用價(jià)值得到廣泛的開發(fā)利用。用艾制作的中成藥就有不少，藥丸，口服液都有。用艾做坐墊，辦公室人員長期使用可以預(yù)防痔瘡；做成枕頭，長期使用也可以安神醒腦；用艾做成蚊香，可以消暑更可以防蚊蟲叮咬。陳艾反復(fù)揉捻成為艾絨，是做書畫印泥必不可少的材料。以前農(nóng)村人把陳艾縫進(jìn)肚兜里，用來給小孩子護(hù)臍，小孩使用了不會(huì)腹痛也不會(huì)流黃鼻涕。

日本人有煮艾茶的習(xí)慣，在艾長勢(shì)最好的時(shí)候摘下來晾干，需要飲用時(shí)用柴火鐵爐煮水，微苦，有藥香，可以殺菌消食物，對(duì)腸胃極好。

艾還是一種很好的食材。清明前后的艾青青的，嫩嫩的。農(nóng)村人摘些艾尖或者取些嫩葉摻和到糯米粉里做成艾葉粑粑，有些地方的人把艾葉與糯米舂成糍粑，成色非常漂亮，現(xiàn)在這種艾葉糍粑在農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)比較常見，用火烤著吃，帶著清香的味道，實(shí)在是妙不可言。

在我的記憶里，艾葉粑粑是常常用來做齋供的。小時(shí)候，我的奶奶身體不好，求醫(yī)問藥也沒有效果，她患的是胃癌，奶奶是個(gè)虔誠的唯心主義者，經(jīng)常做齋供敬神，因此我沒少吃艾葉粑粑。

奶奶去世都三十余年了，我對(duì)艾葉粑粑的記憶還是停留在她生前的齋供上，后來再也沒有品嘗過。或許我過早地進(jìn)入了懷舊的年齡，總是想起童年時(shí)的舊事，那些關(guān)于吃的記憶特別深刻，那個(gè)時(shí)候大家都很貧窮，但是卻能把毫不起眼的食材做成終身難忘的美食。